论文部分内容阅读
卡茜透过太空舱的小门，敬畏地望向木星上变幻莫测的带状云彩。那些在照片中静止的条纹如今在她眼前朝着不同的方向快速滚动，每一条之间都充斥着阵阵飓风①。
椭圆形的风暴好像恶魔之子的眼睛，以无辜的浅蓝和柔粉作伪装。只有其中一个古老的红点张扬地炫耀自己的力量，向外喷射苛性氨和乙炔达十二英里之远，好似巨拳直击天穹②。
在距离木星更近的地方，炽热的伊奥③从卡茜的飞船下方飞掠而过。虽然有些人把它叫作“披萨星”，但卡茜认为它更像一位衣着艳丽的叛逆少女，朝高贵的父亲放送硫黄之吻，想让父亲大吃一惊。
伊奥有一颗姐妹卫星位于旁边一条轨道上，那便是卡茜的目的地：欧罗巴④。它比伊奥小，也比伊奥年轻。与伊奥相反，欧罗巴表面呈死亡般寂静的洁白，比太阳系所有星体都更光滑。它苍白的肌肤（卡茜的肤色也这么苍白）下面似乎有金色的动脉在搏动。就像卡茜一样，即便是在冰封状态下，欧罗巴仿佛也在进行着无休无止的斗争——为了生存，为了获得认可，为了证明自身存在的意义。
“滴——滴——”警报响起，她的头戴式显示器上出现了文字和计时器。一个机械的声音宣布道：“动力下降即将开始，五、四、三、二……”
卡茜几乎没有感觉到舱体的翻转——飞船要掉过头来，让发动机朝欧罗巴方向喷火，从而降低速度。凝胶包裹着她的身体，如同果冻包裹住果粒，为她缓冲。她从轨道坠落的漫长过程中，这种凝胶还能吸收大部分致命质子⑤。在最后的半个小时里，还有静脉注射为她提供营养并让她保持镇静。
“操作完成。”飞船宣布道，“12分钟后抵达目的地。”
从地球出发，经历了数月的高速旅程，卡茜急切地想到达欧罗巴。她的研究课题“辐射对细菌的影响”受到了世界领先的太空生物学家李博士的关注。李博士在欧罗巴的冰层下发现了一个独特的细菌菌落，邀请她前来一起研究。但在申请过程中，年輕时曾经搅扰过她的肿瘤再次复发。得出最终诊断结果之后，李博士成功说服了国际科学研究所：将一名癌症患者送去欧罗巴非常划算，因为是单程旅行，而且不需要昂贵的保险。于是，她来到了这里。
飞船降落的时候，欧罗巴地平线的白色弧形映入卡茜的眼帘。她利用头戴式显示器进行数据追踪。电脑发出提示：“飞船雷达正与欧罗巴基地建立联系。当前海拔39200英尺，加速度为负89英尺每秒。7分钟38秒后到达地表。”
卡茜扫描了一下地表的“能量”塔。欧罗巴是“带电”的。这些塔就像巨大的避雷针，收集木星磁场带来的大量带电粒子。尽管有凝胶保护，一些带电粒子仍然能够快速穿透她的身体，损伤她的DNA。离开地球之前，她必须签署一份声明，表示自己知晓并接受这段会让患癌风险提高5%的旅程。什么？她开玩笑地想，患癌风险还能为105%吗？！
高能质子穿过时，她感觉自己的眼球中仿佛出现了“闪电”。这有点困扰她。她能隐约看到它们极速移动的轨迹，好像相机闪光灯留下的残像。她闭上双眼，想象这些只是闪烁着荧光的萤火虫，就像在她祖父母密歇根的农场里看到的一样。她现在只关心一件事：那些极度活跃的粒子可能会为自己已然超负荷的免疫系统带来更多麻烦。
现在欧罗巴正处于木星的向阳面，从木星上反射的阳光照过来，在这一侧形成了可爱的金色光晕。
“高闸，高度7515英尺，加速度为负145英尺每秒。3分38秒后撞击地表冰层。”
之前有过模拟训练，卡茜记得“高闸”即为最终导航点。“地表闸”指的是穿过覆盖在竖井表面的薄冰层，这样才能通过井道进入水下基地。如果定位失效，不能准确钻进竖井，飞船就会在欧罗巴表面坠毁。等不到基地派遣机器人前来营救，她就会遭到致命的辐射照射。
“低闸，海拔668英尺。”尽管飞行时的震感已被凝胶抵消，卡茜还是能听到引擎铆足干劲让飞船减速的声音。“加速度降至负22英尺每秒。1分48秒后撞击冰层。”
卡茜在显示器中看到，在导航的指引下，她比在模拟训练时下降得更快。她将以秒速5英尺冲击冰层，而不是3英尺。雷达已经确定竖井表面的冰层比预期的厚：可能是因为负责清理冰层的矿工们最近疏于清理。她想撑起身子，却难以动弹。在下降时最后一次翻转、飞船再次掉头朝向地表时的时候，她瞥见了一座能量塔的尖顶和多功能球状塔身。
“撞击倒计时，五、四、‘铁拳’准备，二、一。”
咣！被称为“铁拳”的穿透器击中了冰层，飞船冲进竖井中黑暗的海水里。奔腾的水流在舷窗之外激起白色泡沫，仿佛沸腾一般冲进地表的真空①。她很快就被黑暗笼罩，暗过没有月亮的夜晚。
即便被凝胶包裹，卡茜也感受到了高速撞击带来的不适。然后，船体开始剧烈摇晃，警报随之响起。
“警报！超越压力极限。启动补救措施。”电脑发出警报。卡茜听到喷气机发出轰鸣，尽力减小飞船的速度。一定是进入竖井时偏离了中心位置，或者冰层的某一侧比另一侧更厚。她希望船体的损伤不要太严重。这原本应该是一次安全的旅行。“撞击警报！”
被凝胶包裹的卡茜只能感觉到些许振动，但头戴式显示器上却充斥着船体遭受压力的警告。原来，她选择的入口偏离了竖井中心，飞船撞上了一个安装在井道上的水泵。基地需要这些水泵来进行水循环，以避免竖井冻结。这时，电脑发出提示：“已连线欧罗巴基地。”
“欧罗巴控制台呼叫塔希34号。”一个男性的嗓音说道，“我们发现你正热火朝天地冲过来，还带来了些小碎块。请问是否需要对接援助？”
“欧罗巴控制台，”卡茜做出回答，表明自己的身份，“这里是塔希34号。我收到一些压力警告，但飞船的自动控制系统仍是绿灯。我觉得我撞到了你们的一个水泵。”
“收到，塔希34号，3号泵已脱机。等待对接指令。噢，欢迎来到欧罗巴。”
卡茜露出了微笑，她想知道这位友好的发言人是欧罗巴基地中的哪位。这时，她的头戴式显示器上出现了一幅地图。基地离垂直的竖井有很长一段距离，以免被像她那样的飞船冲撞下来的冰块砸中。她留意到，代表那些在竖井中进行水循环的水泵的标志在她经过时正由绿色变为红色。 “开始对接。”电脑宣布。舷窗外的黑色逐渐变成浑浊的绿色——是绿色的对接指示灯，正引导飞船靠向欧罗巴基地的气压闸。
没过多久，电脑便提示对接完成。
完成对接后，包裹着她的凝胶被加热、融化，并被吸入存储箱以供重复使用。她穿着一件从脖子包到脚趾连体服，现在还是湿嗒嗒的，不过通过服装上的开口进入她身体的静脉注射已经断开。在低重力条件下，她轻飘飘地躺在固体泡沫“床”上休息。她踮了踮脚趾，又弯了弯手指，这是她在这个狭窄的飞船里能做出的全部动作。
“下一步，平衡舱体内外气压。”电脑说。
卡茜所在的“棺材”滑进基地的气密舱，猛地停下。这轻微的加速让她全身疼痛。“压力已调节平衡。”听到这一提示之后，卡茜呼叫欧罗巴控制台，请求允许打开“棺材”舱门。
“塔希34号，允许出舱。”接线员说，“我是奥尔森。我猜你是新来的博士后，卡茜俄珀亚①·麦加里蒂？”
“是的，先生。”卡茜回答道。她记得名单上提到格雷格·奥尔森是总工程师助理，阿拉巴马大学的毕业生，年龄跟她差不多。“你可以叫我卡茜。很高兴终于能来到这里！”
“没错，女士，跟你的小飞船比起来，这个地方简直是天堂。听李博士说，你为温室带来了一些火辣辣的辣椒种子？”
男人不经意间透露出的南方口音令卡茜露出了微笑。李博士说过，她能给矿工们带来的最好礼物是一种他们可以种植的新食物，而如果失去她最喜欢的德州风味，她简直没办法度过余生。“是的，先生，我带来了火辣辣的红褐色辣椒。让我们赞美一下德州的艾吉②吧，是从他们那里拿的！”
那一头传来笑声。“的确，只有艾吉才能种出火辣辣的红褐色辣椒。不过，也许你能给我们培养一个突变体阿拉巴马红辣椒？”男人回复道。
这回轮到卡茜哈哈大笑了。“应该没那么难，毕竟红褐色跟红色挺接近的。”
“那就太好了。”他说，“李博士会在气密舱外面等你。我希望我也能跟他一起，可不幸的是我得去追踪你那艘飞船带来的小碎块，看看有没有隐患。等你忙完了，请务必尽快来‘俄普斯控制室’打个招呼哦。你的小猫等待认领。”
来欧罗巴之前，工程师科尔金就联系过她，为她定制这只机械猫咪。准确的说法是“拟真伙伴”，发明它们的澳大利亚发明家则称之为“伴侣”。欧罗巴基地没有专职医生，它们就是医疗监视器和护理人员。
“谢谢，奥尔森助理，我很期待见到你和我的小伙伴。”卡茜回答道。她早就想好了要给它起什么名字。
卡茜说出打开圆柱形舱体的命令，舱门滑到右边的外壳上。一道亮光随即出现。她推动右手附近的控制装置，抬起身体转换成坐姿。一阵剧烈的疼痛从脊柱一直传到尾骨，她抽了口气。所幸她没觉得恶心——恶心是辐射中毒的第一个迹象。考虑到这点，她觉得还不错。
卡茜伸手转动头盔，从颈环上解下来。空气中充满硫黄的气味，她不由得皱起了鼻子。这里的水含有相当高浓度的硫元素。李博士说空气过滤装置无法完全清除这些硫黄的气味，但他向她保证，这里的空气是安全的，可以呼吸，只要一天左右她就会习惯。呕，这味道可真不好受！但愿他说的是真的。
她打算用李博士的母语给他一个惊喜，早就排练过该怎么说。“你好，你好吗。”她低声再练习了一遍，“你好，你好吗。③”
卡茜保持坐姿，在低重力下小心地脱去湿漉漉的衣服，放回舱内。她用脚把行李袋从一个小隔间里勾出来。袋子的大部分空间都装着珍贵的辣椒种子和专用的营养混合物。另一部分是她的衣服、梳妆用品，还有美术工具。她穿好内裤和运动文胸——尽管在这种低重力环境下她几乎不需要文胸——然后套上一件深绿色长袖衬衫，穿上海军蓝的长裤。最后，她把通讯“手镯”缠在左手腕上，点了点屏幕，这样它就能自动同步欧罗巴的内部网络。
卡茜抓起梳子拨了拨自己的红发，接着从一堆东西里找出折叠手杖。她可不想摔跤，即便在低重力环境里也不行。癌细胞已经给她的骨骼造成了很大的損伤。她伸出胳膊穿过行李袋的带子，将其轻巧地背在背上，随后把玻璃钢手杖甩开到正常长度，把手杖的系带套在右腕上。她紧紧地握住舱体侧壁，赤着脚轻盈地踩上地面。
地板很暖和，令人心情愉快。她一站起来，所有的血液都从脸上流失，几乎要晕过去。墙上的镜子映出她的身影，简直跟僵尸一样：惨白的脸，消瘦的体型，眼睛布满血丝。她笑了笑，有些好奇怎么用中文说“我要吃掉你的脑子！”
她有些僵硬地走到气密舱的舱口，按下按钮，打开走廊的舱门。这条走廊通向欧罗巴基地的主舱。
李博士正在走廊上等她。他的太阳穴上方有一绺灰白的头发，这是泄露她这位导师已年过半百的唯一证据。李博士手臂上搭着一套橙色的加压服，一只黑色的小狮子狗静静地蹲在他身旁。
卡茜用中文说：“你好，你好吗！”
