窑洞是典型的陕北民居。窑洞一般宽3米、深5-20米，在3-5米深的黄土覆盖下，夏季室温比室外低约10度，冬季比室外约高15度，可谓冬暖夏凉。窑洞有单独的沿崖式窑洞(土窑)、土坯或砖石的拱式复土窑洞以及天井地院落式窑洞三种。窑洞门面装有较大面积的门窗，其采光好、受外界噪音和其他污染的影响少。
　　
　　窑洞式住宅是陕北甚至整个黄土高原地区较为普遍的民居形式。它是在黄土断崖地区挖掘出来的洞穴，虽然存在采光及通风方面的缺陷，因为施工简便，造价低廉，现在仍是北方少雨的黄土地区人民习用的最主要的民居形式。
　　
　　提起窑洞的来历，当地还有一个传说。相传在战国时期，一个将军带一千人去剿灭一团一万人的土匪，这场恶战一触即发，一番血拼后，将军他们死了一百来人，土匪那边的死伤人数不过区区三十人，将军意识到他们自己不是对手，便一边逃一边考虑对付土匪的对策，他们逃到山顶上，已无路可逃，土匪就在下面，将军他们尝试了各种方法，扔石头等，可对手也身经百战，没有死一个人。忽然将军手下的一个士兵想到了一个好主意，大家都挖一个大洞，堆一座土墙，然后将土墙推倒，再一齐冲下山去与敌人撕杀，最终将军他们获得了胜利，后来他们发现挖出的大洞里面可以住人，便将此洞命名为窑洞。
　　
　　窑洞是一种特殊的“建筑”，不是用“加法”而是以“减法”即“减”去自然界的某些东西而形成的可用的空间。深达一二百米、极难渗水、直立性很强的黄土，为窑洞提供了很好的发展前提。在平地上用土坯或砖石垒砌而成的是平顶式窑洞；靠崖式窑洞是将山坡一面垂直铲平，然后在平面上凿挖窑洞。天井式窑洞是在平地上挖坑，深7米余，四周见方。然后在坑的四壁下部凿挖窑洞，形成天井式四方宅院。天井窑院内设置有出水通井，院内一般都种有高大树木，沿窑院顶部四周筑有带水檐道的砖墙。宅院内有作粮仓用的窑洞，顶部开有小孔，直通地面打谷场，收获之时可直接将谷场的粮食灌入窑内粮仓，平时孔口置避雨席棚。宅院内有单独窑洞，可作鸡舍牛棚。天井窑院还有二进院、三进院等，即多个井院的组合。进入村内，只听见人言笑语，鸡鸣马欢，却不见村舍房屋，所谓“进村不见房，见树不见村”，外地人又称它是“地下的北京四合院”。
　　
　　窑洞的窑壁一般用石灰涂抹，显得白晃晃的，干爽亮堂。窑洞内一侧有锅和灶台，在炕的一头都连着灶台，由于灶火的烟道通过炕底，冬天炕上很暖和。炕周围的三面墙上一般贴着一些绘有图案的纸或拼贴的画，陕北人将其称为炕围子，不仅可以避免炕上的被褥与粗糙的墙壁直接接触摩擦, 还可以保持清洁。窑洞的窗户上也都有剪纸装饰，窗花贴在窗外，从外看颜色鲜艳，内观则明快舒坦，从而产生一种独特的光、色、调相融合的形式美。窗格疏朗，阳光可以自由地透进来。
　　
　　窑洞是黄土高原的产物，陕北农民的象征。在这里，沉积了古老的黄土地深层文化,过去，一位农民辛勤劳作一生，最基本的愿望就是修建几孔窑洞。有了窑娶了妻才算成了家立了业。男人在黄土地上刨挖，女人则在土窑洞里操持家务、生儿育女。小小窑洞浓缩了黄土地的别样风情。