《红楼梦》不是描写“吃”的专著，但作者曹雪芹在《红楼梦》中描写的烹调食谱、点心饮料、宴饮场景，无不精妙绝伦，令人叹服。因此，曹雪芹不仅是一位文学巨匠,而且也是一位烹饪大师和美食家。《红楼梦》中直接提及的菜肴有40余种，涉及到荤菜、素菜、咸菜、汤菜等，是主食的5倍。可见，菜肴是《红楼梦》中花色最多、变化最大，亦能体现中国烹饪精美所在的烹饪食品。
　　从乡下来的刘姥姥一进荣国府，有幸成为王熙凤的座上客，在招待她的馔品中，有一款名为“茄鲞”。刘姥姥尝尝这道菜说：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。”凤姐听了，煞有介事地说：“这也不难。你把才摘下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡肉脯子合香菌、新笋、 蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子都成丁儿，拿鸡汤煨干了，拿香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严了。要吃时，拿出用炒的鸡爪子一拌，就是了。”这么一折腾，茄子的身价确是抬高了，不过茄子本味也保留不了多少。如今有人在仿照凤姐的法子做茄鲞，不过结果是并不好吃。有人认为这很意外，也许正是在理中。凤姐向刘姥姥传播“御膳”秘法，其中必有一定夸张之处，以显示富有，欺侮乡下人老实罢了。如果真信了她每一句话，就未免太天真了。茄子一物，可谓常品之常，可是，这东西的“变化性”最为奥妙，调料、作料不同，其美味也可百变各异。有一书专论茄子烹调法，是400余种，就是说可变化出400余种味道和款式，神奇之至。其中“蟹黄熬肉烧”，可称茄子美味之最了，如按烹饪学分类，茄鲞应该归为素菜荤作类。
　　《红楼梦》中还用不少笔墨描写了一款“火腿炖肘子”。“贾元春才选凤藻宫，秦可卿天逝黄泉路。”贾琏、凤姐夫妻对坐小酌，贾琏的乳母赵嬷嬷来，贾、凤忙让吃酒，端上两盘菜，凤姐道：“妈妈很嚼不动那个，早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃。”可见这道菜的好处全在“很烂”上，故合老年人的口味。火腿是腌制的，猪肘是新鲜的，合在一起用文火炖得稀烂，显得别有风味。这道是淮扬传统菜之一，也称“金银蹄”。清代嘉庆以后亦称“蹄子煨火腿”。炖，指的是烹调方法，注重火工。金银指的是两种颜色，火腿成熟呈赤红，猪蹄呈白色，加之油润有光泽，美称“金银蹄”。其特点是汤浓汁厚，猪蹄鲜香，火腿肉腊香，二色分明。简单做法是，将洗净的火腿与猪蹄敲断其骨，入砂锅，加清水、葱结、姜、虾籽、绍酒，加盖中火煮沸，焖约1小时取出，正反面打剞刀(不切断)，放入碗内，加盐上笼蒸约半小时即成。这道菜也有一个浑名“罗汉跳墙”。
　　《红楼梦》中贾府的菜肴有糟鹅掌、腌燕脂鹅脯、野鸡爪子、酒酿清蒸鸭子、鸡髓笋、火腿鲜笋汤、炸鹌鹑、糟鹌鹑、牛乳蒸羊羔、叉烧鹿脯、烧野鸡、炸鸡骨、炖鸽蛋、蒸蟹等。
　　如今，不少酒家都在试作红楼菜，称为“大观园”、“怡红园”、“红楼菜馆”的不下几十家，一批红楼菜问世，其味道褒贬不一，议论较多。红学家周汝昌老先生曾说过一段话：“讲《红楼梦》的饮食，不在于“仿膳”式的照猫画虎，画也难成，只在于体会他的精义神理，亦即中华烹饪的哲理和美学观。”
　　周老一席话，信然。