在中国人的辞典中，对“尊严”这个词汇有N种解释，但至今我都没有找到让自己口服心服的。
　　 这些年，大家经常将一个煽情的词汇挂在嘴上，那就是“体面”。有些人以为过上体面生活就自然而然有了尊严，所以他会执著于豪车、名牌服饰、金银珠宝等奢侈品，但这种用财富支撑起来的阔绰，并不能赢得真正的尊严。还有些人认为拥有权力，尊严自然会像奴婢一样匍伏在自己面前。但事实上，靠权力强行捆绑的尊严，在你一旦失势后，它马上就像落叶一样随风而去。太多的聪明人在追逐金钱和权力时，不惜将尊严抵押出去，等到功成名就时企图赎回数倍的尊严。错啦，尊严一旦抵押后就大大贬值了，因为尊严的含金量来自公众的口碑。
　　 很久以来，中国人对尊严的认识相当模糊。皇权之下，奴隶毫无尊严可言，只有坐稳了奴隶位置后的窃喜与没坐稳奴隶前的焦虑。在新中国建立后，人民有了当家作主的期待，但尊严二字被加载了过于沉重的政治砝码，各阶层公民能所享受到的政治待遇存在落差，体现在社会上的尊严也就大相径庭，而且在各种运动的旋涡中起伏不定。
　　 改革开放后，人道主义谨慎回归，人的价值、人的尊严可以重审一番，但是我们在拨乱反正时，又在尊严二字上加载了经济的砝码。似乎穿得好、吃得好、住别墅、开法拉利，银行卡一刷就是数百万，就有了做人的尊严。这使人们对尊严的评判从一个极端走向另一个极端。有一阵社会上呼吁改善知识分子的待遇，有一句话流传甚广：手术刀不如剃头刀，造导弹不如卖茶叶蛋。它形象地揭示了收入分配上的不合理现象，但是这句话对话多人也造成了伤害。知识分子应该提高待遇，找回自己的尊严，但理发的、卖茶叶蛋的老百姓靠诚实劳动，也应该享受属于自己的那一份尊严。在一个制度设计合理而且有市场秩序正常的社会，茶叶蛋卖得好，照样能获得比庸常知识分子更高的收入。邵逸夫、李嘉诚、曾宪梓等人不都是从小买卖起步，最终成为巨富的吗？所以当我们将财富与尊严捆绑起来考量时，道德风险也由此出现。今天诚实劳动的尊严感、满足感以及社会认同度都很低，是应该反思的。
　　 春节时间，在地铁里乞讨的人似乎更多了，谁都知道行乞者极少是真正的贫困者，乘客向伸来的罐子投进一枚硬币，多半也不是出于同情，而是讨厌。靠同情活着或许能享受到一种温暖，而在拥挤的公共空间靠挟持乘客获得施舍——据说一个月可以挣一万多，在乡下盖起新楼等等的说法也是颇让人胸闷的——付出的却是尊严的代价。再据说，有些乞讨者在“收工”后换上行头下馆子大吃大喝，这其实也是一种心理补偿吧，其实他已经找不回自己的尊严了。我有心作过一次观察，在地铁非高峰时段，从前一站到下一站的数分钟时间内，乞讨者可以成功收获8元钱，而街头艺人靠自己的劳动，在同样的时间里只能收获2元钱。所以我已经不向乞讨者投币了，转而去安慰街头卖艺的年轻人，我们要鼓励诚实劳动，给劳动者的尊严加分。
　　 过去我们在谈论尊严时，总被规定在宏大叙事的情景中，如果强调个人尊严，就被视作大逆不道。但如果没有公民的个人尊严，这个国家也不可能有真正的尊严。与过去相比，我们似乎可以很体面地行走在大街上了。但是当我们身处遮天蔽日的雾霾中，吃着已被污染的食物，当我们涌入邻国去抢购奶粉、化妆品、电饭煲和马桶盖并顺便发现国外的商品比国内还便宜不少时，当我们必须找关系托朋友将有很大赢面的官司顺利打下去，当我们被任性的权力无端刁难或恣意侮辱时，我们还有什么尊严可言？
　　 谁造成了我们对尊严的陌生？这是值得深思的。为了活着、为了体面、为了任性，许多人自愿或被迫地出卖、自残尊严，今天是到了请尊严归位的时候了。
　　（摘自《新民周刊》）