现在美国人的寿命比以往任何时候都长，有些老人会觉得很难再留在自己心爱的家里：楼梯陡峭以及卫生间地面湿滑等都可能威胁到人身安全，标准的美国房子又不方便使用轮椅。如何解决这个问题呢？一些人认为，为老年人改建房屋的时机已经成熟了。
　　改建房屋已经帮助了82岁的瓦戈纳
　　13年前。由于脊柱患有癌症。使得瓦戈纳无法离开轮椅，所以他一直生活在佛罗里达州坦帕市的退伍军人管理局的护理院里。他在附近的退伍军人医院遇到一位名叫谢丽尔的女护士，两人一拍即合。去年瓦戈纳和谢丽尔结了婚，他们想找一处舒适的地方居住。
　　“我们商量过重修我自己原来住的地方，”谢丽尔说，“但是工程量太大。我们将不得不把一切全拆下来，包括所有的墙壁，这个工程量确实太大了。”
　　这是美国人共同面对的一个代价昂贵的问题。无障碍住房改造的费用可高达数万美元。后来，谢丽尔在网上发现了建筑设计师科林斯正在设计的住房类型。
　　科林斯自从在越南战争中受伤以后，在轮椅上度过了许多日子，同时他亲眼目睹了受伤的退伍军人遭受着伤残与年迈的双重痛苦。科林斯解释说，他的“新千年之家”公司为此采用了所谓的通用设计。“这种设计可以确保让人保持有尊严的独立生活。”他说。
　　定制一个家
　　科林斯为瓦戈纳量身定制的白色平房，可以使他们生活得更轻松一些。低矮的邮箱让瓦戈纳能够坐在轮椅上取信件。房子没有任何台阶，人口平坦，门庭宽阔。所有的门把手都加了杠杆。科林斯说，大部分老年人动作不灵活，转动传统的门旋钮很吃力。
　　科林斯指着厨房水槽下的空间说，这是特意为坐在轮椅上或凳子上的人方便刷盘子而设计的。
　　让科林斯感到自豪的是，他设计的房子看起来就像任何其他普通的房子。事实上，一些常用的无障碍设计功能，都可以在厨房里找到：例如，杂货架子可以像抽屉一样拉出来：一个水龙头设计在炉子上方，以避免从水槽那里搬运沉重的水罐。老龄问题专家说，这类混合设计是至关重要的。
　　美国退休人员协会的金兹勒尔女士希望人们提前做出计划，现在就购买这种通用设计的房子或把厨房装修成这样。不过这里有一个问题：没有人认为他们现在需要进行这样的调整。
　　金兹勒尔说：“我们询问过许多人，他们心中‘老人’的概念是什么？有趣的是，不管他们现在多大岁数，他们都认为，‘老人’是指比他们大10岁的那些人。比如说，如果他现在80岁，他会认为，等他到了90岁。就可以算‘老人’了。”
　　通用设计具有广泛的吸引力
　　主张通用设计理念的人们，以及像科林斯那样的设计师，正在试图让更多的人了解和接受这一理念。那些平坦的入口与宽阔的门庭，对于推婴儿车的母亲们来说，简直太好了。如果双手抱着一大堆杂货进门，加了杠杆的门把手不是更方便吗？
　　近年来，美国几十个州与地方当局已通过法律促进推广这种通用设计。
　　对于建筑商来说，如果他们设计的房子具有这些元障碍功能，那么建筑许可证的审批过程将会很顺利。
　　瓦戈纳说，搬出疗养院到自己的房子里居住，至少意味着自由。“这使我能够做我想做的事，我想怎么做就怎么做——而不是有人告诉我，这个不能做，或者那个不能做。”他说。
　　实际上，这种自由权利是数百万老龄美国人不愿意因为自己年老而失去的。
　　（编译自美国全国公共广播电台网）
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