《隋书》有载：“隋之得失存亡，大较秦相类。”秦、隋两朝确实惊人的相似，都通过武力实现了大一统，始皇并吞六国，开皇结束分裂；都采取了诸如统一文字、货币、度量衡，科举取士、三省六部制等重大举措；都开疆拓土，秦征百越、击匈奴，以致“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”，隋“南平吴会，北却匈奴”，还经略东南，使疆域扩大到印度支那，以及台湾等地；都是二世而亡，继而出现了两个盛大的朝代汉、唐；都出现了暴君，一位是秦始皇，一位是隋炀帝，而且都不务仁道以恤众，虐用其民而覆舟，最终“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也！”
　　秦始皇、隋炀帝分别成了汉、唐的前车之鉴，而且都因残暴而在历史上饱受诟病。然而正是这两位暴君，留下了千秋万代广大百姓都在受益的两大工程——万里长城和京杭大运河。
　　长城曾经是我国古代军事防御工程。为防御北方游牧民族的侵扰，保障帝国的战略安全，秦始皇消灭六国一统天下后，“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱”，形成了“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”的万里长城。2012年，国家文物局宣布中国历代长城总长度为21196千米，分布于北京、天津、河北、山东、山西、陕西、甘肃等15个省区，包括长城墙体、壕堑、关堡和相关设施等长城遗产43721处。据说，在月球上能看见地球的人工工程只有两项：一个是荷兰的围海大堤；另一个就是我国的万里长城，确实是劳动人民创造的人间奇迹。1987年12月，长城列入世界文化遗产。当我们登上长城之巅，除感叹工程之浩大、民族之骄傲、决策之气魄、百姓之伟力外，也应该联想到长城难以估量的无形资产、旅游资源和文化价值，而且具有极强的可持续性。
　　京杭大运河全长1794公里，是中国也是世界上最长的古代运河，比万里长城的实际作用还要大。大运河北起北京，南至杭州，流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省两市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，连接了黄河流域、长江流域两大文明。2014年6月在多哈举行的第38届世界遗产大会，大运河作为文化遗产正式列入世界遗产名录。当我们逛天津、游济宁、下扬州，印象很深的一定会有河面上货船首尾相连的大运河，据说千吨货船可从济宁直下扬州，这条人工河流从古至今一直发挥着巨大的漕运作用，从而给沿岸城市带来了代兴代继的经济繁荣。
　　如果说，长城是凝固的历史，那么大运河则是流动的文化。这种文化不仅泽被了苏州、杭州、扬州、淮安等历史名城，而且运河本身就是一部文化史。运河从起源的角度讲，上承春秋周敬王34年，下至隋、元，续以当代。可以说，运河的文化史比我国的封建王朝还要长，跨越了奴隶社会、封建社会、半封建半殖民地社会、社会主义社会四种社会形态。有权威专家说“如果将京杭大运河的历史价值、文化内涵和对中国历史发展的贡献相加，可以与长城媲美。”“大运河和长城在遗产名录上应该是姊妹篇”，都堪称我国古代劳动人民征服自然、改造自然的伟大创造。
　　毛主席曾云：“劝君莫骂秦始皇……祖龙虽死魂犹在……”历史像是同人们开了一个不大不小的玩笑：相比起只剩下史书上概念和本纪里颂词的帝王，被史学家甚至后人骂得最多的秦始皇、隋炀帝，恰恰是给我们留下世界文化遗产、带来实惠最大的两位。包括秦始皇的“书同文”，使中华文明保持了高度统一且声声不息，没有像其他文明那样出现断层；隋炀帝还亲自远涉河西走廊，进一步打通“丝绸之路”，这些贡献无疑都是历史性的。
　　还是老人家的诗词说得好：“千秋功罪，谁人曾与评说！”这里，作者无意也没有资格为暴君翻案，但客观全面、一分为二地评价历史人物，应该是值得提倡的哲学原则，也是唯物史观的基本要求。