李博士也笑着用中文答道：“我很好，谢谢你。”卡茜知道这两句中文的意思。
“但是，”他一边和她握手，一边补充说道，“我不是你妈！”
正一脸尊敬地冲他点头的卡茜愣了一下：“我说的那句中文的意思难道不是‘嗨，你好吗’？”
他笑了，眼中闪烁着光芒。“你想说的是‘你好吗’，但实际上却是‘你好妈——’”他着重拉长了最后一个音节的发音。“这个音一旦拖长了就会被理解成‘妈妈’。所以你刚才说的是‘你好，你好，妈！’”他松开了她的手，两人一块儿哈哈大笑。
“我很抱歉，除了说‘你好’，我还必须说‘再见’。奥尔森助理刚刚告诉我，你的船撞上了3号泵。你的飞船从冰面带下来的碎冰块还在竖井里，受损脱机的3号泵也还在原地，但最多一两个小时就都会被水流冲上地表。我必须去抢救那个水泵。”他深色的眼眸对上她绿色的双眼。“我们要研究的特殊细菌就长在3号泵的过滤装置上！它们可能在整个太阳系都是独一无二的。你明白的，我必须保护它们。”他指了指橙色的加压服和卡茜刚刚离开的气密舱。 卡茜想起了她刚刚经历过的艰难旅程。“可是水流非常激烈，能把冰块和海水冲向地表！”她望着李博士，“您不能让维修机器人去吗？”
李博士摇摇头。“机器人速度太慢！我们不能让过滤装置冲上地表。辐射和真空会杀死那些细菌。”他弯腰抱起他的拟真狮子狗，“菌落重新生长需要一年时间，甚至更长。”
卡茜视线向下，盯着自己苍白的双手。一年之后她可能还活着。但愿如此。大概可以。医生给她的期限是二到五年，取决于癌细胞扩散的速度。“李博士，应该让我去找回过滤装置。我接受过深海航行的全面训练，而且……”
“不，不。”他打断了她，“你今天遭受的辐射量已经够多了。我可以的，对吧，小吉？”他的最后一句话是冲着他的小狗说的。机械狗吠了两声作为回应，让卡茜有些吃惊。李博士拍拍小狗的脑袋说：“小吉会照看我的。潜水舱很安全，海水会吸收辐射。我很快就能回来。”
卡茜意识到无论她说什么，李博士都不会让她来执行这个任务。她不想明说自己已经得了癌症，所以再多一点辐射不会有太大区别。但是，在她虚弱的免疫系统恢复之前，增加辐射剂量确实可能大大减少她所剩无几的时间。“我明白了。”她说。
“好。那我得走了。”他在舱门前停下，回头看她，“奥尔森助理在等你。麻烦你给他介绍一下，这个特殊的过滤装置对我们的研究多么重要。”
卡茜点点头，感觉到自己的身体因为低重力而不自主地上下颤动。“我会的。”
他轻叩自己的腕式通讯器。“李呼叫俄普斯控制台。我正准备通过气压闸。麦加里蒂博士马上就到。”
“收到，李。爆米花都给麦加里蒂博士准备好了！”
“爆米花？”卡茜问，“真的吗？他从哪儿弄到的？”她没想到自己还能再吃到爆米花。
李博士轻声笑道。“他的‘妈’。”他拖长了音节，“这样才能确保他给她写信。”
“我听得到哦！”奥尔森辩驳道，“我跟你说过，我经常给我妈写信。她寄给我爆米花是因为我是她最喜欢的儿子，她的独生子……”
李博士转了转眼睛。“奥尔森先生是个很好的喜剧演员，毕竟他来自阿拉巴马，他控制不住自己的喜剧天赋！一会儿见。”博士朝气压闸走去，腋下伸出那只小狗的尾巴。
“再见！”卡茜用中文说道，照字义来解释是“再次见面”的意思。博士转身，面露笑容地重复了同样的话。
卡茜沿着走廊往前走，手杖在地面上敲出啪嗒啪嗒的声音。她对着蓝色墙上的肖像畫微笑：在欧罗巴基地待过的每一位成员的肖像都挂在这里，脸被画成外星海洋生物。李博士是戴眼镜的脑珊瑚。她想知道他们会把她画成什么样子——也许是红头发的小水母？
根据头戴显示器上的地图，卡茜沿着走廊往前，打开一道舱门，跨过门槛——这种门槛源自潜水艇的设计，能在漏水的时候发挥作用。
卡茜绕过“中央公园”。她觉得那儿看起来更像热带花园，而不是公园，里面全都是柠檬树。她沿着公园的外圈前往俄普斯控制室，抵达之后敲了敲舱门，只听奥尔森大声喊道：“快进来，比赛刚刚开始！”
她按下舱门的自动开启装置。有必要的话，她可以用手推开的;但是现在，就连站着她都觉得很累。卡茜越过门槛，发现奥尔森正懒洋洋地靠在一张猩红色的充气椅子上，这样的椅子出现在现代宇宙飞船的舰桥有些不搭——要知道，在成为欧罗巴的水下基地之前，这可是一艘巨型飞船。爆米花的香味令她垂涎欲滴。“你好？”她说道。
一名年轻男子朝她转过来，他的头发好似一丛棕色的杂草。“你好呀！”他指着一个直径约两英尺的白球。“请坐。你的拟真伙伴就在吧台左边，爆米花边上。”说完他又转身面向显示器，“你的飞船弄得我们这里一团糟……我……哦，做到了！干得好，尼克！……我正在调度维修机器人，防止冰块和残骸给竖井里的设备造成更多的损伤。噢耶！该你上了，昆西！”
卡茜转向左侧，看到一只黑白相间的胖猫。它仿佛穿着一身“无尾燕尾服”，一动不动地坐在一袋爆米花旁边。离它不远处有一个透明的小玻璃盒子，卡茜认为那可能是一个内嵌式微波炉。她用手抚摸猫咪柔软的皮毛，试图寻找开关。
奥尔森说：“它是用语音激活的。只要报出你的名字就行！”说完他继续和维修机器人交谈，就好像在指挥一支运动团队，偶尔还跟李博士说两句。扬声器传来李博士的声音，他正请求启动用于取样和移动设备的机械爪。“加油，昆西，你能跑得更快！尼克再得一分！收到，4号潜水舱，你可以启用自动程序查理23号。科比，上！”
“卡茜俄珀亚·麦加里蒂。”卡茜说出自己的全名。猫儿睁开双眼，扭头望向她。随后，拟真伙伴就像真正的猫咪一般用脑袋蹭了蹭她的手，还用带着小毛刺的粉嫩舌头舔了舔她。“你真是太可爱了！”卡茜说道。
“喵。”猫咪的回应听起来好像在说“我知道”。她有些希望猫儿能开口说话，随后又想起心理学家说过，说话会干扰人与宠物之间的亲密关系，而这对于缓解压力非常重要。不过拟真伴侣们可以发出跟真的动物一般无二的声音，如呼噜声或咆哮，以表示赞成或反对。它们会观察人类的反应，用不同的叫声呼应主人的要求。
“我要叫你玛雅①，就是昴星团里的一颗星。”卡茜说。语音识别花了点时间，不知道它听懂了没有。她再次说得更清楚一些。“你的名字是玛雅，玛-雅。我叫‘玛雅’的时候你就喵一声，好吗？”猫咪喵喵叫着，点了点头。卡茜笑了。如果真正的猫咪也能这么善解人意，那每个人可能都想买一只了。制造一只拟真伙伴需要花费巨资，好在欧罗巴上使用拟真伙伴的资金来自某软件巨头的长期资助，不用担心钱的问题。
卡茜的腕式通讯器闪了闪，出现了一个猫的图标。她点了一下，是一条消息：“欢迎来到欧罗巴，卡茜俄珀亚·麦加里蒂。点击此图标查看您的健康状况，可编辑您的医疗提醒。”她发现自己注射刺激生长因子的时间快要到了——这种药物能帮助她受损的骨髓产生更多白细胞来抵抗感染。除此之外，她的身体还需要补充水分。 “这里哪儿有水呀？”卡茜问道，希望奥尔森能回答。猫儿喵喵叫了两声，转身朝向那个疑似微波炉的玻璃盒子。
听到压缩空气发出的飕飕声时，卡茜恍然明白了这个玻璃盒子是什么：欧罗巴基地的气动管传输系统。她早该想到这个的，这里的矿工们喜欢利用压缩空气做这做那。飕飕声后紧接着是咚一声闷响，一个圆筒形的容器被传了过来。灯闪了闪，响起提示音。
玛雅坐在传送门前面——很可能正在跟传输系统进行无线通讯——直至玻璃门打开。它的下颚比真正的猫有力得多，在紧急情况下，它能将卡茜拽到安全的地方。它抓住容器上的一个小把手，将其拔了出来。玻璃门在它身后自动合拢。猫儿瞅了卡茜一眼，随手丢开这个圆筒容器，好像扔掉一只死耗子。
“谢谢你，玛雅。”卡茜一边说一边打开容器，取出一个装满琥珀色液体的玻璃瓶。她把气动管专用容器放在柜台上，以便日后再用，而后抓起那袋爆米花，在白色的球上坐下，动作特意放得很慢，这样才不会在低重力的情况下反弹。白球好像老式的豆袋椅一样凹进去，触感非常舒适。她开启瓶盖，发现里面装的是姜汁汽水。显然程序员已经把她对于饮料的偏好从小飞船的数据库中拷贝了出来——姜汁汽水是她最爱的饮料之一！
玛雅跳上她的膝盖。由于电池的缘故，机械猫咪比卡茜的背包还重，还好这里是低重力环境。它用柔软的脑袋蹭卡茜的下巴，用胡须挠她痒痒。卡茜以为这只猫会向她讨要一点爆米花——她一颗也不打算给——但玛雅只是蜷缩在她的腿上，带给她温暖。卡茜马上就放松下来。在理智上，她知道这是个机器人，但在心里，她已经把玛雅当成她的宠物猫。
坐定之后，卡茜注意到有个灰毛球同样蜷在奥尔森的大腿上。当他大喊“科比！不不不！”的时候，毛球猛然抬起头，用后腿站立起来，面向奥尔森。
“浣熊！”卡茜看到了它的黑眼圈。
但它没有理睬她，开始自顾自地揉搓奥尔森的脖子。“哦，多谢，洛奇。”奥尔森做了几个深呼吸，这才转头面向卡茜。“不好意思，我知道这看起来很怪异，在我情绪失控的时候，我的伙伴用这种方式让我平静下来。”他闭上眼睛叹了口气，浣熊的黑爪子仍旧埋在工程师的颈窝里。“每一次都挺管用的。”他睁开双眼，露出闪亮的蓝眼眸。
“哦，不！李博士马上就要进入那片遍布残骸和冰块的区域了！”奥尔森面前都是触摸板，有点像儿童高脚椅的托盘，他的手正在触摸板上飞速移动。屏幕上显示出竖井的三维模型，水位上升和下降分别用蓝色与红色表示，色彩的饱和度则用来体现速度，速度越快，颜色就越浅，黑色则说明处于静止。柱形中心是粉红色——她的飞船造成的影响仍在持续着。“4号潜水舱，我建议你返回查理对接口，不要再冒进了。刚刚那里有一个机器人被冰块撞击，我们已经失去了它，而你的路线跟它的一模一样。”
工程师轻轻将还在忙活的洛奇从胸口拉开，把它放在地板上。“抱歉，洛奇。这就够了。我得想想怎么才能阻止博士拿性命去冒险。”
“欧罗巴控制台，这里是4号潜水舱。我很抱歉，奥尔森助理，但我不会回来，除非找到了过滤装置。麦加里蒂博士会向您解释理由。”
奥尔森转向卡茜。“我不在乎他有什么理由。没有哪个科学实验值得赔上性命！当务之急是在一小时内把竖井里的所有碎块清理干净。”
卡茜把喝空的饮料瓶搁在地板上。“我觉得值不值得用生命来冒险不应该由您来决定。”她轻声说。
他皱起了眉头。“听着，我知道你很关心这个项目，关心到想贡献你的余生。但你不明白。这毫无必要！等明天湍流减弱后，我可以让机器人把过滤装置取回来。潜水舱是很结实，但有些碎冰块很大而且移动速度非常快。”奥尔森指向标志着机器人科比的大圆点，圆点上还有一个红色的大叉。“这就是刚才机器人被击中的地方。混乱的激流把碎块冲往各个方向。我可以调控水泵让水流改变方向，让碎块全部到达表面，然后冻结在那里。但这需要时间。他现在必须调头！”
