法国一众启蒙人物都没能活着看到法国大革命，唯有孔多塞看到了，
　　且看得真切
　　19世紀法国大批评家圣伯夫在说到孔多塞时有几句评价：孔多塞，他是“18世纪人中最古怪的大脑”，他“相信自己握有能使人类和未来种族幸福的钥匙”。19世纪的法国，浪漫主义盛行，情感、个性、民族独特性受到颂扬，18世纪由启蒙哲学家带来的理性主义则遭到清算。孔多塞被称为“最后一个启蒙哲人”，反对教会，忽略宗教信仰，相信理性的力量，主张自由贸易，力促社会平等。可他心目中的理想社会在圣伯夫看来，却是一个令人无法忍受的平庸的共同体。
　　启蒙运动本身可以说就是古怪的。它最大的成就是反教权，最大的思想财富是理性，它打出了“自由、平等、博爱”这一超前于当时所有欧洲国家的理念旗帜，却走向了血流成河的法国大革命，连孔多塞本人也被革命所吞噬了。在圣伯夫、德·梅斯特尔等19世纪人眼中，启蒙思想冰冷沉闷，毫无生命活力，启蒙哲学家们主张将社会管理纳入统计学和机械论之下，将个体看作一个个彼此一模一样的原子。孔多塞是数学家出身，追随杜尔哥从政，写过一些专业的公共政策作品，他常常被和激进的唯物主义者霍尔巴赫、英国的功利主义大哲边沁相提并论，重思辨而轻性情，符合人们对启蒙诸公的一般想象。
　　巴丹德的《一个知识分子的政治理想》，给了孔多塞一个全面的描述。他很羞涩，青年时代屡屡恋爱失败，偶有一次冲动，还整成了一出闹剧；他很受巴黎沙龙女主人的喜欢，在几位夫人之间寻找依靠；他心善，不忍杀生，从年少成名开始就拒绝打猎。但睹其文，他又是一个血气方刚、容易冲动的人，他唯一的著作《人类精神进步史表纲要》表现出乐观和轻信的双重特征，志大才也不疏，但总有些不太成熟——写书时他已50岁了。
　　不过，以1770年代法国上下的混乱程度，孔多塞的冲动风格也不是不可理解的。他在那些年里写了不少小册子来支持自由贸易，在此基础上，他提出了更多的政治主张：货币改革、财政改革、公共教育、犹太人权利、妇女权利、十进制度量衡、立宪……在伏尔泰、达朗贝尔、杜尔哥这三位启蒙哲人先后的恩遇下，1743年出生的孔多塞渐成启蒙运动最后的代表人物。他特别在意废除特权，渴望创建一种人人平等的社会制度，让每个人都能以同情的态度对待操不同职业的人；他特别强调公共教育的重要性，主张通过公共教育，让每个人从小就熟悉自己的宪法权利，被“启蒙”了的人和个人权利融为一体，不再对政府的任何“恩赐”跪地叩首。
　　他是分裂的统一。他在一篇文章里说，“我总是几乎同等地热爱数学和哲学”，数学家痴迷数字和线条，哲学家却关怀着人类变化多端的生活世界。他在《人类精神进步史表纲要》里宣称“理论的真理有必要在实践中改进”，不仅要做“经世致用”的学问，还得去实践。他的思想不仅多变，而且极具矛盾色彩。在受到亚当·斯密和大卫·休谟的影响后，他也擅长可能性思维，即承认，我们努力去理解一个事物，但最后并不知道自己是否理解正确。
　　圣伯夫认为孔多塞想把社会彻底理性化，把人变得机械而同质，但刚好相反，孔多塞和亚当·斯密一样，承认人的差异：一个人追求的可能恰是另一个人鄙视和厌弃的，每个人也都可能会抛弃过去的想法，与过去的自己告别。人类行为充满了不确定性，对一个社会而言，确保贸易自由的目的之一，就是为了最大限度地满足可能性。
　　孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗、达朗贝尔、爱尔维修、霍尔巴赫、布丰、杜尔哥……法国一众启蒙人物都没能活着看到法国大革命，唯有孔多塞看到了，且看得真切。1794年，他在罗伯斯庇尔暴政中被逮捕，死于狱中。究竟是否服毒而死，真相难测，但属于暴政的牺牲品是毫无疑问的。因此后人说他生不逢时，要赶上一个更好的年代，安心做个学府里的数学家多好。
　　但在孔多塞心里，他恰恰是赶上了一个最好的时代，因为国家需要他。始终有一种浪漫的志向在他心里激荡：哲学思考的深广，辅以数学思考的精确，可以让他在思想世界之外，有效地匡世济民。