DB是德国铁路公司的简称，对我们这些老留学生而言，非常亲切。二十年前我刚到德国，就被它完善的调度系统和极高的准点率所震惊。那时候网络还不算发达，想从某个城市到另外一个城市，需要在火车站的服务员那里打印一份“衔接表”，告诉你几点几分坐几次车，然后到哪个站的第几轨道，换到另外的第几轨道赶下一班次火车，如此这般转几次，就可以到达想去的任何地方。
　　这样的换车信息听起来简单，但放在一个经济体的网络系统里，还得保证每个班次的准时准点，就不简单了。误点的状况不是没有，但有赖于DB的高效调度和及时弥補，误点率并不高，而且还有很好的补救措施。有一次，我们从巴黎回科隆，因为突发情况停车半途，误点了。大家正焦虑着，列车员过来给每人发放了一张赔偿申请书，填好信息不久，我的银行卡里就打进来一笔赔偿费。还有一次，我们坐周末票出游，到了一个穷乡僻壤的站点，因为前面班次的一误再误，已经没有下一班列车了。好多人还没到达目的地，怎么办？大家去敲火车站值班员的门，从他那里拿到一张出租车票，出了车站，随便找一辆出租车，把我们一个个地送到家，全部DB付费。
　　这样的故事听起来就像天方夜谭，现在也的确成了天方夜谭。有一次我给到上海来访问游学的德国学生介绍中国的发展情况，PPT里面用德国作为参照系，写了一个德铁PK中铁，说德国火车很准时，中国要向德国学习。结果这些90后的德国小朋友哄堂大笑，不以为然。原来我犯了经验主义的错误，如今的DB早就以不准点而闻名了。
　　三年前，我去德国看望子承父业留学德国的儿子，走的时候就有点儿惊心动魄。从亚琛出发去法兰克福机场，大约200公里的路程，DB没有复兴号，但是两小时的ICE还是有的，我们预留了三小时的空档。到了火车站一看，果然，这个快车班次取消了，于是不得不坐慢车到科隆转车。所幸当时我们虽然晚了两小时，总算顺利到达机场，赶上了飞机。
　　没想到三年过去了，DB一直没有填平这个坑，反倒有越来越大之势。最近我儿子回国，同样的飞机航班，同样的DB车次，出发的时候还是遇到了同样的晚点问题。用同样的办法，在科隆搭上了同样的晚点两小时的同一班车后，终于出现了不同样的新情况：列车员宣布本班列车不再直达法兰克福机场，而是改道停靠远离机场三十公里的美因茨车站。这样一来，想要继续依靠DB的换车系统抵达机场并赶上飞机就不可能了。幸好在美因茨有老朋友鼎力相助，提前到车站等着，然后直送机场候机楼，否则后果不堪设想。
　　铁路系统最是考验一个经济体的公共交通体系。因为它不光要求技术好，造出来的火车速度快，还要求有很好的软件系统能够保证整个网络的准点率。因为有别于飞机的点到点，汽车的小单车载客量，火车系统既有网络性也有大运量的特点。美国人放弃了火车系统的发展，辅之以汽车和飞机，所以它的碳排放实际上全球第一，德国人一直对此嗤之以鼻。中国人后来居上，20年河东，20年河西。
　　上次给德国学生上课出了丑以后，我把教案改了改：欢迎外国学生去体验一下全球一流的中国高铁，看点不光有复兴号的速度，还有中铁的准点率。