老子认为，人的祸患多源于自身永不知足的贪婪本性，因此，圣人不仅要有优秀的道德修养、完美的人格魅力，还要筑牢自律的思想防线。“知足”是对于“已经得到满足后”的精神反刍;“知止”却是“获取过程中”的主动放弃。知足是不贪，知止是不随。《道德经》言：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”清代学者周希陶修订《增广贤文》释其言云：“知足常足，终身不辱，知止常止，终身不耻。”这里的“止”，就是停止的意思。“知止”，即“有悖道德之事应知而即止”。这句话是教育人们凡事要知足，要经常调整自己的心态，防止人性贪婪的弱点迸发，任何时候做任何事都要把握一个度，要适可而止，这样才能让自己的一生无辱、不耻。“止”，是人性善与恶的警戒线，知止而退到線内，明哲保身;知而不止，滑出线外，则其祸无穷。
　　 人之所以朝秦暮楚，往往是因为不能“知止”，既无定向，又无坚守，不懂得人生目标，不知道内心归宿。“两弹一星”元勋朱光亚一生功勋卓著。1996年，朱光亚获得一笔100万港币的奖金，随即捐给了中国工程科技奖励基金会;1997年，他又将积攒的4万余元稿费捐给了中国科学技术发展基金会。知止而不争，是他做人的境界。生命不在于一路狂奔，而在于有走有停。功成名就固然重要，但不要舍本逐末，过度追求某些东西，而忽视了其他的人生环节。