近年来，化妆品日渐成为走俏商品。正确选用化妆品，对皮肤具有良好的保护作用。人的皮肤虽然有一层弱酸性的脂肪膜保护，但由于久晒，空气干燥，接触潮气或粉末、溶剂，以及老化等等因素的影响，使这层脂肪膜遭到破坏，因而使皮肤发硬、变脆、易干裂。而润肤类化妆品能补充皮肤中的脂类物质，使皮肤保持光泽。其次，化妆品还有优越的清洁作用。常用热水和肥皂会使皮肤干燥，而化妆品中的洁肤乳，不但能清除表皮污物使皮肤洁净，而且有润肤作用。第三，化妆品具有美化作用，长年使用化妆品能滋颜润肤，防老防皱，青春常驻。
　　然而美中不足的是，化妆品如选用不当，也会产生一些不利后果，如：
　　1　刺激作用：象抑汗剂中的氯化铝、氮化锌，头发漂白剂中的过氧化物及氨水、过硫酸铵，脱毛剂中的硫葡萄糖酸钙盐，硫化物及氢硫化物，生发水中的斑螫酊及水杨酸等，都其有原发性刺激作用，使用后可引起毛囊炎、皮肤炎，出现红斑，丘疹、水疱，皮损边界清楚，自觉瘙痒、灼热感。过硫酸铵还可引起局部荨麻疹及广泛性过敏反应。卷发剂中的硫葡萄糖酸盐，可引起头发断损，甲油除去剂——丙酮，可使甲质变脆。
　　2　过敏反应：少数具有过敏素质的人，在使用某些化妆品，如祛臭剂中的季胺化合物，永久型染发剂中的对苯二胺，机械性脱发剂中的树脂，生发水中的间苯二酚，口红中的永久性染料二澳和四溴荧光素，脱色剂中的白降汞，以及含有羊毛脂，各种香料及防腐剂的化妆品时，可引起变立性接触性皮炎。产生局部红肿、水疱、大疱，边界不清，自觉瘙痒、灼热感。据国外报道，口红引起唇过敏，已是一个严重而普遍的问题。如使用配方含有尿囊素的口红，过敏反应更加强烈。使用甲醛作甲硬化剂，不仅有致敏作用，还可引起甲沟炎、裂甲病，无甲及甲下出血。
　　3　光敏反应：某些化妆品可引起皮肤对光过敏，这是因为某些化妆品含有光敏物质所致。如祛臭剂中的六氯苯，遮光剂中的对氨基甲酸与其酯类，以及双棓樯酰三油酸酯。化妆品中的某些香料也具有光敏作用，使用后多于外露部位出现红斑、丘疹、肿胀。
　　4　皮肤色素沉着：长期使用某种化妆品后局部会出现色素加深。
　　5　慢性中毒；经常使用某些化妆品，如金属染发剂，配方含有镍、钴、铬或铅，可经皮肤吸收，发生蓄积中毒，但很少见。
　　6　致癌作用：罕见，但要提高警惕。国外曾对染发剂及头发漂白剂的滥用加以指责，因为其增加了乳腺癌的发病率。化妆品中的一些染料也含有致癌的化学成分。据专家试验；用两支20瓦的荧光灯照射混有大肠杆菌的口红，发现约有20％的大肠杆菌产生了突变，这是染料分子吸收400～760纳米可见的能量后，使生物细胞中的脱氧核糖核酸(DNA)受损伤，损伤的DNA有引起癌变的可能。
　　诸如以上使用化妆品而发生的种种反应，一般通称为化妆品皮炎。一旦发生化妆品皮炎，需立即停用化妆品，并尽快去皮肤科就诊。
　　
　　化妆品皮炎的防治
　　
　　首先，要合理选用化妆品：干皮型的人要选用油包水型膏霜(如油脂类)，油皮型的人则要选用水包油型膏霜(如粉霜类)；冬天选用油包水型，夏天则要选用水包油型。
　　其次，在使用或换用某一新化妆品时，特别是过敏体质的人，要先在一小块皮肤上试用，医学上叫做接触过敏试验，又称斑贴试验，光敏反应者，除涂用化妆品外，还要增加光照，观察24～48小时，如局部无瘙痒、红斑、水疱出现，才可使用。
　　已发生化妆品皮炎者，停用该化妆品；局部不用热水洗烫，不用肥皂，不饮用刺激性食物。如局部红肿、流水，可用8％硼酸水湿敷，每日1～2次，每次30分钟或作间断湿敷，湿敷后可用氧化锌糊剂包敷。如仅有红斑、丘疹，可用炉甘石擦剂、强的松霜、去炎松霜或肤轻松软膏。根据病情轻重，辅以口服扑尔敏4毫克，一日三次；或强的松5～10毫克，一日三次。光敏反应者，要避免光照，局部搽5％奎宁软膏，并口服氯化喹啉0.25克，一日二次，一周后改一日一次。皮肤色素沉着者，可用3％双氧水或3％氢醌霜外搽，静注0.25％普鲁卡因10毫升，加维生素C0.5～1克。
　　化妆品引起慢性中毒和致癌很少见。如怀疑发生此种情况，应由医生确定及处理。