2012年上任的法国总统奥朗德本是一个竞争者。大选时，他承诺放弃紧缩政策，因为这些政策扼杀了欧洲短暂而不充分的经济复苏。由于紧缩政策从理论上讲根本站不住脚，并且会很快崩溃，他本可以领导一些要求变革的其他国家，但他没有这样做。上台之后，奥朗德迅速屈从于更为紧缩的政策要求。
　　不过，也不能说他完全没有骨气。奥朗德近期采取了果断措施，但与经济政策无关，尽管欧洲财政紧缩带来的灾难性后果变得愈发明显，尽管欧洲央行行长德拉吉也在呼吁一场变革。他所有的力量都集中在清洗他的政府中敢于质疑他屈从于柏林和布鲁塞尔的立场的人士上。
　　这可真是个奇观。而要充分欣赏这一切，你要明白两件事：首先，欧洲作为一个整体，正深陷困境；其次，在整个灾难中，法国的表现要远远好于你从新闻报道中猜测的。法国不是希腊，也跟意大利完全不同，但是它却愿意让别人欺负。
　　对于整个欧洲而言，跟美国一样，欧元区自2009年年中起就开始从2008年的金融危机中复苏。但是在2010年的欧债危机爆发之后，一些欧洲国家为了获得贷款，被迫进行严酷的开支削减，并向工薪家庭增加税收。与此同时，德国和其他债权国在缓解经济下行压力上毫无作为。而与美联储或英格兰银行不同，欧洲央行并没有采取大量措施来促进个人消费。其结果是，欧洲的经济复苏在2011年停滞下来，而且从来没有真正得到恢复。
　　在这一点上，欧洲的做法要比大萧条时差得多。更坏的消息可能还在后面，因为欧洲显示出陷入日本式通货紧缩陷阱的迹象。
　　法国在这种形势中是什么样子？新闻报道一直把法国经济描绘成不正常的混乱，因为高税收和政府监管而陷入瘫痪。所以，当看到实际数字时，你会感到惊讶，因为现实与报道并不一致。虽然法国自2008年以来表现得不是很好，特别是它已经落后于德国，但其整体国内生产总值的增长一直高于欧洲平均水平，不仅好于陷入困境的南欧经济体，更是超过荷兰那样的债权国。法国在就业方面的表现也不差。事实上，法国的中年人比美国的中年人更容易就业。
　　法国的形势也没有显得特别脆弱。法国没有庞大的贸易赤字，而且其贷款利率也位于历史低位。
　　那么，为什么法国会有这样的负面新闻？很难逃脱政治因素的嫌疑：法国是一个有着大政府和慷慨福利的国家，自由市场理念认为这会导致经济灾难。所以，媒体就报道这种灾难，即便数字并没有这样显示。
　　虽然奥朗德是法国社会党领袖，但他似乎也相信这种由意识形态所引发的恶言攻击。更糟的是，他已经陷入了“紧缩政策导致增长停滞、增长停滞证明法国需要更加紧缩的政策”的恶性循环。
　　这是一场悲剧，不仅仅是对法国而言。
　　最直接的，欧洲的经济正处于水深火热之中。我相信德拉吉知道情况有多糟。但欧洲央行能做的只有这么多，而且在任何情况下，他的机动空间都很有限，除非选举产生的领导人愿意挑战硬通货、预算平衡的正统观念。
　　对于国内的经济动荡，法国的官方回应只是一则“巩固和发展二者并不矛盾”的声明。别提我们过去4年的教训，我们仍然坚信，紧缩政策是扩张性的。
　　所以欧洲迫切需要一个主要经济体的领导人（只要他的形象别太差）站出来说，紧缩政策正在扼杀欧洲大陆的经济前景。奥朗德本来可以而且应该是这个人选，但是他没有这样做。
　　如果欧洲经济持续恶化，欧洲通过共同繁荣维护长期和平与民主的计划是不是成了一纸空谈？奥朗德让法国失望，更让欧洲失望，没人知道情况会有多糟。