“他不会调头的。”卡茜说，“据我所知，到了明天，水泵和过滤装置就会被冲到水面上，成为新的冰帽的一部分。辐射和压力将摧毁菌落，而那正是此次研究的样本。”她在球形的充气沙发上挪了挪身子，“我们唯一能做的就是配合他，让他安全带回过滤装置。”
奥尔森的手离开触摸板。他摇摇头，浓密的头发在低重力下轻盈摆动，然后直直地望向她的双眼：“我希望你能了解这一点：在我看来李博士是整个太阳系中最优秀的人类之一，我将竭力确保他的安全。但要做到这一点，最快的方法就是让他现在就调头。你确定不帮我说服他回来吗？”
“对不起，我不能。”卡茜说着，想起了李博士前往潜水舱之前说的话，“这个菌落在整个太阳系中都是独一无二的，很有可能是人类第一次发现的外星生命。他不能讓它们暴露在辐射或者真空当中。”
“外星生命？”奥尔森冲卡茜瞪大了眼睛，“我还以为它们只是一些搭乘在我们设备上的地球微生物的变种。”
“你知道有种说法叫作‘非凡的结论要有非凡的证据作为支撑’①吧？”卡茜问道。
奥尔森点点头。
卡茜继续说道。“没有确凿的证据，人们不会相信他从过滤装置中提取的细菌源自欧罗巴。就像在南极冰川下的沃斯托克湖②中发现的简单生命一样，人们会反驳说这些过滤装置要么在安装时就已带有地球上的细菌，要么在安装后遭到了地球细菌的污染。细菌是一种很顽强的小东西。有些暴露在卫星和空间站的辐射与真空中的细菌不仅能够存活，一旦返回到适宜的环境中还会开始繁殖。科学家们甚至能让休眠的细菌复苏，在新墨西哥的卡尔斯巴德③发现的细菌可是在盐晶体中休眠了2.5亿年。”
“是的，我听说过那个。”奥尔森说。
卡茜抚摸着趴在她腿上的玛雅。“还有，如果我们发现‘欧罗巴细菌’与地球细菌具有相同的细胞机制，反驳者就更不会相信它们源自欧罗巴了。就算我们能证明它们不是我们带上来的，他们也会觉得这些小生物起源于地球。不过李博士和我认为，更有可能是所有的细菌都起源于某个遥远的星体，从太阳系外‘搭便车’到了欧罗巴和地球。 “但无论来源如何，这个菌群都是独一无二的，因为它已经适应了在高辐射、低光照、高压的环境下生存，它需要的营养成分独一无二，在宇宙其他任何地方都找不到。如果它起源于地球，我们很难找到它的原始来源，既无法重现它前往这里的旅途，也无法回溯建造竖井的整个过程。如果它原产于欧罗巴，基地所处的位置是欧罗巴上唯一 一个离地表这么近的袋状地下湖，而那个菌落可能是从我们的基地沉在这里、把整个生态系统搅得天翻地覆之后剩下的最后一点生命。”
奥尔森叹了口气。“我真希望能在你的飞船撞进冰层之前就知道那个过滤装置有多么重要。那样的话我们就可以把它好好保护起来，省掉很多麻烦。”
奥尔森打开他的通讯设备。“欧罗巴控制台呼叫4号潜水舱，完毕。”
“这里是4号艇，请继续。”李博士回答。
“麦加里蒂博士已经跟我解释清楚，你为什么非得上去抢救那个过滤装置不可。如果我的老板发现我没让机器人跟着你，我可能会失业。为了增加我继续在业的机会，请将导航功能移交给你的拟真伙伴。我将使用基地的导航软件为你绘制最快最安全的路线，每隔几分钟更新一次碎块的位置，这样小吉就可以帮你避开那些大块的杂物。”
“收到，欧罗巴控制台。马上将导航移交给小吉。多谢。”
“想感谢我的话，就在象棋比赛中打败科尔金吧。我在你身上可下了不少赌注。”
卡茜听到笑声从那头传来。她也笑了。除了拟真伙伴们，能帮助人类在巨大压力下保持冷静的还有人类的同伴。
奥尔森指着显示屏上一片深蓝色区域。“李博士乘坐的4号潜水舱正在井底，这里。”奥尔森说，“他会沿着竖井西侧前往3号泵被撞飞的地方。”
卡茜发现，奇数编号的水泵排列在竖井西侧，从1号开始;而偶数编号的水泵在东侧，从2开始。每个泵都比上一个泵低500英尺，一直往下编号到13，深入地表以下超过1英里的地方。
“我们需要让水流保持快速流动，才能保证竖井不被冻结。”奥尔森解释道。他指着仍然基本保持粉红色的中心。“向上与向下的水流相遇之处会出现很多湍流，就像木星上的飓风，只是规模小得多。”
“加尼米德①的引力会增加湍流的威力吗？”卡茜问道。
“哦，当然！”奥尔森说，“当欧罗巴位于木星和加尼米德之间时，会被拉伸成橄榄球的形状。”他一边说一边用手比画。洛奇利用这个机会爬回他的大腿上。“然后，当加尼米德走远时，欧罗巴就会变回原状。如果加尼米德到了木星的后面——这种情况每7天发生一次——它们就会同时拉动欧罗巴往它们那一侧靠。地表的冰潮会上升110英尺，在整个星球表面造成裂缝。地震会让基地像浮标一样在海浪中弹跳。在那样的情况下，我们无法正常工作，那就是我们的星期天，休息日。而今天是星期四，所以目前的情况还不算太坏。”
“还好还好。”卡茜说。不过，她还是希望李博士能尽快把过滤装置安全带回来。
显示屏上出现了一条绿色虚线，从李博士的4号潜水舱连接到奥尔森标识为过滤装置的点。“4号潜水舱，已经为你标志出航线，预计你将在18分钟后到达。”奥尔森的浣熊开始在他的膝盖上转圈圈，撞上放着触控板的托盘。“好吧，洛奇，我明白你的意思了！”奥尔森说。他把托盘翻到一侧。奥尔森站起来的时候，洛奇顺势跳到地板上。
卡茜惊讶地发现这位刚才还在指挥机器人进行“橄榄球比赛”的工程师穿着紧身的自行车短裤，胯部的形状若隐若现。她尴尬地低下了头，发现他光着脚，就像她一样。
“洛奇觉得我坐得太久了！”他说着扭了扭脖子，长长的棕色头发在低重力下旋转，像在水下一样。随后他跳起来，伸手触到了天花板，慢速落下时还在空中翻了个身。“是的，鮑勃先生，你就是喜欢低重力！” ②
卡茜放声大笑，差点儿被爆米花噎住。
他轻柔地着陆，头发还往上竖着。“你还好吗？”他颇为郑重地问道。
“是的，是的，我很好。”卡茜坚定地回答道，在心里回想自己究竟有多久没跟年龄相仿的男人待在一起，而且这个男人还不是医生，没有用针扎她。当他弯腰捡起她的空瓶时，她伸出手去想抚平他的头发，却因为用力过猛，从椅子上飞出去，跟他撞在一起。紧接着，她向后反弹起身子，想去抓瓶子的奥尔森不小心抓到了她的脚。随后，玛雅跳了过来，洛奇滑到旁边，他们四个摔在一起，好像甩干机里的布娃娃。最终，卡茜慢慢地落到地板上，奥尔森躺在她膝盖上，洛奇趴在奥尔森背上，而玛雅则触到了天花板，从高处盯着他们。这种时候，他们能做的只有一件事：狂笑。
奥尔森不好意思地从卡茜身上挪开，手里拿着空瓶子，脸上挂着傻笑。
“我很抱歉，”她结结巴巴地说，“我只是想帮你理理头发。呃，好吧，我显然还没适应这里的低重力！”玛雅从天花板上飘下来，精确地落在她的膝盖上。
奥尔森缓缓站起，把瓶子放进气动管专用容器里。卡茜听到飕飕声，瓶子不见了。奥尔森回到自己的椅子上。“没关系。”他说着，调整好姿势。她努力不去关注他健壮的肌肉和棕色的腿毛。自从诊断结果出来以后，她就再也不敢想什么男人了。对她来说，跟任何人交往都是不道德的，因为她死期已近，会伤了别人的心。不过今天的自己是怎么了？
他伸手整理那一头乱糟糟的棕发，结果反倒越弄越乱。难道这头乱发就是让她今天一反常态的罪魁祸首吗？所谓的“卧室”发型？
他注意到了她投射过来的视线，于是她很快垂下眼帘，专注于爱抚玛雅。“我很抱歉，奥尔森助理，我也不知道是怎么回事。”她抬起头，发现他正在对她微笑。“怎么了？”
“已经有很长时间没有漂亮女士对我的头发感兴趣了！”他说，“请叫我格雷格，或者就奥尔森，不用加上职位。我们这儿就是个大家庭。”
卡茜点点头。这时候，通讯器传来了声音。
“欧罗巴控制台，这里是4号潜水舱。奥尔森？你们都好吗？”
“4号潜水舱，这里是奥尔森。抱歉，我们刚才喝了点饮料休息了一下。”他一边说一边向卡茜眨了眨眼。 她抿起嘴唇，抑制住傻笑。玛雅在她的膝上发出高兴的咕噜声。
“好的。我之前收到的是自动回复，所以有点疑惑。”李博士说，“我用声呐探测到了过滤装置，但这里太暗了，看不到任何东西。我觉得4号潜水舱的前灯上可能有冰。我是不是应该释放一些压舱水来把冰冲掉？”
奥尔森把手插进发丝，使其再次直立。“4号潜水舱，我认为那没什么用。建议你把速度降到每秒一英尺。”
“收到，欧罗巴控制台。开始降低航速至每秒一英尺。”
卡茜觉得用爬的都能比这更快。但看到他们这么谨慎小心，她感觉安心了不少。
奥尔森输入一些指令，一个新的显示器随即以3号泵上方某个摄像头的视角展示出画面。在模糊的绿光中，卡茜看到了一个四四方方的物体，应该是3号泵的底座。许多暗色的杂物慢慢旋转着进入又离开光束的范围，好像鱼缸里的鱼食一样。是碎冰块？沉积物？还是水泵受损脱落的一部分残骸？视野中还能看到3号泵主体上的红色指示灯缓慢地闪烁着。“4号潜水舱，看到3号泵上的指示灯时报告一声。”
几分钟后，李博士报告说，“欧罗巴控制台，我看到了3号泵的指示灯。但声呐显示这里有大量的碎块。”
“收到。”奥尔森说，“放慢速度就好。准备启动机械爪的抓握程序。”
卡茜和奥尔森看着李博士的潜水舱靠得越来越近，最终填满摄像头的视野。4号潜水舱释放出了一条带着长索的机械爪，牢牢地嵌住了水泵。
“欧罗巴控制台，抓握成功。”
卡茜喘了口气，她之前没有意识到自己一直在屏住呼吸。现在李博士要做的就是从水泵中取出过滤装置，这样他就能提取样本，踏上归程。
玛雅从她大腿上立起身来，把前爪搁到卡茜胸前。“怎么了？”
猫咪喵喵喵叫了三次。卡茜检查了她的腕式通讯器，发现这会儿已经到了注射时间，还要再补充一次水分。提示信息上附带了菜单，让她可以点想要的饮料。这次，她决定来点儿果珍。很快，她就听到了气动管的飕飕声。
尽管卡茜站起来的动作已经非常缓慢，但还是觉得有点头晕。她走向吧台，奥尔森和李博士则继续讨论如何安全取出过滤装置。他们应该还会聊上一段时间。她从容器中取出一瓶橙色液体，喝了下去。随后，她在地图上查找距离最近的“船头”——这是基地中对洗手间的普遍称谓。她跟奥尔森说了一声就离开了，玛雅跟在她后头。
“船头”配备着一个小水槽还有镜子，里面有足够的空间，让她能给自己打一针。注射药剂就在她的背包里。小心地注射完后，卡茜用湿纸巾擦擦脸，从包里拿出梳子，整了整在低重力环境中变成圆泡状的红发。她想知道自己在奥尔森眼里是否有魅力，但马上把这种想法压了下去。像他这样好的人理应得到一个家庭。尽管她在开始化疗之前就冷冻了卵子，但成为母亲的希望还是非常渺茫。她的身体承受不了，再说了，谁会在她死后抚养孩子呢？想到她的卵子可能帮助其他女人拥有孩子，卡茜感到些许安慰。她将来的遗产会是她的科学研究，包括她帮助李博士做出的所有成果——当然，前提是他能成功将过滤装置抢救回来。
