鲁迅的小说《故乡》因其很高的思想性和艺术性被选入中学课本近40年了。笔者是中学语文教师，在教学中感到让学生理解这篇小说是有很大难度的。本文依据教学实践，从帮助初中生理解这篇作品的角度出发，谈谈宏儿这个人物形象的重要作用。
　　一、在文章结构上的作用
　　通读全文，可以发现宏儿在小说中就如情感的一条红丝线，着墨不多，但极其重要。特别是在教学实践中，抓住宏儿这一线索，可以让学生更好地理解作品。在此基础上，可以带领学生探索作者在文中的架构是一个多层次、多类型的交互式结构。
　　现在时的“我”和闰土，“隔了一层可悲的厚障壁”，没有共同的话题，没有共同的语言，而过去时的“我”和闰土则无话不说，亲密无间。现在的宏儿和水生的关系是过去“我”和闰土关系的翻版。他们有共同的话题，没有身份的隔膜。不仅如此，这种结构更是指向了未来，过去时的“我”和闰土关系是那么美好，可现在呢？我们不得不思考：宏儿和水生的关系未来是否会像现在的“我”和闰土之间的隔膜关系？老一代之间的关系是否会轮回到新一代人身上？就这样，宏儿和水生，过去、现在、将来，“我”和闰土相互交织在一起构成了一种交互式的结构。这样探讨下去，有助于学生把握文章的结构，理解闰土的形象和作者的心绪。
　　二、在刻画人物形象方面的作用
　　小说中刻画的重要人物形象就是闰土和杨二嫂，但宏儿这一人物设置对刻画这二者的形象有着极为重要的反衬作用。
　　《故乡》中闰土的形象前后相差很大。少年闰土活泼、知识丰富，是“我”记忆中的小英雄形象。然而，中年闰土却饱经风霜，麻木迟钝，特别是他的一声“老爷”，让“我”顿感诧异，少年时的纯真友情便不复存在。过去的友好与现在的卑微所形成的巨大差异让“我”突然转移到现实中来，隔阂之深竟至如斯地步。但宏儿和水生在短时间内所形成的亲如兄弟似的朋友关系，衬托出“我”和闰土之间真诚、友善的关系被这种血淋淋的现实存在的封建等级观念所打破。宏兒坐在船上还想着水生和他的约定，一下子把“我”拉到与闰土的美好中去，这份纯真的情、纯洁的心，冲击着那被扭曲的人性。
　　再看杨二嫂的形象。杨二嫂在“我”与宏儿美好的谈话中出场了，她尖酸、庸俗的吹捧打破了 “我”与宏儿闲谈的温馨场面，宏儿那种天真无邪与杨二嫂自私、行为卑劣的形象形成鲜明对比，让读者对杨二嫂类的人物感到可憎可悲。教学中，让学生充分理解反衬这种艺术描写手法，不仅加深印象，更有助于理解作品中人物的丰富内涵。
　　三、在表现小说主旨上的作用
　　在整篇《故乡》里，笼罩着一股悲凉的气氛。可以说，《故乡》是黯然无色的，毫无生机的。正是在这毫无生气的《故乡》里，却“飞出了八岁的侄儿宏儿”，他的出场给《故乡》增添了一股活力。也让“我”看到了希望所在。“然而我又不愿意他们因为要一气，都如我的辛苦展转而生活，也不愿意他们都如闰土的辛苦麻木而生活，也不愿意都如别人的辛苦恣睢而生活。”然而，受历史所限，鲁迅当时显然不能明确告诉我们希望在哪，人们应该过什么样的新生活，但是，他坚信希望所在。他的这种对新生活的希望就寄托在了以宏儿为代表的下一代人身上。
　　同时，宏儿身上表达了浓浓的乡土情结。在离开故乡时，宏儿坐在船上，问大伯什么时候再回来，因为此时还想着水生邀他去他家玩。也许，“我”和闰土之间，当年也有过这种约定，也有过类似宏儿这样的感情。这正是鲁迅先生浓浓的乡土情结之表现。鲁迅对故乡始终怀有一种深深的爱，无时无刻不在思念着鲁镇，于是，借宏儿之口，表达了作者浓浓的乡土情结。通过宏儿想着与水生相约的美好场面，表现出作者希望故乡的明天更加美好。
　　宏儿虽然是全文着墨不多的人物，然而不容我们忽视。特别是在教学实践中，充分引导学生抓住宏儿这一人物设置，有利于中学生深入体会这篇小说的思想性和艺术性，也有利于理解鲁迅作品的伟大之处。
　　（作者单位：安徽省阜阳市第十一中学）
　　（责任编辑 关志强）