现代突击步枪是一种可靠性及精度都非常高的自动武器，因此，当前各国军队都将突击步枪作为步兵的制式装备。然而，突击步枪的发展并非一帆风顺，即便是现代突击步枪也如同旋转后拉式军用步枪消亡之前那样，处于精心设计时期。
　　
　　概述
　　
　　突击步枪的研制始于1914～1918年的第一次世界大战期间，至今已有近百年的历史。在这百年历史长河中，突击步枪的发展走过了漫长的道路，历经曲折。在突击步枪的发展过程中，弹药问题一直是矛盾的焦点，经过长期的竞争和试用，目前有2种弹药占主流，即西方的5.56×45mm枪弹和东方的5.45×39mm枪弹，但这并非意味着突击步枪只有这2种口径，如目前正在使用、且没有撤装迹象的北约7.62×51mm枪弹及与之匹敌的东方7.62×39mmM1943中间威力型枪弹。
　　早期战斗资料分析，大多数步兵遭遇战发生在400m内，因此使用威力大的步枪弹药是不必要的浪费，且使用时产生的后坐力大，射手肩部难以承受，也不易控制，连发射击时精度很差；而7.62×39mm中间威力型枪弹同当时普通步枪弹相比，体积小、质量轻、初速低、后坐力小，但却具有步枪弹的威力，于是7.62×39mmM1943中间威力型枪弹一时成为生产量最大、使用范围最广的枪弹。
　　另外，在突击步枪的发展过程中，结构设计复杂也曾使突击步枪陷入质量过大和机构动作不可靠的困境。
　　事过境迁，现代突击步枪已不再是过去的只有点杀伤功能的突击步枪，而是既能打点目标，又能打面目标；既能白天作战，又能夜间作战的多功能综合作战系统。现代突击步枪正处于精心设计时期，21世纪将是突击步枪大发展的时期，这从世纪之交相继推出的几种新型突击步枪（俄罗斯的AN94，新加坡的SAR-21，以色列的TAR-21，南非的CR-21,比利时的F2000）中可见一斑。
　　
　　基本特点
　　
　　今天的突击步枪大多采用导气式原理，枪机回转闭锁。一些老产品，如HK系列，使用滚柱闭锁，但最新的HKG36枪族也采用了尤金·斯通纳型的改进型回转枪机，目前还没有什么好结构能替代回转枪机机构。分析现时突击步枪大致有以下几个特点。
　　（１）无托结构成为突击步枪主流
　　近年来推出的几种新型突击步枪均为无托结构（AN94除外），无托结构业已成为突击步枪主流，将握把部件置于弹匣之前，能使枪的结构紧凑、携行方便。无托突击步枪因其全枪长度短，特别适合于丛林战、巷战。采用直托式设计，射击时枪口上跳较小，射击精度高。
　　（２）皮卡汀尼导轨成为突击步枪基本特征
　　世纪之交竞相亮相的几种新型突击步枪，均将瞄准系统装在皮卡汀尼导轨上。美国军用标准1913皮卡汀尼导轨（或类似的装置）几乎成为现代突击步枪的基本特征。皮卡汀尼导轨允许用户快速准确安装、拆除各种各样的附件，从激光指示器、强光灯到光学瞄具和全天候瞄准装置。使用时不需归零，也不用每次检查瞄准系统。
　　（３）保留刺刀，增加下挂榴弹发射器
　　尽管拼刺已不是主要的杀敌手段，但刺刀继续出现在许多突击步枪上（目前较注重多功能性，成为生存的有力工具，刺杀功能已退居次要位置），并增加了榴弹发射器，以具备点面杀伤能力，提高作战效能。无论是R/M设备公司的M203PI，还是东方的GP25，都是40mm口径，能使单兵高爆杀伤能力扩展到400m，性能可达到并超过手持榴弹发射器。令人感兴趣的是R/M设备公司的M203PI能与美国和欧洲大多数步枪相适配，同时也能满足卡拉什尼柯夫用户的需要。
　　（４）大量采用新材料、新工艺
　　高新技术对突击步枪影响越来越明显，其中重要一点是合成材料广泛应用于枪械中，如枪托、前托，甚至机匣都采用高强度工程塑料，在降低成本的同时，能确保全枪坚固耐用，而且还能注塑出各式各样符合人机工效的光滑外形，给人以耳目一新的感觉。
　　（５）注重人机工效设计
　　步枪是步兵的主要作战武器，要使步枪在士兵手中得心应手，就必须考虑人机工效。最近几年在世界舞台上出现的几种新型突击步枪，都在人机工效上大作文章。以色列的TAR-21新型无托突击步枪，采用浮动枪管降低武器射击时的后坐；在贴腮处安装由凯夫拉制成的贴腮板，以防止武器射击时间过长灼热而烫腮及在万一弹膛发生故障时保护士兵；所有控制按钮均能左右手操作；抛壳窗也可左右更换。新加坡的SAR-21亦是如此。这一切充分表明，人机工效得到普遍关注，成为突击步枪发展中不可忽视的一个方面。