卡茜回到俄普斯控制室的时候，地板似乎骤然消失了。她失去平衡，摔了一跤，玛雅则滑到了走廊一侧。警报响了起来，黄灯亮起。地震！卡茜没有冒着再次摔倒的危险站起来，而是爬向俄普斯控制室的舱门。玛雅也匆匆赶了过来。为了安全起见，发生地震时舱门不能打开，以防摇晃导致某处泄漏。走廊又开始倾斜，卡茜紧紧抓住舱口的边缘。她担心地震会对李博士造成影响。玛雅跳上她的膝盖，提醒她冷静下来。等到走廊里的灯停止闪烁，卡茜立即打开了舱门。
她发现奥尔森正在疯狂敲击触控板，整个人以托盘为中心在椅子里上下颠簸。浣熊摆出一个有些滑稽的姿势，在他的膝盖上伸展身体，安抚他不要太激动。“4号潜水舱，这里是欧罗巴控制台，解除自动驾驶！你听见了吗？”
“发生什么事了？”卡茜平静地问道，和玛雅一起坐在充气沙发上。
“地震来袭时，他只顾着保护过滤装置的安全。3号泵散架了，从墙体上脱落，砸破了他的潜水舱，水流都喷在了他的脸上！我们差点就失去他了。幸好小吉拼死给他戴上了头盔，把他密封在加压服里，它自己却泡在水里当机了。他就要浮上水面了！”
卡茜突然难以呼吸。她提醒自己，现在李博士还在潜水舱里，四周被水包围。没有什么能比水更能阻止辐射。只要不是长时间暴露在水面，他一定会没事的。玛雅用头蹭着卡茜的下巴。她抱住这个毛茸茸的小机器人，从它身上汲取温暖。“水流不是会带着他远离水面吗？不是能将他往竖井东边推吗？”她问。
“4号潜水舱，解除自动驾驶！”奥尔森重复道。他转向卡茜，回答了她的问题。“是的，没错。但他的紧急自动驾驶仪正试图沿着预设路线从西侧回来。换句话说，它是逆流而下。所以他不会远离冰面，有可能会因为走得太慢而被困在正在形成的冰帽里！”洛奇发出尖锐的叫声，好像婴儿在嚎哭。奥尔森下意识地拍拍它的头，让自己平静下来。卡茜想到李博士的小狗为了救他而牺牲了自己，不由得更加用力地抱紧了玛雅。
“欧罗巴控制台……这里是4号潜水舱……”李博士喘息着说。
听到教授的声音，卡茜松了口气。她发现自己正在不自主地向前倾身，尽管这并不会减少无线电里的噪音。
“喷射器过热了。”李博士说。就在他说话的时候，话筒里传来了一声响亮的警报声。奥尔森面前的控制面板上闪烁起一盏红灯，紧接着是另一盏。4号潜水舱上所有的喷射器都出现了过热情况，不得不关闭冷却。
奥尔森又重复了一次：“4号潜水舱，解除自动驾驶！”
“欧罗巴控制台，请重复一遍。”李博士说，“静电干扰严重。”卡茜好像听到了犬吠的声音。难道小吉还可以活动？
“该死。”奥尔森咒骂道，“4号潜水舱，解除自動驾驶！进行自由漂移。重复一遍，解除自动驾驶！进行自由漂移。洋流会把你推向东边。从底部通过那个区域。你收到了吗？” “滋滋滋，噗，喷射器……滋滋滋……”无线电开始噼啪乱响。
奥尔森重复了他的指令。
“滋滋，停止，滋滋滋……”这是卡茜所能听到的全部回应。
各种指示灯在奥尔森的控制台上乱成一团地闪烁着。“真他妈该死！”他大声咒骂，而后向她道了声歉，继续敲击指令。“我们和他失去联系了。”他抬头看了看地图。“他在这里，通讯禁区。”他指着屏幕上的一片雪花色区域——她的飞船在那儿打了一个窟窿冲下来，现在那个窟窿仍然暴露在真空中。那里的辐射足以阻断通讯……还会让李博士遭到高能粒子的轰击。
“洋流到底会不会让他浮上水面？”卡茜问道。如果他能待在水里，还可以得到一些保护。
“不知道。”奥尔森说，“我加快了2号泵的转速，把他往东边推。”他用脑袋示意了一下控制台的红灯。“失去联系的时候，4号潜水舱的喷射器过热关闭了，所以无法跟洋流对抗。但这可能已经太迟了。这个窟窿里还没有重新形成冰帽，潜水舱可能会浮上去，成为冰帽的一部分。”
“你能派个机器人把他挖出来吗？”
“可以是可以，但能胜任这类工作的机器人都在地表。我已经让其中一个赶过去了，但要一天的时间才能到，谁知道要找到他再把他挖出来还需要多久。我也不知道维修机器人能否拖动一艘潜水舱，从来没有试过。”他深吸了一口气，“天哪，我只希望他能一直留在水面之下……否则，就算我们能把他救出来，他也差不多是个活死人了。”奥尔森闭上眼睛，把洛奇抵在胸膛上。
卡茜知道她现在必须做什么。她捞起玛雅，站直了身子。“这里还有另一艘潜水舱，对吧？”
奥尔森猛然睁大双眼。他握住她的一只手，把她拉了回来。“听着，我不可能让你或其他人用另一艘潜水舱去找他。”
卡茜挣脱开来，她感觉自己在倒退，一直退到吧台才稳住身体。“奥尔森先生，我知道你不能批准我去找他，但我不是你的手下。我和李博士一样，为国际科学研究所工作。我要和他做同样的事。”
奥尔森把触控板推到一边，站了起來。“不，请不要这样，卡茜，麦加里蒂博士，不要这样。”他指着地图说道，“也许他能挣脱出冰帽——也许会有另一场地震帮助他逃脱。总工程师科尔金正在来这里的路上。他一定有办法将李博士救回来的。”
卡茜动摇了。她应该听他的。他说得很有道理。这些人都是工程师、矿工，是最训练有素的太空宇航员。但是，只有她和李博士真正理解这个菌落的重要性——李博士曾经用这些重要的外星生命说服了她，让她付出生命的最后时光与他共同研究。他给了她一个继续活着的理由，她不能看着他死。
她深吸了一口气，而后慢慢呼出。“这样吧，我去准备潜水舱。即使他真的能逃离冰帽，穿过竖井底部的时候也需要帮助——特别是在小吉已经当机的情况下。我会在那个地方帮助他。如果他没能逃脱，那我就去找他，由你和科尔金先生来为我制定最佳路线。”
奥尔森不断摇头，他的头发又开始轻飘飘地乱晃。“我就知道你跟李一样固执。”他说。
“对，是啊，当你是‘僵尸女孩’的时候，就没有什么可以威胁到你，知道吗？”
他突然给了她一个拥抱，让她有些吃惊。“但在我眼里，你十分鲜活。所以请不要做任何疯狂的事情，好吗？我甚至还没来得及鼓起勇气约你出去喝杯啤酒！”他开玩笑说。
“你们这儿有啤酒吗？”卡茜一边问一边伸开她的手杖。
奥尔森笑了。“哈，只有沙士①——不过，如果你真那么想喝酒，科尔金那里有一些自制的伏特加。”他不禁打了个哆嗦，“很难喝哦。我宁愿喝须后水！”
卡茜笑了。“科尔金有那么想不开吗，喝这种东西？”她的脑海中出现了一个模糊的人影，正是那位为她设计拟真伙伴的金发工程师。
“没有啦，只是因为他是俄罗斯人。”奥尔森说着，为她打开了舱门，“据我所知，俄罗斯人喝伏特加就像喝水一样。虽然我必须得说，这里的水就像七月份人满为患的游泳池那么黄。”
卡茜顿时觉得喝下去的果珍涌到她的喉咙口。
瞄到她的表情，他笑了起来。“现在你应该担心你自己！欧罗巴的水非常黄是因为硫黄，但博士说水质还是很安全的。就是尝起来实在太糟糕了！上帝保佑，还好我妈给我寄来了沙士，偶尔还能换换口味。装一台碳酸饮料机对我来说不是什么麻烦事。另外，我们还在研究如何用花园里的柠檬来制作山区威士忌。也许你可以帮我解决这个问题。”
她迈步走进大厅里，转身向他露出羞涩的微笑。“我很乐意。”她说。
“至少再帮我一个忙，好吗？”奥尔森从她身后叫住她。
“什么忙？”
“别再撞上我的水泵。”
二十分钟后，卡茜已经进入潜水舱，穿好加压服和“尿布”——玛雅围在她脖子上，就像一条温暖的围脖，挡住了她头盔的下半部分。她下意识提醒自己不必担心玛雅舒不舒服。
卡茜通知奥尔森，她已经准备好出发。李博士那里还是没消息。
“收到，8号潜水舱。”他说，“电脑显示你的潜水舱所有系统都运转正常。拟真伙伴玛雅会向你报告航行计划及水下状况。”奥尔森稍微停顿了一下，不那么正式地补充道，“科尔金来了，他说他准备了一瓶纯正的欧洲伏特加等着你。”
“告诉科尔金先生，谢谢他，我期待着几小时后跟他分享这份礼物。”
“哦，”奥尔森又加了一句，“鉴于李博士的遭遇，我们建议你一直戴着头盔。”
“收到，我会的。”她说。
她听到电动机发动的声音。潜水舱前方有吸水口，将水吸入舱体外圈的球形压载水舱，然后排放出来，以此提供推力和转向力。潜水舱的前灯照亮了折叠的机械爪，周围没有什么值得一看的景观——除了不远处的港口有一盏警示灯，它先闪着绿光，然后是白光，接着又变回绿色。
卡茜离开港口。地图中她的航线显示为一条绿线，潜水舱则是沿着绿线滑动的黄色小图标。当潜水舱上升时，卡茜看到水平仪有些倾侧。水泵引导水流把她往上拉，几乎不需要任何推力。但是喷射器仍需持续工作，以保持航向。卡茜觉得自己好像在乘坐一艘快艇，旁边是另一艘快艇急速穿行而过留下的余波，让她的快艇只能无助地来回摇摆。 显示器上显示，38分钟后她就会到达李博士最后联络时的位置。她恨不得能使用船桨加速前进。李博士很有可能已经浮上水面了，他在那里待了近一个小时。在充满高能粒子的环境中，他还能坚持多久？
为了让自己尽量别往坏处想，也为了充分利用所剩不多的时间，卡茜开始思考自己的工作。她回想着李博士的论文草稿，里面有一张特写图像，是欧罗巴硫细菌形成的红棕色残留物。
由于辐射强烈，李博士猜想欧罗巴上的细菌会比地球上的细菌更容易产生变体。然而实验数据表明，这一猜想是错误的。
在之前的一篇论文中，他测定了地球硫细菌和欧罗巴细菌发生基因突变的平均值。他希望通过突变率来确定细菌在此驻留的时间，从而论证它们是否原产于欧罗巴。李博士从地球运送了一些硫细菌到欧罗巴，将它们的突变率与从过滤装置上采集的细菌进行比较。数据表明，DNA中含有500万个碱基的地球细菌每一代的突变率都在1到2之间，而且这些突变很少会遗传给下一代——因為细菌有修复DNA的蛋白质。但是，由于在DNA复制过程中有如此多的碱基，有些错误仍然无可避免。这些错误的突变通常会导致细胞死亡，但也可能产生新的性状，如耐热或耐酸。
而欧罗巴细菌的突变率则要小得多。其中一批来自3号泵的样品——也就是他去抢救的那个——在世代更迭的过程中几乎没有发生过突变。他的结论是，与地球细菌相比，欧罗巴细菌要么对引发突变的因素更不敏感，要么能更有效地修复突变，或者二者兼有。卡茜比较赞同第二种可能性。欧罗巴细菌可能找到了一种有效修复突变的方法，而不是没有发生那么多的突变——至于它们是怎么做到的，那就是一个关键性的问题了。如果暴露到地表没能杀死3号泵的菌落，也许他们能据此找到答案。
