6月5日到19日，美国奋进号航天飞机执行了编号为STS-111的飞行任务。两名俄罗斯和一名美国航天员组成的第五批国际空间站值守人员换下了在站上生活和工作了6个多月的第四批长住客，而航天飞机上的机组人员又继续为国际空间站这座人类太空前哨基地添砖加瓦。第7次上太空的华裔美国航天员张福林与法国航天员菲利普·培林此次共出舱进行了3次太空行走，将一个基座系统固定到站外的小型轨道车上，并成功地为站上机械臂更换了一个有缺陷的“腕关节”。此外，随奋进号进站的“莱昂纳多号”后勤舱还为空间站带去了重约3吨的补给品和实验设备。
　　
　　美国留空新纪录
　　
　　用美国航宇局的话来说，奋进号的这次发射是“按需发射”思想的首次尝试。美国航宇局直到3月20日才确定要在奋进号的这次飞行中更换站上机械臂坏掉的腕关节。把新关节运到卡纳维拉尔角并装上奋进号以及航天员为更换工作做准备花去了一个月的时间。由于这一原因以及天气和其他事件的影响，奋进号的发射日期一再推迟。另外，奋进号自太空返航也因为肯尼迪航天中心天气状况一直不理想而推迟了两天，并最终改降加州爱德华兹空军基地。





　　不过，奋进号此次飞行的一波三折，反到成全了第四批长住客中的美国航天员卡尔·沃尔兹和丹尼尔·伯施。2001年12月7日升空的他们在太空中停留的时间因此达到了196天，从而创造了美国航天员单次飞行太空停留时间的最长纪录。此前的这项纪录是由女航天员香农·露西德创造的。她1996年到俄罗斯和平号空间站上生活和工作，在天上连续逗留了188天4小时。目前世界上单次飞行留空时间最长的纪录是由俄罗斯航天员波利亚科夫创造的。1994至1995年间，他在和平号空间站上连续工作和生活了438天。





　　沃尔兹和伯施同时还成为美国航天员个人太空停留总时间排行榜上的冠、亚军。其中，沃尔兹累计在太空停留231天，暂居第一；伯施以227天紧随其后。
　　
　　空间站连着世界杯
　　
　　由于技术和资金问题，国际空间站一直无法接收来自地面的电视信号。空间站内的球迷航天员看不到本届世界杯足球赛的电视转播，只能靠听地面工作人员的“解说”来过球瘾，这实在是一件憾事。国际空间站目前所用的通信设备只能将空间站发出的电视信号传至地面，并把地面的声音模拟信号和遥测数字信号传给空间站。能够在天地间双向传送电视信号的技术并非没有，但目前缺乏资金来应用这项技术。





　　1986～1998年，地面飞行控制中心还可以通过“牛郎星”系统卫星，与当时仍在运行的“和平号”空间站进行电视信号双向传送。为“和平号”服务的“牛郎星”系统卫星共有3颗。它们能分别用一部天线接收来自莫斯科的电视信号，用另一部可移动天线向空间站传输电视信号。空间站上的电视信号也可通过上述途径到达地面。当时在世界杯赛期间，地面工作人员可根据航天员的要求为他们播放足球赛事、射门集锦和新闻。但随着时间的推移，所有的“牛郎星”系统卫星都已停止了工作，而为国际空间站传输电视信号的问题则一直得不到解决。
　　为了让站上的球迷在本届世界杯赛期间能了解到赛况，俄地面飞行控制中心专门让一名工作人员守候在电视机旁观看比赛。当空间站飞入地面无线电信号控制区后，工作人员可根据航天员的要求，为他们播报球场上的最新战况。此外，航天员们也可在工作之余上因特网浏览世界杯信息。空间站内的俄航天员在获悉俄罗斯队小组赛中接连失利后表示，尽管失利令人痛心，但空间站内的工作始终是第一位的。
　　





　　虚惊一场
　　
　　6月7日奋进号与国际空间站成功对接后，站上新老主人的工作交接实际上就已完成。6月10日，站上又进行了指挥权交接仪式。其间，站上响起了火警警报，把10名航天员吓了一大跳。当时，美国航天员伯施宣布仪式开始的话音未落，空间站上突然警报大作，地面控制中心的工作人员都能透过耳机清楚地听到刺耳的警铃声。站上新指挥官、俄罗斯航天员科尔泽第一个反应过来，并迅速滑向警报区检查仪器。稍后，航天员们发现，引发警报的竟是一些小小的灰尘。原来，航天员们从奋进号往空间站内搬运仪器时，空间站里的灰尘受到扰动而漂浮起来，触动了烟尘探测器，才引发了烟火警报。



　　在确定这次警报是虚惊一场后，交接仪式又继续进行。科尔泽曾经于1997年在和平号空间站上担任过指挥官，当时和平号上曾经发生过一起严重事故——制氧装置突然起火。科尔泽以最快的速度作出反应，并采取措施，保住了“和平号”，并因此而被人们视为英雄人物。本来国际空间站上的指挥官一职历来是由俄美两国航天员轮流担任，此次应轮到美国。但是科尔泽竟然能打破这一传统，接替另一名俄罗斯人担任指令长，看来他的确是不同凡响。
　　奋进号已经载誉而归。根据目前的计划，哥伦比亚号航天飞机将于7月份升空，执行科学研究任务。阿特兰蒂斯号将于8月份飞往国际空间站。★