炎炎夏日，色泽艳丽的各种各样的桃子纷纷出现在超市和街头，琳琅满目，令人喜爱。
　　我国是桃的故乡，在丰富多彩的百果园中，桃子以它的果形俊俏，营养丰富，滋味鲜美而位居百果之首。
　　桃花艳丽，姿色娇美，红中泛白，白中透红，人们常用“面若桃花”来形容女性的美丽。桃果肉质甜美，营养丰富，享有“琼浆玉露”之誉。桃树的适应性很强，3年就能结果。俗话说:“白头种桃”，其意思是说人虽已白头，种桃树仍能获其果。
　　桃子，一般盛产于夏季，但也有成熟于秋、冬两季的。由于我国地域辽阔，全国有很多地方几乎一年四季都能吃到鲜桃。如江西、湖北有“四月白”，北京有“五月鲜”，河北、浙江有“六月团”，吉林、辽宁有“七月红”，江苏有“八月寿”，山西有“九月菊”，陕西有“十月蜜”……
　　桃的品种繁多，全世界约有三千多种，我国目前已有八百多种，大部分都分布在华北、华东、西北等地。约占全世界四分之一以上。主要品种有:红桃、佛桃、碧桃、雪桃、绛桃、蟠桃、人面桃、鸳鸯桃、紫叶桃、日月桃、五宝桃、十月桃等。其中个头最大的要数山东肥城的大佛桃，它一个就有半斤重，桃肉丰腴，柔甜多汁，熟透了的佛桃，只要用根麦秆插入桃肉，就可像吸汽水那样吸食。还有一种水蜜桃，这种桃子熟透以后，只要在桃面上咬破一个洞，就可以把里面的浆汁吸出一大半，滋味鲜甜，非常可口。桃子虽是夏季果品，但在河南的农村里，还有一种在秋后成熟的桃子，这种桃子果实较小，上面覆盖着一层白色的绒毛，所以称为毛桃，又因它在秋季成熟，故又叫秋桃。
　　此外，河北满城有一种“雪桃”，是在大雪纷飞的严寒季节才成熟的，陕西商县还有一种“腊桃”，秋末开花，冬季结果，要在寒冬腊月才能成熟，非常好吃。
　　桃子，果味甘美，色佳汁多，有丰富的营养价值和食疗功能。据医学专家分析认为，每百克鲜桃含蛋白质0.8克，糖8～10克，脂肪0.1克，还含有多种维生素和果酸以及钙、磷、铁等矿物质，尤其是铁的含量较多，为苹果和梨的4～6倍。素有“天下第一果”的美称。
　　桃果还可以加工制成蜜饯、桃脯、桃酱、桃干等。我国生产的黄桃罐头，远销港澳台地区，并享有一定的声誉。
　　传说，在古代，桃为五木之精，能压伏邪气，所以鬼邪惧怕桃木。为了驱妖辟邪，人们以桃木削成桃板，在上面画上神荼、郁垒二位神像，正月初一立于大门两旁，以驱邪逐鬼。到了后蜀时期，人们又在桃板上书写联语，称为“桃符”，这就是今天春联的来由。
　　我国是诗歌王国，在诗歌的海洋里，为桃吟诗作赋者，更是举不胜举。桃与诗人结下了不解之缘，在《诗经》中就有“桃之夭夭，灼灼其华”，这是我国最早赞桃的佳句。唐、宋两代的诗人对桃花更是情有独钟，赞美诗篇不胜枚举。如李白的“桃花流水窅然去，别有天地非人间”;刘禹锡的“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流”;杜甫的“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红”。晋代的著名文学家陶渊明曾写了《桃花源记》，把人们带进了理想的境界；清代著名戏剧家孔尚任，还写了一部催人泪下的戏剧《桃花扇》，足见历代名人学士对桃的垂爱与赞美。
　　我国还有很多名川胜景、寺院村庄，都是以桃花命名的。如桃花溪、桃花潭、桃花源、桃花峰、桃花寺、桃子岭、桃花庄、桃花山等等。据《花史》载称：福建古田黄蘖山满山尽是桃花，有桃坞、桃湖、桃洲，如果在春天到此一游，风和日丽，夭桃夹岸，犹如进入了一个“桃花世界”。杭州西湖包家山桃林密布，初春时节，桃花盛开，如火如荼，被喻为“蒸霞”。
　　桃花具有美容作用，它含有山奈酚、香豆精、三叶豆甙和维生素A、B、C等。这些物质能扩张血管，疏通脉络，润泽肌肤，使促进人体衰老的脂褐质素加快排泄，可预防和消除雀斑、黄褐斑及老年斑，从而防止皮肤干燥，增强皮肤的抗病能力，故对皮肤大有裨益。
　　桃子除了食用以外，还可入药。古代《神农本草经》;北魏贾思勰的《齐民要术》;明代李时珍的《本草纲目》;段成式的《酉阳杂俎》和现代的《中药大辞典》中，都有这方面的记载。
　　桃肉，性温，味甘酸。有益气血、养颜色、解劳热、生津液之功效。中医认为，吃桃可以保健益寿。民间也有“吃桃长寿桃养人”之说。
　　桃仁，性平，味甘苦，入肝、肺、大肠经，含有脂肪油，苦杏仁等物质。有破血祛痰、润燥滑肠、镇咳消炎的疗效，对呼吸器官有镇静作用。临床上多用于治疗闭经、月经痛、血压过高、慢性阑尾炎和跌打损伤引起的瘀血肿痛等症。
　　桃花，性平，味微苦。有消肿、利尿、美容、驱瘀、镇咳的作用。可用于治疗浮肿、腹水，脚气足肿，大便干结，小便不利，面容憔悴等症。
　　此外，还有一种桃子在树上经久不落，长不成熟，叫瘪桃干，又叫桃奴、桃枭。有生津、止汗、养胃、除烦等功效，可治小儿虚汗，妇女妊娠下血等症。桃树干可分泌一种胶状物质称为桃胶，可用于治疗结石、乳糜尿，将它熬汁还是画油画的理想材料。桃叶还具有发汗和杀虫的作用，用桃叶煎水洗涤，治疗妇女阴道滴虫很有疗效。因此，人们在吃桃时，确能收到食、药两用之效果。
　　【编辑：迟昊】