潜水舱好似被小孩儿疯狂摇晃的雪花水晶球一样上下颠簸。她在模拟器上的训练根本没涉及这种情况。震动把水搅得剧烈翻腾，她开始觉得有点恶心。“欧罗巴控制台，这里是8号潜水舱。”
“8号潜水舱，请讲。”奥尔森说。
“我正在经历颠簸。有没有什么方法可以让我的胃舒服点儿，还能不耽误到达时间？”
“收到，8号潜水舱。让玛雅把不灵敏区①调到10度。”
“喵喵。”拟真伙伴在卡茜肩上表示确认。
代表潜水舱的小图标原本沿着绿色直线作“之”字形运动，现在则按照更宽的幅度进行正弦运动，而预计到达时间只增加了几分钟。“谢谢，控制台。你的建议很有用。”
卡茜喝了一小口水来压下胃中翻腾。尽管加压服之下衣衫单薄，她还是大汗淋漓。虽然舱体破损的可能性非常小，但想到李博士的遭遇，而且水中仍有不少杂七杂八的碎块，她不敢为了凉快脱下头盔或手套。现在预计到达时间只剩下11分钟了。
“8号潜水舱，这里是欧罗巴控制台。”奥尔森说，“科尔金上载了一些程序，如果李博士被冻在了冰层里，你可以用这些程序将他从冰中分离出来，然后再将他带回来。检查你的显示器。要迅速应对任何问题，十分钟后你将进入通讯禁区。”
“收到。”卡茜说。显示器上跳出一个图标，她点击之后便开始播放科尔金制作的视频。这个视频里演示了潜水舱应该如何应用刚刚上载的程序，大概就是用机械爪抓住李博士的潜水舱，利用喷射器的力量把它拉出来，然后拖回基地。他们已经在基地附近部署了机器人接应她。
“有一个问题，”卡茜说，“要顾及那个过滤装置的话，我该如何转向？我猜它仍然在李博士潜水舱的机械爪上。”
奥尔森说，如果过滤装置还在，她就应该切断那只机械爪，把它和过滤装置一块儿留在冰帽里。机器人稍后会把它们带回来。
卡茜想告诉奥尔森，她不会放弃那个过滤装置——那是李博士不惜牺牲性命也要找回来的东西。但是，她真的有时间争论吗？于是她只好说自己没什么要问的了，并感谢科尔金的帮助。
她继续沿着竖井上行。奥尔森发送了更新后的地图，上面标注出了各种碎块的位置，玛雅随之调整了路线。在赶往1号泵的路上，她感觉潜水舱加快了速度，直到这时她才发现了一个问题：距离1号泵还算远的时候，她就已经能看到它闪烁的红色警示灯了，而之前看到5号泵的警示灯时，明明需要离得很近才能发现。是因为这里的水更清吗？每一个泵都会过滤掉更多的微粒，因而上升的水流离地表越近，其中的含碱量就越低。不过，辐射和光照的强度则会更高。是恰当的酸碱度和辐射剂量使得3号泵成为细菌的最佳温床吗？其他泵上的过滤装置里存活下来的细菌都非常少。
一些较小的冰块撞过来，将潜水舱撞得翻滚起来，卡茜不得不利用喷射器稳住方向。就在她的胃稍微安定下来的时候，警报响了。“滴！滴！撞击警报！”舱内的红灯不停闪烁。潜水舱猛然左转躲开雷达探测到的大块碎冰，幸亏有安全带，她才没被甩飞出去。
她已经快要到达李最后联络时的位置了。过了不久，她终于听见了等待已久的信息，潜水舱表示“目标已锁定”。李博士乘坐的潜水舱确实在水面上，周围已经形成一圈冰帽，但仍有一些水通过裂缝逸出表层。卡茜希望裂缝的存在能使牵引工作更容易一些。李博士潜水舱的对接端口看上去是朝向天空的，到底是暴露在真空中还是被冰覆盖住了，在她的位置无从分辨。主天线也在那一边，很可能已经损坏。她看到4号潜水舱右边那只沉重的机械爪留在水面以下，此时正牢牢抓着过滤装置，不由松了一口气。
她想把情况报告给欧罗巴控制台，但是地图显示她还在通讯禁区。
她启动喷射器，移动到李博士潜水舱下方，将中央头灯照射在4号潜水舱的舱体上。除了这道光束，她看不见对方发出任何光，可能已经完全关闭以节省电力。过滤装置潜伏在她左边的黑暗当中，从凝结的冰中显现出大致的轮廓。
照着科尔金的视频，她把双手放到用于控制机械爪的把手上，瞄准李博士的潜水舱旋转机械爪，夹住了对方左边那只机械爪。“玛雅，试试看能否通过机械爪上的接触传感器建立连接。”
“喵，喵。”猫儿回答道。 “把数据传输到我的头盔上。”卡茜又追加了一句。
一系列医学读数在她的护目镜上掠过。他的心率很慢，但很稳定。他是失去了意识还是睡着了？她没有接受过专业培训，不了解所有的数字和单位都意味着什么，但作为一名癌症患者，他偏低的白细胞计数在她心中拉响了警报——他的骨髓已经受到辐射的侵袭。一个人如果没有任何保护待在欧罗巴的真空中，只需要三分钟就会遭受到致命剂量的辐射。但他待在外壳厚重的潜水舱里，外面又包裹着水和冰，她估计能坚持更长时间才会遭受超过600拉德的辐射——根据现代医学理论，50%的人都撑不过这个剂量。但只要他还活着，他就有生存下去的机会，她一定会救他的。萤火虫般的高能粒子不断侵袭她的视线，提醒她一定要快。
抓住仍旧夹着过滤装置的右爪是一项棘手的任务。她试了三次，最后选择了一个笨拙却快速的解决方案：她干脆让自己夹在4号潜水舱的舱体上，让过滤装置在她的左边，处于两个潜水舱中间的位置，就像从一个小圆面包里探出头来的莴苣。但这样一来，她左边的喷射器就会被过滤装置堵住。她不想雪上加霜——喷射器会轰击细菌菌落。她能不能只用顶部、底部和后置喷射器？科尔金以为她会切断机械臂、松开过滤装置，所以没有给过任何有关操作的建议，现在她只能靠自己。
她开始后退时，李博士潜水舱周围的冰大块大块地碎开。水从下方冲上来挤压空隙，冲到表面时就会沸腾。空隙处水压降低，导致各种各样的碎片被吸往低压区——也就是她潜水舱的后部，阻碍她返程。奥尔森曾计划让她返回时沿着西边回基地，因为大部分的碎块都是随着水流向东走的。如果她释放过滤装置，它会随着水流前往表层的冰窟窿，而她就能顺利按原定路线航行。但不到万不得已，她绝不会牺牲这个菌落。
问题是过滤装置就像一个胡乱转向的舵，使她不停旋转，并把她往东推。为了稳定舱体并往西移动，喷射器已经过热，就像李博士曾经经历的那样。
警报响起。她记得奥尔森告诉过李博士关闭喷射器，进行自由漂移，让水流带到东方。如果她也这么做，那就意味着必须从东边下潜，穿过湍流中心返程。她想不出其他办法。她知道奥尔森会一直看着。一旦离开通讯禁区，他就会知道发生了什么。他一定会开启循环水泵，防止她撞上竖井的井壁。也许还会派他的机器人“红潮队”①为她扫清道路。
另一个警报开始闪烁：是她的辐射剂量计。这里不能久待，她必须尽快下潜，回到水的保护之中，看来只能走最快的那条路了：东边。“玛雅，重新设定路线，我们要从东边潜回驻点。”没过多久，屏幕上就出现了一条新的绿线。她重新启动了几台能用的喷射器，帮助她加速前往向东方的“喷泉”。
“玛雅，抓紧时间。继续调节不灵敏区。”
绿色航道变窄了，连在一起的两个潜水舱不停碰撞新形成的冰帽，每一次撞击都会带下一些碎冰块。
突然，在警报声中，卡茜听到了其他人的声音！“喂？奥尔森，是你吗？”她叫道。
“卡茜？这里是李……发生了什么事？”
“李博士！”卡茜听到他的声音还没来得及高兴，就又被冰块猛地撞了一下，潜水舱仿佛在布满巨石的河床艰难地前行。“我把你从冰里拽了出来……”咣！“我們在……下潜。”
“你怎么来了这里？不，不！你不用管我！”
“你知道我不会袖手旁观的。”她说。潜水舱开始摇晃，她紧紧握住座位扶手。
“但是我已经——拿你们的话说——被辐射成了‘活死人’。你这是毫无意义的自杀！”
“你怎么能这样说！你不是坚持认为为了我的家人和我的专业，我必须继续工作吗……只要还能工作！”潜水舱还在摇晃，玛雅紧紧靠上了卡茜的前胸。
“我很抱歉。”李博士轻声说，“你说得对。但你是怎么做到的呢？”她听见他的喘气声，“我怎样才能像你一样……在身体不断衰退的时候坚持不懈地工作？”
卡茜喝了一口水，强迫自己咽下去。“你只要关注自己能做什么而不是哪儿难受就行。现在，我们需要集中精力尽快下潜，尽快隔绝辐射。喝点水，给身体保持水分，在强辐射环境下就没那么难受了。”
“我会的。”他说，“但剂量计显示我遭受的辐射已经爆表了。我感觉有点恶心。不好！不舒服。”
卡茜知道恶心是辐射过量的第一个症状，但有些人就算遭受的辐射量很少也会发生这种反应。“你还活着，而且只要你坚持住，就能继续活下去。”她啜饮了更多的水，当潜水舱被推挤的时候，她胃里的水已经升到了喉咙口。“还记得我曾经抱怨自己最多只剩下5年的时间吗？你说，斯蒂芬·霍金只有两年的时间，但他一直在工作，过着充实的生活。你可能还剩两天、两周，也可能还有二十年。所以，坚持下去。我们很快就要越过‘喷泉’了！”
潜水舱的喷射器远不能和“喷泉”相抗衡。连接在一起的两个潜水舱来回摇摆，上下起伏，悬在中间的过滤装置则像船舵一样带着它们东倒西歪地翻腾。卡茜那几个能用的喷射器不停工作，努力保持平衡。突然，警报声响了起来：“撞击警报！”
竖井里满是碎块，而且，由于她重新撕开了冰层表面的“疮痂”，更多杂七杂八的碎片正在往这里集中。他们正在滑向冰帽，很可能会被“喷泉”带着冲出地表！这就是奥尔森不想让她走这条路的原因。又一股大力传来，卡茜感觉到安全带紧勒着自己，接着她随着整个潜水舱翻倒过来。一阵天旋地转之后，潜水舱又撞上了什么东西，她的胃开始翻腾不已。
警报嗡鸣，卡茜扯掉头盔，直接往里面呕吐。玛雅从她的肩膀上跳了下来。拟真伙伴从座位后面抽出一根吸管：尿液收集装置，叼起它放在卡茜戴着手套的手边。卡茜拿起管子在她的头盔里打转，把里头臭烘烘的液体和一团爆米花吸进废水槽。之后，她在不断晃动的潜水舱里擦着脸，用柠檬味的湿纸巾尽量把头盔擦干净。
卡茜又感受到了呕吐的欲望，但谢天谢地，她的胃里已经什么也没有了。玛雅给她拿来了急救箱。“谢谢，玛雅。”她一边翻找晕车药一边低声说。又一次急停让她几乎把整个急救箱都砸在地板上。她嚼着薄荷味的绿色药丸，把头盔扣回颈环。 “李博士，你还清醒着吗？”卡茜问。
“是的，我还好。但小吉不见了。它原本是跟我的座位绑定的，一定是因为震动松脱了。”
“我很遗憾听到这个消息。”卡茜抱起玛雅，猫咪就像一个加热垫，温暖着她疼痛的胃。“我们还有一段时间才能回去，我不知道你情况如何，但我需要一直跟你说话，让你保持清醒。我们来谈谈你最新的想法吧。你先跟我说说，咱们回去以后就好立刻开始着手。”
“3号泵和5号泵的细菌都含有某种特定的蛋白质，但前者要更多一些。”他说，“而13号泵的细菌则完全没有。”
