当代中国的族际关系或民族关系,并不是一般意义上的民族与民族之间的关系,而是在统一的国家政治共同体内组成中华民族的各个民族群体之间的关系。这样的族际关系的发展和演变,必然要受到国家共同体和中华民族的规约。但是,当代中国长期以"民族主义"取向的族际政策来协调族际关系,在消解了历史上形成的族际关系问题的同时,也出现了一个始料不及的后果,即在促进组成中华民族的各个民族群体朝着民族的方向发展的同时,中华民族则日渐虚拟化,作为国族的中华民族逐渐丧失了对民族关系的规约能力。随着中国现代化程度的提高和日益融入全球化进程,传统的族体演进方式发生了深刻变化,新的族群或民族现象正在形成并露出了端倪。在这些因素结合在一起并共同发挥作用的情况下,当代中国的族际关系出现了新的现象和问题。面对这样的变化和新的形势,在族际关系中淡化"分"的倾向,强化"合"的倾向,加强族际政治整合,促进中华民族的巩固、凝聚和一体化,并以此来规约和引导族际关系的发展,具有十分重要的意义。