　　（６）采用新型变射频原理设计
　　20世纪80年代末期推出AK74步枪时，只被当作一种临时型枪，后来成为“阿巴甘”方案的初始方案。为了提高精度，尼柯诺夫在AN94上使用了高射频技术，保证前2发弹（或是3发弹）出枪口后，后坐才产生，这样可以精确命中目标。这种变射频结构较复杂，其核心是一根钢丝绳和有助于装弹的滚轮系统。大量的试验业已证明该机构动作的可靠性。此外，该枪的枪口制退器与传统的枪口制退器不同，采用“双气旋”气室结构，在火药燃气定向向上排出之前先冷却，可减小上跳和后坐力，并进一步提高了全枪精度。与其他步枪相比，AN94精度着实让人吃惊，例如当立姿抵肩射击时，其精度是其他AK步枪的13倍，可以只选择2发速射方式或选择兼有速射/标准射击方式。
　　（７）广泛采用光学瞄具或电子光学瞄具
　　瞄具是轻武器的重要组成部分。突击步枪领域一个新的革新就是广泛采用光学瞄具或电子光学瞄具来代替传统的机械瞄具，从望远式、反射式、到“单点式”系统，瞄准系统得到不断开发和装备，使轻武器“如虎添翼”。长期以来望远式瞄具因其易受损坏或受磕碰后易出偏差的原因，只作特殊用途，如给狙击手配用，不装备普通士兵。现在突击步枪上引入了多种小型瞄具系统，大大提高了单兵潜在的射击精度。
　　另外，夜视瞄具也达到了使用要求。典型代表是雷恩公司(Raytheon)的红外热成像瞄具——AN/PAS-13，该系统结构紧凑，可装到美国M16A2/M16A4步枪及M4A1卡宾枪上，即使在弱光或黑暗条件下也能提供清晰的目标图像，并可与未来“士兵系统”相适配。
　　目前电子技术正向更深一步发展，步兵用的多功能火控系统发展如火如荼（以前只有坦克指挥官才能用），包括热成像和光学目标成像装置，激光测距和20mm榴弹、5.56mm步枪用的自动目标跟踪系统。未来突击步枪瞄具可在理想单兵武器的火控系统上略睹其貌。
　　（８）突击步枪注重以“枪族化”形式存在
　　目前许多突击步枪注重以“枪族化”形式存在，即一种基础步枪设计能够变型成卡宾枪、轻机枪/班组支援武器，甚至变型为高精度步枪。
　　尽管轻武器设计领域异彩纷呈，但目前只有2种类型的步枪统治步枪市场，即美国M16系列和苏联/俄罗斯卡拉什尼柯夫系列。
　　其中，卡拉什尼柯夫系列总销量最大，估计销量5000万支左右并随时间的推移还在增加。从7.62mm的AK47开始，该系列扩展到5.45mm的AK74及短枪管型AKS74U，后者在轻武器族中提供近程密集火力，因此许多人将该枪看成冲锋枪型。后来又出现了既有7.62mm口径又有5.45mm口径的变型轻机枪。
　　M16枪族以斯通纳在20世纪50年代后期设计的5.56mm突击步枪为基础。该枪族为导气式，直托结构，回转枪机闭锁。为了减轻质量，斯通纳采用高强度工程塑料取代传统的木制枪托。早期方案只有单发和连发2种发射方式，后来经过技术改进增加了3发点射，据说可提高精度、节省弹药，并能改进射手的射击训练水平。为配用SS109弹，枪管膛线导程从305mm改成178mm。
　　M4卡宾枪是M16步枪的缩短型，可伸缩枪托进一步缩短携行长度，M4A1机匣上的皮卡汀尼导轨能为特种部队提供各种瞄具连接以供近战使用，M4A1CQB（近战型）有一个带导轨的前托可连接战斗附件，如激光指示器。M4A1CQB的另一特种部队使用型备有一套完整的战斗附件，包括M20340mm枪挂榴弹发射器。
　　尽管M16系列加工了几百万支，但还没有迹象表明M16能达到AK的装备数。当前的M16A4是结合武器模块化设计概念的最新方案，而生产最多的是M16A1、M16A2。
　　具有革命性的理想单兵战斗武器列装美国士兵后，M16系列步枪仍将继续存在。而且市场上许多步枪完全是M16的“克隆”或是斯通纳结构的重新组合。同样也没有迹象表明第一代7.62mm步枪会消失。
　　
　　结束语
　　
　　作为步兵的主战武器——步枪，发展从未中断过，随着科技的进步，将有越来越多的新技术应用在步枪中，使步枪的性能不断得到提高。◆
　　朱玉珍编译自《国际舰队》
　　（编辑/樵　夫