马克思主义诞生以前人的本质论,分为自然本质说、动物本质说、社会本质倾向说和人的感觉复合说,其思想发展的主流着眼于人的自然存在,更多地考察了人的自然属性和动物属性,并试图从人与自然事物、人与社会事物、人与其他动物的比较中,揭示人的本质。其思想虽然对人的社会性有所察觉,却在人是社会动物,具有自然赋予的"优良品质"和所接受的"恶劣品质"面前止步了。马克思主义人的本质论的重大贡献在于发现了人的本质是社会关系的总和,并把实践作为人的最高本质,从理论上划清了马克思主义人的本质论与以往人的本质论的界限。其理论的局限性在于未能科学解释同一社会关系结构下人的本质的个性化问题。解决马克思主义人的本质论与人的现实本质的矛盾,出路在于承认人的本质是自然规定性、社会规定性和自我规定性的统一。这具有重大的理论价值和实践价值。