“所以这种蛋白质可能是导致不同突变率的关键？”卡茜问。
“是的。”他说，“但也可能是别的什么因素。在没有更多数据之前，不能轻易下定论。”他咳嗽了几声，含糊不清地说，“抱歉，我鼻子里吸进了一些水！我说到哪儿了？”
卡茜忘记了他的加压服里有水。如果加压服的排气系统短路，他可能会死于二氧化碳中毒。为了防止发生那种情况，他不得不吸吮并吞下那些水。一想到那含硫海水的味道，她的胃就开始翻腾。“你需要更多的数据，了解那种蛋白质的功能。也许跟细胞修复有关。”卡茜提出了她的看法。
“有可能。所有的细胞都拥有修复能力。”李博士指出，“也许3号泵的细菌找到了更有效的方法。那么，接下来要考虑的问题是，突变的基因在DNA复制之前就被修复了吗？”
卡茜考虑过这种情况是怎么发生的。修复能力强的细菌存活时间长，繁殖效率也会更高吗？有些道理。“但是，如果这些细菌原产于欧罗巴，经历了这么长的时间，所有的细菌应该都会进化出这种能力才对。”那么，这是否意味着细菌来自地球？玛雅重新装满了她加压服的水壶，卡茜喝了一小口冷水。
“我们必须找到3号泵和13号泵到底有什么异同。”李博士说。
“没错。”卡茜同意道，“要找出为什么人类到达这里之后，3号泵那个位置比其他位置更适合这些细菌生长。”
她从显示器上看到，他们马上就要进入靠近竖井中心的“粉色”区域。“是时候振作起来了，李博士。我们要横穿竖井里湍流最激烈的地方了。”
“谢谢你。”他说——卡茜知道這句中文意味着感谢。她打算继续讨论3号泵的情况，但是他们开始翻滚，警报长鸣，喷射器过热，卡茜用尽全力才能保持清醒，根本无暇他顾。她艰难地向玛雅下达了尽可能放宽不灵敏区的命令，但这并没有多大帮助。玛雅将爪子撑在座位两侧，用身体给卡茜的头盔加了一层防护。这一动作或许能够避免她扭伤颈部，因为两个连接在一起的潜水舱就好像木桶在尼亚加拉瀑布上翻筋斗一样。水平仪的显示器时而全黑，时而纯白。
通讯器磕磕巴巴地恢复了工作。“8号舱……这里是欧罗巴控制台，能听见吗？”
卡茜几乎无法在摇晃的舱内开口，她点了两次通讯器，让奥尔森知道她听到了他的声音。
“了解。”他说，“我在声呐上看到两个潜水舱。负责接应的机器人已经做好了把你们拉进来的准备。”奥尔森继续说道，“让玛雅松开夹着4号潜水舱的机械爪。科尔金会在气压闸那里等着你们。”
卡茜再一次点击通讯器，同时露出了笑容。她抿了几口水，闭上双眼。她知道玛雅会把他们安全带回基地，便不再抵抗想要睡去的强烈欲望。
卡茜感到有只猫用粗糙的舌头舔着她的脸颊。她眨了眨眼，发现玛雅正坐在她的胸口上，金色的眼睛紧紧盯着她。“喵呜！”拟真伙伴发出了叫声。
卡茜闭上双眼，只想退回到无痛、无意识的空白状态。但令人厌烦的疼痛已经侵入了她的意识，热切地想要引起她的关注。
猫咪的舔舐仍在继续。“喵呜！”这一回，玛雅的叫声越发响亮。
卡茜觉得它的声音听起来像闹钟一样烦人。“去。”她咕哝道。
“喵呜！”
“啊，睡美人醒了！”一个男人说。卡茜不情愿地睁开眼睛。她浑身疼痛，好像被放进烘干机里搅拌过一般。一个留着小平头，身穿蓝色工作服的金发男子手持医疗扫描仪倾身靠向她。他的名牌上写着“科尔金”。
“米哈伊尔·科尔金？”她问道。卡茜从距离气密舱地面只有几英寸的滚轮轻便床上挣扎着坐起。她的脑袋一抽一抽地疼。他已经脱下了她的加压服，所以她现在只穿着一条居家长衫。玛雅从她的胸口弹了下来，跳向别处。
“请叫我迈克！”他笑起来，把医疗扫描仪塞进胸袋，打开医疗箱。
卡茜环视了一圈气密舱。迈克一定已经把她的压力服和头盔放进清洗装置了。“李博士在哪里？他的潜水舱回来了吗？”
麦克点点头，眉头深锁。“是的，李还活着，但我想他的寿命不长了。我们的地质学家莎伦——你以后会见到——带他去了急救中心。”在他说话的时候，一只奶油色的小熊崽轻手轻脚地走进气密舱，嘴里还叼着一只小口袋。“啊，我的宝贝米什卡回来了！”
熊崽仰头用鼻子拱了拱迈克。他从熊那儿取来袋状饮料，正要递给卡茜。这时刚飞速闪身出去的玛雅小跑着回来了，嘴里叼着一个容器，把这东西放在卡茜的膝盖上。看见玛雅瞪住那头熊，卡茜不禁露出笑容。这两只拟真伙伴显然是在交换数据，但无论怎么看，玛雅都像是在和这只熊争宠。迈克耸耸肩，从米什卡那儿拿起饮料。“你的猫觉得你需要热饮来配止痛药。”
“是的，的确如此，尽管我并不知道她是怎么知道的。”
迈克笑了，眯起棕色的双眼。“我给她编了个很好的程序！”他把一个小医疗包递给她。
她以微笑回复：“是的，你很厉害。”她在医疗包里翻找药物时觉得手指疼痛——不知道是不是在潜水舱的扶手上磕到了。
“我帮你。”迈克说着接过小包，取出药片倒在她的手掌上。她把药片塞进嘴里，喝下像是甘菊茶的饮料。是的，他的确把玛雅设计得很好。
“谢谢①。”卡茜说，这是她所知的为数不多的俄语之一。
“没什么。”他拍了拍口袋里的医疗扫描仪，“我知道你得了癌症。辐射对你来说很危险！奥尔森说这可能会加速你的死亡。”他垂下眼帘，“他很自责，说本该阻止你。” “他试过的，但我得去找李博士。”她说，“我知道风险，而且我患癌症完全不是他的错。”
“你是一位勇敢的女士。”迈克说。他的熊用鼻子蹭他，發出一种让她想起猪哼哼的声音。“好的，米什卡，我喝果珍。”
他们喝饮料的时候，她一直担心辐射是否真的会夺走她的生命。她现在很难受，但没有以前经受的化疗那么糟糕。卡茜挣扎着站起来。玛雅可以将她的轻便床推到实验室，但她需要走路。走路总是能帮助她思考。她有些头晕恶心，重重地靠在墙上。“你能帮我拿拐杖来吗？”
“喵呜！”玛雅小跑着钻进旁边的柜子——之前它把卡茜的东西放在了那里。
“3号泵的过滤装置也带回来了吗？”
“对。”迈克咽下一口饮料，“阿尔贡和尼基正在维修。我猜你想要上面的生物样本？”
“是的。”她说，“还有李博士的潜水舱和加压服里的水体样本。”
迈克被熊拉着站了起来。“他的衣服已经洗干净了，但我从他的潜水舱里替你留了些水，待会儿就送到李博士的实验室去。”他轻拍了他的腕式通讯器，“留意信息。”
“好的。谢谢您，谢谢。”玛雅衔回卡茜的手杖，用后腿站立起来，这样卡茜拿手杖时便无须弯腰。“谢谢，玛雅。”她说。
“喵呜！”
“对了，迈克，你找回小吉了吗？”
“还没有。这边搞定以后就去。”他一边说一边拍了拍米什卡的头。
卡茜说：“李博士可能最多只剩下一两个星期的寿命了。我真希望你能尽快把小吉修好。”
工程师伸手摸了摸自己的金发。“我明白。”他说，“辐射和欧罗巴的水无论对人还是拟真伙伴都不友好。”他盯着卡茜，补充说，“我会尽我所能让小吉恢复工作，你也和博士尽己所能地工作，好吗？”
“好的。”卡茜说。她不知道自己到底还能坚持多久，但都已经走了这么远，她肯定会继续走下去的。
迈克用俄语对米什卡说了些什么，然后同卡茜挥手告别，去监督潜水舱的修理和清洗。
卡茜拄着手杖沿着门廊走到另一个房间，那里刚好能放下一套最先进的紧急医疗设备。一名穿着加压服戴着头盔的健壮黑人女子正为李博士盖好毛毯。
卡茜向莎伦·史密斯介绍了自己，后者立即提出要用医疗设备为她检查。但卡茜不希望李博士无意中听到她的病情，从而增加他的负罪感。所以她推说自己很好，请这位地质学家继续忙她的。
“叫我莎伦吧。顺便再说一句，欢迎来到欧罗巴。”她一边说一边抱起她的拟真猴子，“如果你需要任何东西，让你的拟真伙伴联系它就好——它的名字是瑟杜①，你知道那句话吧，猴子看样学样？”
卡茜笑了。她从李博士那里听说过，莎伦很幽默，还会手语。瑟杜这个名字确实很适合她的拟真伙伴。
“我去气密舱那边帮迈克修潜水舱，如果需要帮忙的话你可以去那里找我。”
“好的，谢谢你。”卡茜这般说着，转身去看她的导师。
还没有恢复意识的李博士躺在病床上，赤着的脚从被子里伸了出来。“你好。”她低声耳语。智能医疗设备快要完成最后诊断了，正准备使用鸡尾酒疗法，注射一种用于治疗辐射中毒的药物。据她所知，这些药物在遭受辐射后的前半小时内是最有效的，但只要能在24小时内使用仍然有效。不管药效如何，他的生命可能已经要用天来衡量，或许只有一周。没有人能够在遭受如此强烈的辐射之后存活很久。这些药物至少能让他的最后几天舒服一点。她会尽最大努力鼓励他一起工作，让最后的日子变得有意义。
卡茜把左手食指连接上另一台诊断仪。仪器开始分析她的血液。她拿开手指，看着结果被一条条打出来，自动与她刚来时候的数据进行对比——她是6个小时之前刚刚抵达的吗？结果并不那么令人惊讶，暴露在辐射当中使她原本已经很低的白细胞数量降到了危险水平。积累这样的损伤需要一些时间，登陆欧罗巴时又雪上加霜了。或许自己并不是在救李博士的过程中遭受了致命剂量辐射，但正如他之前指出的，在她如此虚弱的时候，就算对别人来说很小的辐射量，也有可能置她于死地。如果这些辐射使她的胃、她的头、她后背的每一根神经都遭受无法缓解的疼痛，她就完全无法再坚持工作了。科尔金给她吃的两枚止痛药丸很快就会失去效用。她感觉自己现在最需要的是一夜好眠。
卡茜让玛雅去取她的衣服，准备换好服装再回去自己的房间。在等待玛雅期间，她把凳子移到李博士的监视器旁边，并在显示屏上调出了他的数据。他的白细胞计数比之前要低，但依旧比她高。
玛雅拖着卡茜的背包回来了。卡茜穿衣服的时候，玛雅给她做了一次诊断。回去房间之后，卡茜躺上了一张填充了温水的气垫床。适当的温度能抚慰她疼痛的肌肉。她打开温控开关，放松自己，告诉玛雅等李博士恢复意识了就叫醒她。
李博士昏睡了二十三个小时，卡茜也是。奥尔森过来检查他俩的状况，她醒来的时候，他正好就在旁边。他说，他的上级——地球上的一名军队高层人员——已经暂停了欧罗巴上的采矿作业，直到潜水舱修整完毕，并能应对任何意外事故为止。他和科尔金正轮流使用机器人修复3号泵的损伤。他提醒她明天是他们的休息日，还主动提出要在她忙的时候替她种辣椒。卡茜高兴地交出了种子、营养包还有种植指南。之后，奥尔森还帮助她在李博士的实验室里搭建了医疗设备，这样他们就可以在继续治疗的同时，研究科尔金为他们采集的样本。
他们进入实验室的时候，天花板仿佛被朝日照亮，整个实验室里都是明亮柔和的色彩。天花板上是一幅虚拟的动态景观图，似乎来自一座高层建筑，正以360度的视角俯瞰着一座巨大的城市，城中最高的那栋摩天大楼在阳光里闪闪发亮。远处是鲜明亮丽的群山。
