在阅读《再会，老北京》这本书之前，我先阅读了一篇关于余华的《第七天》的书评，这篇书评中写道：今日的中国已经成为了前现代性、现代性和后现代性交叉汇聚的中心，而余华这本书尝试着对这种状态做出诠释。不能不说，这个对于中国目前状态的概括是十分贴切的。而北京作为目前的政治中心、经济中心和文化中心，集中了中国所有重要的时代要素，更是集中性地反映了前现代性、现代性和后现代性汇聚的特征，成为了中国这卷色彩斑斓的画布上最为浓墨重彩的一个部分。
　　北京既留有着多朝古都地位所馈赠的灿烂历史遗产，也必须在经济建设指挥棒下保持着和其首都地位相称的发展速度，这使得北京的步履日益沉重，古老的历史遗产和现代化建设的要求发生了众多不可避免的冲突。而《再会，老北京》这本书就记录了这种冲突中的一角。
　　在喧嚣的时代背景中，在GDP崇拜和书中多次提到的无形巨手的阴影下，这种冲突容易被人所忽视，但却被一个美国人迈克尔·麦尔（中文名梅英东）真诚地记录了下来。他真诚地在北京的胡同间付出了几年的光阴，和胡同里的外地人一起感受着北京的气韵，用书中老寡妇的话说，他接到了北京的地气。
　　整个北京的胡同，就被微缩到梅英东的文字当中，透出令人心醉的一面。北京的胡同，如同落日余晖的一个剪影，也许终会在商业开发和保护人士的拉锯战中不断消失，但不单是北京人，而是每个中国人，都应该关注胡同这样的传统文化风景在现代得到怎样的保护，城市如何将现代和传统更好地融合起来。
　　一本外国人写的关于中国的书总能带来一些独特的视角，有时候我们甚至会发现外国人似乎比中国人更加了解现在的中国。《再会，老北京》基本上是两条线齐头并进来叙述，随着作者对于北京各个胡同和风土人情的熟悉，作者对于北京的历史掌故的掌握也在不断深入。对于一个老美而言，北京的历史似乎就是一个胡同，拐来拐去指东打西，但作者很好地把握了历史的线索。我们随着书中的文字漫游了北京历史地图，从最久远的神话时代到悲伤的晚清近代，从“文革”浩劫到改革开放。北京的古老历史遗产和醇厚人情总是被冷酷的战争和政治运动所抹杀，只有一股来自于历史的穿堂风冷漠地从每个人身边吹过。
　　喜欢看NBA的球迷总是喜欢将勒布朗·詹姆斯称之为“老北京”，而这本书的作者梅英东被称为“老北京”应该说是当仁不让。老美写的书总是有一种特殊的幽默感，这种幽默感既来自天赋，也来自中国和美国的文化差异。在这种幽默感背后是作者对于北京深沉的爱，他爱老胡同的老师同事，爱在老胡同生活的北京外地人，爱正在逐渐消逝的风物，这种爱甚至超过了很多中国人。
　　什么是爱国？书中处处可以见到关于北京在迎接奥运会时大张旗鼓的准备和为了迎接全世界的注目而开展的各种活动，这是爱国的一种形式。但是爱国还有一种内涵就是爱自己身边的人和事物，从这个角度看我们真的足够爱国，足够爱自己生活的这座城市吗？身边的历史文化遗产正在逐渐流逝，虽然有着梁思成和冯骥才等人为保护遗产奔走呼吁、付出心血，但是更多的人选择了随波逐流，选择了冷漠。在监督机制还不够健全的今天，大大的拆字不但是刻在了城市的心脏中，也刻在了很多人的心中，我们已经成为了没有历史根基的一群人，这多么让人悲哀。在中国国情错综复杂的今天，我们应该重新思考如何看待我们的历史和我们的现状。
　　在中国目前还是中心城市集聚了大部分资源不能被改变的背景下，北京总是被作为一个大工地朝着各类中心的目标来发展。《美国大城市的生与死》和《城市的胜利》提供的国际经验告诉我们——城市最重要的是实现人性化，那么中国的城市发展也应该在人性化上更进一步，现代化的高楼CBD只是钢筋水泥，一个适宜居住的城市需要对居民的宽容和对历史文化的尊重。