世界各国的国旗五颜六色、多姿多彩，主要有红、绿、蓝、黄、自、黑等色。国旗上不同的颜色既反映了不同的政治、经济、文化、宗教和民族精神，也反映了不同的自然环境、人文特征。
　　在各种颜色中，红色被用得最多。中、美、法、英、苏、日等国旗上都有红色。红色大都象征先驱的鲜血，象征人民为国家独立和民族解放而斗争的精神，以及象征国家的兴旺发达。
　　白色代表冰雪，气候寒冷。大部分地区被冰雪覆盖的加拿大，其国旗由红白红三大块组成，两侧的红色分别代表温暖的太平洋和大西洋，中间白色正方形上绘有一片红色的枫叶(枫树为加拿大国树)，显示加拿大人民生活在广阔寒冷的土地上。
　　蓝色代表海洋，绝大部分岛国的国旗上都带有蓝色，最典型的有帕劳、密克罗尼西亚、斐济等。澳大利亚尽管不是岛国，由于周围环海，国旗颜色以蓝色为主。一些大陆国家常用蓝色来表示自己的地理位置，如阿根廷、危地马拉等国旗的上下或左右分别用两条蓝色的长方形来表示位于两大洋之间的独特环境。
　　绿色是生命的象征，非洲有80％的国家的国旗上有绿色，这与非洲有面积广阔的热带森林、热带草原是分不开的。在南美洲，流经巴西的亚马逊河是世界上最大的热带雨林地区，巴西的国旗的底色也是绿颜色。除此之外，一些以农业为经济支柱的国家，其国旗上也有绿色。例如毛里求斯、几内亚比绍和塞舌尔等国。
　　黄色一般象征阳光、黄金、矿藏、资源和财富等。有些美洲国家国旗上的黄色表示处在金色的美洲中。
　　全世界有20多个国家的国旗上有黑色，绝大部分是用来表示黑色人种的，例如非洲的津巴布韦、乌干达等国是黑色人种的集中分布地区，在这些国家的国旗上都可以看到十分醒目的黑色。
　　有一些国家，国旗上的颜色或图案直接体现了本民族的宗教特点及宗教信仰。绿色是伊斯兰国家所喜爱的一种吉祥颜色，沙特阿拉伯国旗为一面长方形的绿色旗，利比亚、毛里塔尼亚等国也是用绿色作为国旗底色。新月是穆斯林国家的象征，以示对伊斯兰教的信仰，土耳其、巴基斯坦等国国旗上均有新月图案。北欧诸国国旗上均有“十字图案”，表明这些国家的人民都信仰耶稣。国旗中有轮子的图案是佛教的象征，如印度。
　　另外，国旗还反映国家的行政区域及历史发展，如英国国旗由深蓝底色和红的白“米”字组成。于是，一些英联邦成员国如新西兰、澳大利亚、斐济、图瓦卢等国国旗上均有英国国旗红、白“米”字图案，反映了这些国家的历史发展特点。最初的美国国旗，红白相间13道(红7白6)象征着独立战争并取得胜利的13个州，但白星的数目要随时根据州的数目而变动，每增加一个州就增加一颗白星。到了1959年，夏威夷成为美国的第50个州，美国便在次年的国庆节时，挂出了有50颗星的国旗，这就是我们现在所看到的美国国旗。美国国旗成为世界上变化最多的国旗。
　　有的国旗还反映一个国家的位置。南半球的夜空中能很清楚地看见南十字星座，因此南半球很多国家的国旗上有南十字星座，如澳大利亚、新西兰和巴西等国。
　　有些国家在国旗上以动、植物来标明本国的特点。如黎巴嫩的国旗中有一棵雪松，雪松是黎巴嫩的国树。塞浦路斯的国旗上有两条交叉的绿色橄榄枝，橄榄枝是和平的象征，在塞浦路斯随处可见。乌干达国旗居中是一只皇冠鹤，皇冠鹤是乌干达的国鸟，津巴布韦国旗左方有一只津巴布韦鸟，它既是津巴布韦特有的标志，也是古老文化的象征。