皮二种了一辈子菜。一年四季，每年东方刚现鱼肚白，他就挑一担菜到江对面的沿江镇卖。
　　冬至这天，皮二在菜场卖菠菜。一个嘴巴涂得血红的贵妇人称了一把菠菜。“3斤1两，每斤4角，一共1元2角4分。” 她口中念念有词，用指甲变了颜色的纤细的手指拈着几张毛票，远远地递给皮二，“这是1元2角，没有了零钱，少给4分，如何？”
　　“我会找。”皮二说。
　　贵妇人血红的樱桃嘴一撇，从小巧的进口真皮皮夹里抽出一张50元的票子：“你找？”
　　皮二接过钞票，塞进荷包，又掏出一把小票，开始找钱。
　　“我不买了。”贵妇人不屑地说。
　　“你把菜放下。”皮二眼皮没抬，把50元的大票子还给她。
　　“吝啬鬼。”贵妇人丢下这句话，风吹杨柳般扭着屁股走了。
　　卖菜同行和行人目睹了这个场面，悄悄议论：“皮二这老者犟，真小气。”
　　菜很快卖完了，皮二挑着空菜篓回家。不凑巧，渡船上仅有一对回乡下给祖宗填坟的中年夫妇。这艘做渡船的铁驳船是沿江镇的公物，可渡80人过江，由私人承包。如今柴油贵，人少了过江，承包船主划不来。没办法，只有等。
　　过江的人们陆陆续续上了船。
　　一辆崭新的北京吉普开到了江边。三个撑船人和小车司机紧密配合，加上过渡的四五个小伙子在后面使劲推，北京吉普才好不容易开上了铁驳船。
　　两个下属陪着一个领导模样的人上了船。
　　一直蹲在铁栏杆边打盹的皮二睁开了眼睛。
　　“二叔。”领导模样的人蓦然看见皮二，亲热地呼喊，走到老者身边，递去一支“红塔山”。
　　有认识的人小声说：“这是沿江镇的皮镇长，是皮二入土为安的大哥皮大的独子。今天是冬至，皮镇长一定是回老家填坟。”
　　人们羡慕地望着皮二。
　　船开了，撑船人开始收过渡费。每人4角，一人一单车6角。
　　“小车8块。”吉普车旁边，年轻的船主小李对小车司机说。
　　“这是镇里的小车，送镇长回家填坟。”司机用牙齿咬着一支“阿诗玛”，“你要收钱？”
　　正与皮二拉家常的皮镇长听见说话声，掉头向船主小李笑笑。
　　小李好尴尬，离开小车司机。
　　半眯着眼睛，有滋有味品尝“红塔山”的皮二径自走到小李身边，递给他一张10元票子：“小车8块，我4角，找我1块6角。”
　　小李一愣：“皮二叔，这？”
　　皮镇长白皙的脸孔涨成猪肝色，走近皮二：“二叔，这？”
　　“你是我的侄儿？”皮二问。
　　皮镇长点头。
　　“这就对了。你是皮家的儿孙嘛。你手头不方便，二叔替你付也一样嘛。”皮二将钞票塞给小李，“找钱。”
　　渡船上几十道眼光一齐射向皮二。
　　皮二是一个认真正直、刚正不阿的农民。为了突出这一人物形象，作者运用了对比手法。作者写皮二卖菜时斤斤计较，为了4分钱不依不饶，足见其“小气”；但就是这样小气的人，却在过河时拿出8元钱“替”侄儿付过渡费，又可见其“大方”。这两者形成了鲜明的对比，由此人物形象更加突出。皮二看不惯仗势欺人的行径，用含蓄的方式机智地训示了侄儿，这样的不凡举动，使皮二的形象一下子升华了。作者欲褒先贬，似贬实褒，借皮二之言行，抨击了社会上滥用职权、仗势欺人的腐败现象。这一对比手法的运用和《范進中举》一文极为相似。范进考取功名前后的际遇，胡屠户对范进前后两种截然不同的态度，都形成了鲜明的对比。作者吴敬梓通过这一手法，有力地揭露了封建科举制度的荒诞和罪恶。