宋元时代是我国民族养生学说大发展的时代。在唐代孙思邈重视老年保健的基础上，宋元医家、养生家寻求科学、实用的老年保健方法，全面认识老年人的生理病理特点，丰富老年人的治疗保健原则和方法，促进了老年医学的发展。宋代陈直撰《养老奉亲书》，元代邹铉在此书的基础上继增三卷，更名为《寿亲养老新书》，内容颇为详尽，是老年医学专著，今天仍被奉为养生学的圭臬。金元时期的学术争鸣，使得人们对老年保健的理论和方法的认识更趋完善。
　　强调精神摄养
　　根据老年人的精神情志特点，陈直指出：“凡丧藏凶祸不可令吊，疾病危困不可令惊，悲哀忧愁不可令人预报，暗昧之室不可令孤。凶祸远报不可令知，轻薄婢使不可令亲。”说明保持老年人情绪稳定、维持心理健康是非常必要的。邹铉还指出了心病心医的情志保健的原则。《寿亲养老新书》中载有一首诗：“自身有病自身知，身病还将心自医，心境静时身亦静，心生还是病生时。”强调了只有进行自身心理保健，才可杜绝情志疾病。
　　主张饮食调养
　　老年人合理调节饮食是非常重要的。宋元医家认为，“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食，以资气血；若生冷不节，饥饱失宜，调停无度，动则疾患”；提出“老人之食，大抵宜温热、熟软，忌其粗硬生冷”；以及“善治病者，不如善慎疾；善治药者，不如善治食”（《寿亲养老新书》）的主张，这是符合老年人的生理病理特点的。名医朱丹溪对于老年人的饮食提出“尤当谨节”“茹淡”，强调既要节制饮食，又要避免摄入燥热厚腻之物，以保养精气。忽思慧的《饮膳正要》、贾铭著《饮食须知》等，也都丰富了饮食调养的内容。
　　提倡顺时奉养
　　《内经》提出四时养生法则，到宋元时期不仅尊崇其说，而且增广其法，从而丰富了顺时养老的内容。对于老年人，顺应四时的阴阳消长来保养身体更为重要。故陈直指出，老年人要“依四时摄养之方，顺五行休王之气，恭怡奉亲，慎无懈怠”（《寿亲养老新书》）；朱丹溪亦指出，“善摄养者，各自珍摄，以保天和”（《格致余论》）。故养老大法，必然要依据天和的性质，顺四时变化而摄养，才能老当益壮。此外，邱处机著《摄生消息论》，亦从不同角度对四时的精神调养，起居调摄、饮食保健等，有所阐发和发挥。
　　重视起居护养
　　老年之人，体力衰弱，动作多有不便，故对其起居作息，行动坐卧，都须合理安排，“竭力将护，以免非横之虞”（《寿亲养老新书》）。护养方法是：“凡行住坐卧，宴处起居，皆须巧立制度。”例如，老年之居室宜洁雅，夏则虚敝，冬则温密；床榻不宜太高，应坐可垂足履地，起卧方便；被褥务在松软，枕头宜低长，可用药枕保健；衣服不可宽长，宜全体贴身，以利气血流畅。需要药物调治时，汗、吐、下等攻伐之剂切宜详审，以避免发生不良后果。总之，处处为老人提供便利条件，悉心护养。
　　注意药物扶持
　　老年人气色已衰，精神减耗，所以不能像对待年轻人那样，施用峻猛方药。欲速则不达，反而危及生命。《寿亲养老新书》提出，老年人医药调治应采取“扶持”之法，即用温平、顺气、补虚和中、促进食欲之方来调治，切不可竣补猛泻。这些原则是符合老年人生理特点的。