“哇喔！”卡茜暗自感叹，沉浸在这虚拟的美景当中，“这是台湾吗？”
“是的。”李博士说。奥尔森帮他坐进一个充气躺椅，卡茜则确保他的静脉点滴没有缠在一起。她几乎没有考虑自己的，久病的她早已习惯了“被拴住”。 李博士补充说：“我给实验室的天花板设置了这些视频，让我的每一天都从地球上的日出开始。这是台北101大厦，台湾最高的建筑。台湾是我的出生地。”
奥尔森退后一步，和他们一起仰望着。“不错。”他简单地夸奖了一声，“我的房间设置的是从远处观测木星的景象。”他耸了耸肩，“我猜你喜欢提醒自己从哪里来，而我喜欢提醒自己在哪里。”
卡茜看着这两个人，一个是她的导师，另一个是她的新朋友。“我们很幸运，在提醒自己的来处和当下所处的同时，还能努力让未来变得更好。”她坐进充气椅，就跟俄普斯控制室里的那个一样。洛奇和玛雅将一辆小推车拉进房间，奥尔森从里面拿出他们的笔记本电脑，然后帮李博士把托盘调到合适的高度。
李博士冲卡茜笑了笑。“这就是我欣赏你的地方，”他说，“你总是想着未来。”他从奥尔森那里接过笔记本电脑，放在托盘上。“即使我们在一起共事的时间会很短，也可以为生命的秘密找到一些新答案。”
奥尔森打趣道：“我们不是已经知道答案了吗：42，对吧？”他咧嘴一笑。
卡茜笑了，她想到了这个数字的出处。她转向李博士，后者脸上挂着困惑的表情。“这个答案来自一本经典的科幻小说《银河系漫游指南》。主人公在宇宙中追寻答案，想知道为什么我们生来就会遭受痛苦和死亡。终极电脑回答说，‘42’。”
李博士耸耸肩。“我认为42这个答案不错。我想，等到猫能理解微积分的时候，人类大概就能明白真正的答案了。”
玛雅喵了一声，三个人都笑了。卡茜说：“我觉得这只猫确实懂微积分！”
笑声过后，奥尔森告辞离开，说等他做完花园的杂务再回来看他们。
“是时候忙起来了。”卡茜说。虚拟景观中的天空慢慢亮了，她放大了3号泵中样本的电子扫描图。“过滤装置和你一样接触到了地表。”她说，“辐射应该会杀死细胞。但这个样品当时被冻在冰里，在回程中融化，所以仍然有活的细菌！”
“这些微小的生命像你一样，顶着艰难险阻顽强地生存了下来。”
她迎上他的目光。“是的，现在我们需要解开它们的秘密，与整个世界分享。这是宇宙赋予我们的使命。”
泪水涌上李博士的眼眶。“我觉得自己是最幸运的人，能够跟你一起分享这段人生旅程，哪怕是很短的一段时间。人们需要知道，即使在最恶劣的环境下，生命依然能继续生存。你比任何人都有资格讲述那样的故事。”
卡茜把手搭在他的手上。“我们应该一起讲述。”她收回手，对李博士微笑，“我建议咱们现在先集中精力，比对3号泵那个位置的水体样本和13号泵的有什么区别。”
李博士擦干双眼，点了点头。“好，我用量子点①来标志那种蛋白质并对它进行追踪。”
“听起来很棒。”卡茜说，“我们一起合作，一定能找出3号泵成为最佳温床的原因。”
一晃眼，一周就过去了，很快第二周也要结束，卡茜越来越难以把注意力集中在工作上面。辐射过量引起的偏头痛以及肠道持续疼痛之下，她的癌症好像只是一件微不足道的小事。但她强迫自己不去碰那些麻醉药物，以便保持头脑清醒，继续工作。她知道，她和李博士都没有多少时间了。
他俩的白细胞计数已经稳定在一个非常低的水平，这表明骨髓受到了严重的辐射伤害。不管他们中的哪一个想要继续活着，计数都需要在短时间内回升，这才能表明骨髓还在工作，能产生更多的血细胞，填补被辐射杀死的那些。同时，由于大部分肠道细菌已经死亡，他们需要吃特殊的酸奶作为替代。李博士的体重几乎是奇迹般地稳定了下来。奥尔森开玩笑说，这是因为欧罗巴富含矿物质的水覆盖了他的胃壁，很快矿工们就能批发这些矿，发家致富。
卡茜认为那是因为李博士的肠道之前就很健康。不像她，肠道一直非常脆弱。她的体重在持续减轻。但她知道保持乐观有多么重要，不想影响李博士的心情，所以每次问起都说自己正在逐渐康复。但是，他们俩都因为辐射而遭受脱发的困扰，这一点无法隐藏。
奥尔森将他们俩叫作“蛋头”队，并表示他们新开的社交媒体账户已经拥有亿万粉丝。然后，他出其不意地拿出自己编织的帽子送给他们，李博士的帽子是黑色的，卡茜则是深红色的。他说他妈妈教过他编织技巧。
她从最新的数据图中抬起头来，欣赏着格雷格的短裤紧紧贴在身后的样子。这位工程师一点也不在意自己的穿着，只求舒服就好。此时他正在调另一种山区威士忌。李博士把煤气喷灯借给他煮一种新型糖浆，这支喷灯是整个基地里最接近火炉的东西。卡茜没告诉奥尔森，她其实一点儿也不喜欢山区威士忌。
但李博士不擅长对自己的观点保持沉默。大约半小时前，他大声宣布奥尔森的糖浆闻起来比欧罗巴的水还可怕，接着便带着小吉去花园散步了。卡茜怀疑李博士是想为他们俩制造在一起的机会。他可真体贴。卡茜想更努力工作，在李博士还活着的时候尽量推进研究。让她觉得讽刺的是，她的晚期诊断令他的研究加快，而现在他的病情又在加速她的工作。她那些地球上的朋友说得对，身处一名即将死去的人身边，大多数人都会重新考虑他们的优先事项，在无聊的事情上花费更少的时间。但是，卡茜又偷偷瞟了格雷格一眼——她渴望有更多的时间可以用来浪费。
卡茜叹了口气，将注意力集中在她的数据上。目前为止，关于3号泵的细菌为什么比其他位置细菌更强健，她已经排除了一些因素，比如含碱量。
辐射水平可能是细菌滋生的最重要原因：3號泵的位置接收到辐射的强度刚好能够刺激生长。她怀疑水温也很重要，但在实验室里，很难在调节水温的同时保持巨大的水压。科尔金正在为她建造一套温度和压力传感器设施，而格雷格将在接下来的几天里安装遥控器。她希望她和李博士都能来得及看到结果。
淹进李博士潜水舱里的水已经因为留在舱内而升温。她曾假设温度升高会杀死细菌，但实际上，那个水体样本中的细菌比留在过滤装置上的细菌更多。她把这种现象解读为，水温升高会促进繁殖。考虑到李博士当时咽下了大量的水，而人体温度会使水温更高，她开始检查他的血液中是否带有细菌的痕迹，然后找到了他一直在追踪的蛋白质！这是一个非常令人惊讶的结果，没有人能预料到一种生活于冰冷盐水中的细菌能在被人类摄入之后仍然存活。这一结果令这种细菌看起来更有可能起源于地球。 潜水舱里以及李博士所摄入的水中包含硫和钠等矿物质，除此之外，更多的是一种环形的原病毒。这些原病毒比盐晶体大，比细菌小。当卡茜放大观察这些病毒的时候，玛雅在她的大腿上动了动。李博士已经确定这些原病毒是欧罗巴上的原生生物。这就是3号泵的菌群与众不同的原因吗？“原病毒和细菌相互作用？”
“你说什么？”奥尔森问道，他正在鼓捣最新的柠檬味混合物。卡茜希望这东西尝起来能比上一次好，上次那玩意儿喝起来简直跟家具抛光剂差不多。
“潜水舱的水体样本中含有很多原病毒。”她说，“我在想这会不会就是3号泵菌落与众不同的原因。”
他举起一瓶刚刚做好的黄啤酒，以怀疑的目光盯着它。“一种病毒，嗯？这么说，我们现在统统都要死于仙女座菌株①了？”
卡茜摇了摇头。他总是引用经典的科幻小说。她记得那个故事。“我们现在要是能把智商提升到超级天才的水平就好了，说不定还能解开永生的秘密。”
他露齿一笑，递给她一瓶啤酒，用自己的酒瓶跟她的碰了碰。“那先预祝你们成功！”
她咽下一口酒，马上捂住了嘴。他抢下她的瓶子，递给她一张餐巾纸。卡茜又咳了几声，用纸巾按了按眼睛。她胸疼、胃疼、全身都疼。但她竭力想忽略这些。她需要继续工作。
格雷格跪在她面前，蓝眼睛探詢地看着她。“你没事吧？我不是故意把它做得这么酸的。我想大概需要加些糖？”
玛雅体贴地为她端来了茶。她抿了一口，清清嗓子。“只是呛到了。”她一边说一边拍了拍他的手。
“好吧。”奥尔森对她挤挤眼，然后拿了个球椅放在她的椅子旁边。“这样吧，让我看看你发现的病毒。”
谢天谢地，那双完美的蓝眼睛分散了她的注意力。她安装上另一个样本，再次放大。“看到这些环状物了吗？”
格雷格点点头。
“这就是原病毒。它有一种特性，需要和宿主细胞共生。”
“这么说，病毒是在利用细菌繁殖？”格雷格问。他的拟真伙伴洛奇跳上了他的大腿。
“是的。”卡茜说，“所以样本中包含的细菌越多，病毒也就越多。这一点符合实际。”
“对母鹅有好处的东西对公鹅也有好处。”格雷格一边说一边抚摸着洛奇。
格雷格这句南方谚语让卡茜露出了笑容。
“但是，这种病毒最后会杀死所有细菌吗？”他问道。
卡茜多抿了几口茶。“它可以杀死一些细菌，改变它们的细胞结构。也可以进入宿主细胞并保持休眠状态，直到宿主细胞开始进行DNA复制——病毒和细菌经常以这种方式来共同进化。有些病毒甚至会将RNA贡献给宿主细胞，从而使它们更好地在变化的环境中存活。”卡茜猛然从椅子上站起来，把玛雅吓了一跳。“就是这样！如果原病毒共享了一些RNA给细菌，就有可能提供辐射防护！”她命令电脑做比较分析。没过多久，数据就出现在她面前。
“没错！”卡茜说，高兴地拍起了手。
“什么？”奥尔森问道。
“这种细菌有一小段DNA片段与病毒的RNA完全匹配。我知道欧罗巴细菌是如何抵抗辐射的了！”卡茜站了起来，“我得去告诉李博士！”
格雷格把洛奇从膝盖上甩开，急忙帮她打开沉重的舱门。
到达花园的时候，他们发现李博士瘫倒在地，靠在室内瀑布旁的一块岩石上。“李博士，”卡茜跪在李博士身边，“你好吗？”她一边询问一边检查他的脉搏。
格雷格蹲在她身边，发现小吉又当机了。科尔金只做了临时处理，以免李博士最后一周没有“宠物”相伴。格雷格把拟真伙伴关机而后重启，重新进行了设置。
李博士的脉搏缓慢而稳定。“我想他只是睡着了。”卡茜对格雷格说。“你好吗？”说完中文之后她又用英语重复了一遍。“你好吗？”
李博士用中文咕哝了几句。他动了好几下眼皮才睁开双眼，露出虚弱的微笑。“我依然不是你的妈妈。”他轻声说道。
她灿烂地笑笑。“如果我说我是故意说错的，看你能不能注意到，你信吗？”
“也许。”他一边说一边坐起身来，“我希望你的研究比你的汉语进步更大。”
她回了他一个微笑。“是的，确实如此。我发现了一种原病毒。”她拿出数据平板让他看。
博士看上去很困惑。“我之前就发现了。”
“没错，但是我把它的RNA跟细菌的DNA做了比较。你猜怎么着？咱们的细菌有一段很短的DNA链与病毒的RNA完全匹配！”
李博士脸上闪起喜悦的光彩。“因为原病毒和细菌是共生关系，所以它们必定都原产于欧罗巴！”
“对！”卡茜说。
