清明前后，是河豚从大海游向江河繁衍后代的时节，也是河豚最肥美的时节。
　　苏东坡在题惠崇《春江晚景》中曰：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”范成大在《四时田园杂兴》中也说：“荻芽抽笱河豚上，楝子开花石首来。”说的都是清明前后河豚上江河。
　　河豚，学名暗纹东方鲀，又名吹肚鱼、气泡鱼、连巴鱼、台巴鱼，是鱼类中已知的最毒的鱼之一，暖水性海洋底栖鱼类，在我国各大海区都有分布，品种数十个。河豚的毒素是一种毒性很强的神经性毒素，分布在身体的各个部位，其卵、卵巢、肝脏、皮、肾、肠、眼、鳃、脑髓、肌肉和睾丸等部位均带毒。
　　河豚，被人称为致命的美味，是因为河豚有毒，不能吃，而且自古就有过记载，范成大在《河豚叹》曰：“一物不登俎，未负将军腹。为口忘计身 ，饕死何足哭。”《本草纲目》也有记载：“河豚有大毒……味虽珍美，修治失法，食之杀人”。古时盛产河豚的广东也有记载，《潮阳县志》曰：“河豚，土人谓之乖鱼，象其形也。味甘腴，人争嗜，然间有毒，能杀人。”但是，河豚味又太美，美得令人忍不住，最后使不少人拼命吃河豚。
　　国人吃河豚，最早可以追溯到先秦时期。《山海经》记载的“赤鲑”，即今日的河豚。早在汉代，《金匮要略》就收录了当时人们食用河豚的内容。晋代，左思在《吴都赋》中详实记录了当时人们烹制河豚的方法。
　　古时吃河豚，最有趣的要数大文学家苏东坡。据宋代孙奕在《示儿编》里载，苏东坡在江南时，当地有一位会烹饪河豚的人请他吃河豚。那人请苏吃河豚，目的是想让这位大文学家对河豚有一个说法。所以，他们特地在苏东坡吃河豚处设了一道屏风，有人躲藏在屏风后，偷听苏东坡吃河豚时会说些什么。可是，河豚味太美了，美得苏东坡不忍停口说话。眼看河豚宴即将结束，屏风后的人毫无收获，急得他们心慌。可就在些时，主人问苏东坡，感觉如何？苏东坡边擦吃边说，值得一死。很快，苏东坡的“值得一死”被人改为“拼死吃河豚”，其流行度与《春江晚景》一样热，成为河豚饮食文化的名句。
　　世界上，吃河豚的国家不少，特别是东南亚一些国家，但日本最为出名。日本吃河豚有数千年历史，这当中，河豚有过禁吃，但后来又开放吃河豚。日本下关，是目前世界上最大的河豚批发市场。每年，日本下关都会举办河豚鱼祭节，河豚鱼祭节期间，都会举办“千人锅”，目的是满足赴鱼祭节的众多人吃河豚。
　　我国古时吃河豚的形式多种多样，但在一个时期，有一个流行特色。宋代，流行河豚和荻芽作羹，而明清时，流行红烧与清烹。《宋氏养生部》记载的“烹河豚”，是明清时期的名菜肴。
　　日本人吃河豚，有一种很有趣的现象。鱼脍在日本很流行，河豚鱼脍在日本更是名品。有意思的是，吃河豚鱼脍，在装盘时，日本人特地装成菊花形，白色的菊花，在日本是“白事”的用品，把河豚鱼脍装成菊花状，“拼死吃河豚”之意一目了然也。
　　我国目前还没有开放河豚市场。《水产品卫生管理办法》中明确规定：河豚鱼有剧毒，不得流入市场，应剔除集中处理。但是，民间自烹吃河豚者并不少。所以，媒体每年都有吃河豚中毒的新闻报道。
　　元代王逢在《江边竹枝词》里曰：“如刀江鲚白如尺，不独河豚天下稀。”河豚虽因有毒被禁，但它那“天下稀”的朦胧之美，然年年诱好嗜者去尝“禁果”。所以，有美食家说，河豚是“致命的美味”，笔者也奉劝嗜好河豚者，别再拼死吃河豚。