在人凹凸不平的颅底部中央，有一个不起眼的马鞍形骨质小窝，就像崖岩上一个普通的小石坑。因为它形似鞍子，医学上称它为“蝶鞍”。千万别小看这小小的骨凹，它可是一块“风水宝地”， 蛰居着一个人类不可缺少的“大管家”。它既管生长，又管泌乳，而且通过管理其他腺体，影响体内物质代谢，神经发育，它就是赫赫有名、在内分泌家族中独领风骚的垂体。
　　垂体深藏于三面环“山”的蝶鞍内。然而，“酒香不怕巷子深”，它向上接受下丘脑的调控，向下忠实地行使各种各样神圣而又微妙的职能。垂体其貌不扬，个子只有黄豆大小，重量不过为5克左右。形状像秤砣，真可谓“秤砣”虽小压千斤，在体内可是个“角色”，在内分泌中称得上是一位“老大哥”。它通过体内复杂的“网络系统”，遥控着体内甲状腺、乳腺、肾上腺、卵巢等分泌腺体，控制着人类的生长、发育和生殖。


　　垂体分前叶和后叶。前叶又称腺垂体，日夜分泌着生长激素、催乳激素、 促肾上腺皮质激素、卵泡黄体激素、促甲状腺激素、促性腺激素等重要的活性物质，维护着人体正常的生理功能。一旦它的分泌功能发生紊乱，“牵一发而动全身”，就会给机体带来严重的后果。如生长激素有序地分泌，能保证人体随着年龄的增长而同步增高，但若分泌减少，就会使孩子长成一个“少年老头”——侏儒人;反之若分泌太多，处于发育的儿童会日窜夜长患上“巨人症”，而发育成熟的成年人则会变成脚长、手长、下巴长的肢端肥大症患者。同理，如果泌乳激素过多，可使少女在非哺乳期出现双乳发胀，且有奶溢出，同时月经发生紊乱。
　　前叶中的大部分细胞都能忠于职守，各尽其能，勤勤恳恳调节着体内的各项生理活动。但也在那么一小部分细胞，成事不足，败事有余，可能会悄悄地变化成肿瘤细胞，长成巨大的腺瘤，压迫或累及邻近的视神经、第三脑室等。患者可出现性功能低下、视力野受损、颅内压增高等症状。这正是城门失火殃及池鱼。此时只有手术，方可亡羊补牢。
　　垂体后叶又称神经垂体。它的职责分工与前叶不同，它主要是储存来自下丘脑的激素，与体内水、电解质的代谢有关。它本身极少生长肿瘤，一旦生瘤，便可能有性早熟及多饮、多尿等症状。临床上常见的小儿颅咽管瘤患者出现的症状、体征，正是下丘脑、神经垂体发生病变的具体表现。其主要的治疗手段是手术。
　　无疑垂体“个头”虽小，却是生命的重要枢纽。