俗称清宫十三朝，其中的天命、天聪、崇德三朝，因为僻处关外，又不衔接传统的中国历史纪年，我们对之所知很少；然而那却是有清一代莫定立国基础的关键时期。尤其努尔哈赤驰骋于东北地区长达四十四年，他建立的后金天命政权所制定的章法，成为清代制度的雏型，日后的重大政策大多由此脱胎而出。“努尔哈赤是一把历史的钥匙，它可以打开清朝堂奥之门”，这正是阎崇年同志撰写《努尔哈赤传》的主旨所在。
　　努尔哈赤雄才大略，他青年时代以“十三副遗甲”起兵，当时他势孤力弱，面临着女真族分崩离析互争雄长的局面，刚毅机智，发奋图强，终于统一了建州女真和海西女真，又并附“野人”女真，完成了女真族的一统大业，使满族能形成一个新的稳定的民族共同体。这一阶段的史实比较错综复杂。著者诠次排比，头绪清晰，本末完整，颇具经纬。每次重要战役，都绘制地图，以供对照阅读。
　　与此同时，努尔哈赤除主持制定了无圈点老满文外，更创建八旗制度。八旗制度不仅是军事、行政制度，也是经济制度，是女真社会的细胞组织，书中详细叙述了它的源流和演变，对于认识当时女真社会的性质，很多启发。近来评论努尔哈赤的主要有两种不同意见，一种主张他是奴隶主阶级的政治家，另一种主张他是封建主阶级的政治家，著者持后说，但兼采前说之长，结合后金计丁授田和按丁编庄的政策，从女真族社会经济发展来说明这一过渡的情况，很有见地。
　　这不是一本文学性传记，以叙述史事为主，但作者很能扣住重要环节，抉微发隐，点明传主的个性。例如努尔哈赤蓄意称汗，竟不声不响分为六个步骤推进，历时十五年，迨一六一六年建立天命政权，犹不急于公开宣告，直待一六一九年战败明朝，这才对外亮出国号和年号来，可见其老谋深算。努尔哈赤对明，先后发动过三次重大战役——七大恨告天的萨尔浒大战、进攻辽沈和宁远战役，揭穿它的意图，原来都是迫于水、旱灾荒或奴隶反抗，利用民族矛盾对明进行战争掠夺来缓和社会矛盾的，可见他的长于权术。著者态度公正，不持民族偏见，不施溢美之辞，既道出了传主杰出的业绩，也不掩饰其民族压迫和阶级压迫的阴鸷残暴的性格，全凭事实说话。这是一代开国君主的翔实传记。
　　书中很多东北地名、军政制度和职官名称都是满文的音译，读者既不能望词生义，难于记忆和理解。著者一一就原文考订其音义，最称特色。有的名词甚至不惮一再作注，如和屯，义为城郭，凡四、五见。这其实是大可不必的。似此连篇累牍的满音词汇，有必要列一索引，每一条目后面，出处不必引全，但择初见或补充作注的开列其页码即可，如巴牙喇(页122)，拖克索(页240，245)。这样，写作和阅读可以两受其便。也有必要酌量采入一些非满音的满族特用词语，如蒙古医士(伤、骨科医生)，使唤人口(奴隶)，以备检索。
　　本书的校对工作不够完善。有排印错误者：“今所有国土，尔多我寡，盖(盍)将额尔敏、扎库木二地，以一与我！”(页47)“如何不夺马料养自己性命，马匹如何不瘐(瘦)不死？”(页49)
　　有脱字者：“结布(占)泰为妻。”(页59，注2)“他充(分)利用时机和地形。”(页49)
　　有笔误者：“战败临(邻)近强悍寨主。”(页10)“逞(呈)现兵逃马倒的混乱情况。”(页201)
　　有犯复者：“沈阳浑河通苏苏河(素克素浒河)，于苏苏河(苏克素浒河)源头处”(页277)。
　　有用词疏忽者：“努尔哈赤汗流浃背，气喘觑欷(吁吁)”(页34)；“占广宁是他上升时期的峰巅，那么宁远之败则是其下降时期的峰谷”(页306)。峰谷说法欠妥，应以波峰和波谷或峰巅和谷底对称。
　　
　　(《努尔哈赤传》，阎崇年著，北京出版社一九八三年六月第一版，1.35元)