随着年龄的增长和某些疾病的影响，一些老年朋友在饮水、进食时会出现不明原因的呛咳。很多老年人及家属认为这种呛咳是人上岁数以后的正常表现，不需要处置。其实，这种呛咳可能是吞咽障碍的一种表现。
　　一份关于老年人的调查发现，87%的受访者有不同程度的进食障碍，其中68%的老年人表现有明确的吞咽障碍，46%的人经口摄食困难，35%的人进食姿势不良。
　　什么是吞咽障碍？
　　吞咽障碍是指食物经口进入胃的过程中出现的进食困难，进食过程中水或食物会向鼻腔反流或部分进入气管引起呛咳（尤以饮水时为重）。因不能很好地咀嚼、吞咽，口腔内常有食物残渣残存或自觉吞咽时有哽噎感，还可伴有言语不清。
　　老年人为什么容易出现吞咽障碍？
　　老年人发生吞咽障碍的原因可分为原发性原因和继发性原因两类。原发性原因多为老年人吞咽相关组织器官的退行性变化引起；继发性原因常见于神经系统疾病，如脑卒中、颅脑外伤、重症肌无力、甲状腺功能减退等。
　　吞咽障碍者如何进食？
　　有吞咽障碍的老人在饮水时只要改善其黏稠度就可以很好地避免呛咳。推荐使用食品级增稠剂（市售品多为果胶类食品），它们通常不提供能量和营养，不影响其他物质代谢，可长期服用。另外，牛奶、豆浆、无粒米汤、去渣果蔬汁（忌酸）等淡流食有一定黏稠性，比飲水更安全，可以作为水的补充形式。
　　进食时，吞咽障碍者尽量取坐位或半卧位，如有肢体障碍，进食时身体应为健侧卧位。患侧卧位易导致口腔内食物残留，或进食中反流、误吸。进食量也应由少到多，按一口量定量定速进食或喂食。进食时应把食物放在口腔最能感觉食物的位置，以利于食物在口腔中的推送。最好把食物放在健侧舌后部或健侧颊部。