鸦片战争以后，先进的中国人一直在寻找西方富强之基和中国贫弱之源。经过将近60年观察与思考，维新志士不约而同地将“兴学养才”。广开民智视为中国救亡之道、富强之本。戊戌变法是维新志士和光绪皇帝共同铸造的历史丰碑。废除八股取士，改革科举制度；开办新式学堂，引进西方近代学制；革新教育内容，“兼习中学西学”；“参用泰西学规”，设立京师大学堂，构成百日维新期间教育改革的主要内容。它是中央政府第一次以国家法令的形式，在全国范围自上而下推行的学校制度和教育体制的变革，不仅为清末新学制的出台和科举制的废除打开了通道，而且为中国新文化新教育的发展提供了宝贵的火种─—京师大学堂。因而戊戌维新“虽骤起而卒蹶”，但却以它“拨旧开新”的历史贡献，理所当然地成了中国教育由传统向近代转型的分水岭，由封闭走向开放的里程碑。