奥尔森帮助李博士站起身来。卡茜也站了起来，他们三个人拥抱在一起，瀑布在他们旁边哗啦啦地奔流，听起来好像很多人在欢呼。卡茜内心充满了欢乐之情，消除了癌症和辐射引起的所有痛感。
“呀呼！”格雷格放声欢呼，“你们俩已经证实欧罗巴上存在生命！”
小吉选择在这激动人心的时刻“醒来”。小狗发出吠叫，异常兴奋地绕圈跑，追逐自己的尾巴。大伙儿都笑了。李博士抱起他的宠物，塞到胳膊底下。卡茜则握紧了她随身携带的手杖。
“我们必须现在就发表论文！”李博士一边说一边往实验室方向走。他和小吉步履踉跄地进入走廊，格雷格在一旁搀扶着教授羸弱的身体。
格雷格回头看了看卡茜。她说她几分钟后再回去。“我想欣赏日落。”她并没有告诉他，这可能是她最后一次欣赏日落。
卡茜任由自己的身体往下滑落，坐在草地上，紧紧地抱住玛雅。“我好累，玛雅。我已经厌倦了跟疾病抗争。厌倦了疼痛。”玛雅发出呼噜声。
“我已经完成了来这里的目的，玛雅。我帮助李博士证明了欧罗巴上的生命是自主进化而来。这可不是小事儿，对不对？”玛雅舔了舔她的下巴。“我会想你的，”卡茜抚摸着她毛茸茸的机械伙伴，“你真是只完美的小猫咪。你的下一任主人可真幸运。” 机械猫咪蜷缩在她的大腿上，给她带来温暖。木星反射过来的阳光已经退到花园的地平线之下，空气中弥漫着从地球带来的生命所散发的新鲜气息。多亏了格雷格的照顾，她的辣椒种子已经发芽。这些小小的嫩芽提醒她，一个生命结束，其他的生命就会开始。没有任何物质被创造或者毁灭，只是从一种形式变成另一种形式。
即使是在充斥着辐射的冰封世界里，生命也能找到生存的方式。命运，或者上帝，或者其他任何造物者，已经借她的手来揭示，地球上的生命并非宇宙中的唯一。她现在已经可以坦然接受死亡，虽然还有些不满足，但比起躺在医院里等死，她觉得现在已经够好了。
蟋蟀轻柔的歌声在花园中回荡，黑暗的天穹亮起点点繁星。就在几天前，格雷格告诉过她，他是多么喜欢蟋蟀。他说它们会让他想起夏天的阿拉巴马州。尽管他们回避了那种话题，但她知道他已经爱上了她，而她也同样如此，哪怕知道前途无望。就像生活需要斗争一样，爱情也需要与命运抗争。在欧罗巴上，除了发现原生生命之外，卡茜更为找到了爱情而欣慰。“玛雅，”她低声说着，将猫咪紧紧抱在怀中，“在我离开以后，请告诉格雷格，爱是一个更好的答案，能让人忍受痛苦的折磨，比‘42’更好。没有他，我不可能坚持这么久。”今晚陪着李博士解决完最后一些问题，她就会服用安眠药。在那之后，她就再也不会感受到任何痛苦了。最终，她的心脏會停止跳动，就这样。
她伸手摸了摸格雷格为她织的红色针织帽，一颗泪珠在低重力下缓慢地滚落她的面颊。她现在已经很了解他，知道他不会对她的决定感到惊讶。当她到达欧罗巴时，她就知道自己的人生已经走到了终点，现在她顶多还有一个星期的时间。这一个星期对她来说是地狱，对他也是，因为除了看着她受罪之外，他没有别的办法。比起强迫格雷格经受与爱人分别的痛苦，卡茜宁可选择不告而别，在睡梦中死去。然后他可以继续自己的生活，可能会回到地球，以后还有机会找到真爱。而她则会留在这里，埋在冰中，和李博士还有其他曾经留在这里的人一起，在走廊上的画像中长生不老。与她曾经想象的水母不同，莎伦为她选择了一条鲶鱼①作为头像，因为她说卡茜和玛雅加起来就像一个在黑暗的宇宙深处寻找生命的生物。在卡茜开始脱发之前，她就已经开始画这幅画，幽默地将她海草般茂密的头发画成一顶线头散开的无檐帽。卡茜觉得没有什么纪念品能比这个更完美了。
卡茜睁开双眼，看到如同婴儿眼睛般纯净的浅蓝色天空，耳畔不时传来海鸥的叫声。海浪呼啸而过，让她想起她最喜欢的北卡罗来纳海滩。这是在天堂吗？还是在做梦？她转过头去，发现自己躺在床上，一条静脉注射管连接在她青紫的手臂上。发生了什么事？
眼前出现了一张脸。“李博士？”她震惊到差点说不出话来。他仍然面色苍白，但眼睛却十分明亮。
“你好！”他递给她一个饮料瓶，咧嘴笑了笑，完美的白牙仿佛在圆脸上熠熠发光。他脑袋上已经长起一圈短短的灰色发茬。她陷入昏迷的时候他还是秃顶，所以，现在应该过去了好长一段时间。
她用颤抖的双手接过饮料。
“汪！”
一只金毛犬在李博士裤腿上刨了刨。“好的，大麦。我这就坐下。”他坐在她身边的一张凳子上，拍了拍金毛的头。“科尔金正在对小吉进行大修，所以我暂时借了大麦。大麦将会成为瑞兰德·布莱克的拟真伙伴，他要9个月后才会过来。”
她脑海中浮现出一大堆问题，其中第一个便是，“为什么我还在这里？”她挣扎着想坐起来。气垫床根据她的动作进行调整，折叠成躺椅的形状。玛雅在她身边发出咕噜声。
“我会解释的。”李博士说，“但你得先回答我，你好吗？”
卡茜仔细考虑了这个问题。她感觉如何？她动了动手，又挪了挪腿，从包里拿出一瓶饮料。以前那些令人眩晕的头痛和恶心都消失了。剩下的只是普通的疼痛和颤抖，可能是卧床几个星期的缘故。“很好，谢谢你。”她说着伸出手来，摸了摸自己的脑袋。“我的头发又长出来了？这怎么可能？”
“是的。”李博士说，“但我们依旧是蛋头队！现在整个人类都跟上了我们的研究。”
“这是什么意思？”感觉到玛雅舔了舔她，卡茜揉了揉这只本以为再也见不着的机械猫咪。
“我把研究成果发回了地球，就在你睡着的那个晚上。奥尔森非常沮丧。他说你受了这么多苦，还献出了自己的生命来拯救欧罗巴上的生命，让我们终于知道人类并不是宇宙中唯一的生命形式。之后，他请求整个世界一起来援救你，找出拯救你的方法，就像你救了我，我们一起拯救了第一种被确认的外星生命一样。有这么多伟大的头脑一起工作，寻找治疗癌症和辐射病的方法，并研究我们的成果，肯定有人能找到的。”他停下来，轻轻握住她的手，“然后，他们做到了！”
卡茜目瞪口呆。
“你已经知道，原病毒可以利用各种细胞作为‘代孕母亲’，繁殖出更多的病毒。”李博士继续说道，“一些聪明的医生发现我咽下的那些水可以帮助我抵御辐射。他们证明，欧罗巴细菌的DNA能够修复我的细胞。奥尔森和科尔金在3号泵上设置了孵化器，培养出更多的细菌。他们采集这些细菌医治我们。我的辐射病已经好了！你的也是！”
“但我的癌症还在？”
“是的。不过有人认为这种细菌也能对付癌症，布莱克博士就是其中之一，他给我讲了一种叫作胸苷激酶的东西……”他停下来，露出微笑，“所以布莱克会过来帮助我们研究这个问题。我们有很多工作要做！”
“我还有多长时间？”她问。
他向她眨了眨眼。“就像你告诉我的一样，你可能还有两天、两周，或者二十年。他们在两周前给我们注射了药剂。而你一直处于昏迷状态，直到智能医疗设备测定出你的白细胞计数达标。”他的神情十分认真，“如果太疼的话……”
真的吗？卡茜抬起双眼望向天花板。一只海鸥从头顶飞过，就像一支直冲云霄的箭。她被赋予了在欧罗巴上寻找生命的使命，虽然过程非常艰辛，但最后她终于做到了。现在，她发现的生命又为她提供了治疗辐射的方法，甚至还有可能治愈她的癌症。她真的能再生存一段时间吗，即使还要忍受病痛？ 舱门打开，格雷格奔到卡茜身边，手中握着一个饮料瓶。迈克·科尔金紧随其后，手上拿着一个托盘，上面放着几个打开的玻璃罐和盛着冰块的金属碗，洛奇和米什卡跟在他们后面。卡茜发现格雷格穿着他标志性的紧身短裤和深红色运动衫，头发像往常一样乱。
“早上好，亲爱的！”格雷格拿起卡茜苍白的手吻了吻，她的脸颊顿时比她带到欧罗巴上的辣椒更加热烫。他举起一个棕色的玻璃瓶。“为了庆祝你和李博士的康复，我准备了新调配的欧罗巴威士忌。”
迈克举起他的平板显示器，开始说话：“莎伦，格雷格准备敬酒了。告诉阿尔贡和尼基现在暂停一下，远程加入我们，好吗？”
“好的。”莎伦回答说。
等待矿工们远程加入的时候，科尔金邀请卡茜观看他和李的扑克比赛。“你还是赌李博士赢吗？”她问格雷格。
“是的，女士！”他说。
“他总是支持弱者。”科尔金一边说一边把冰块放进各个玻璃罐。他瞅瞅卡茜，拍了拍自己的胸口。“你可以给强者下注！”
“但你赢不了小吉！”李博士说。没想到科尔金打扑克竟然会输给自己编程并引以为傲的拟真伙伴，大伙儿都笑了。
“迈克，我们准备好啦！”莎伦说。
格雷格把他的红色“威士忌”倒在冰上，看起来有点像覆盖着冰块的欧罗巴地表。每个人都拿了一杯。而后，格雷格高高举起了手中的杯子，说出了祝酒词：“愿欧罗巴和地球上的生命都生生不息，繁荣昌盛①！”
卡茜知道这句话出自《星际迷航》，她微微一笑，跟奥尔森、李博士、迈克碰了杯。在屏幕上，她看到莎伦、阿尔贡和尼基也做了同样的事情。四只拟真动物兴高采烈地发出各种叫声，让她想起休斯敦的一个专供遛狗的公园。她试探性地轻啜一口，以为会尝到苦味，令人惊讶的是那味道却像辣椒酱一样火辣辣，还夹杂着一些柠檬味和蜂蜜味。
李博士咳嗽起来，在嘴唇前方不停摆手。“太辣了！”
“烈一点的酒能调和辣味，”迈克建议道，“要不加点伏特加吧？”
格雷格摇了摇头，发丝随风摇摆。卡茜喝空了她的罐子，让酒液润过口腔每一个细胞才咽下。“完美。”她说着，对上了格雷格的蓝眼睛。
他重新斟满了她的酒杯，笑得像一只啃到好吃的土豆的傻负鼠。
【责任编辑：吴玲玉】
①木星是一个气态巨行星，大气层依纬度明确分为多个帶域，看起来像布满了“条纹”。每一个带域其实都是沿着纬线方向横扫整颗行星的大气环流，风力强劲且持久。各带域相接处容易出现乱流和风暴。
②此处指木星上的“大红斑”，位于南纬23°处，长4万公里，宽1.3万公里。探测器发现，大红斑是一团激烈上升的气流，从17世纪发现至今已存在数百年。
③伊奥（Io），即木卫一，木星的四颗伽利略卫星中最靠近木星的卫星。木卫一表层由硅酸盐熔岩构成，在火山的作用下呈各种颜色，一般认为像披萨或腐败的橘子，因此又被称为“披萨星”。
④欧罗巴（Europa），即木卫二，1610年被伽利略发现，是木星的第四大卫星。
⑤欧罗巴在木星辐射带内运行，受到快速移动的带电粒子的轰击，且由于它只有一层极其稀薄的大气层，地表受宇宙射线的辐射非常强烈，而宇宙射线中89%都是高能质子。
①根据目前已知的资料，欧罗巴表面被冰层覆盖，地热使底层形成一个环绕全球的冰下海洋。一旦冰层有裂缝就会发生井喷，冲出地表的水流最高可达200千米，蔚为壮观。所以作者形容像“沸腾”，后文还会出现“喷泉”。
①Cassiopeia，这个词也可指仙后座。
②“德州的艾吉”是德州农机大学的在校生、毕业生、运动团队的昵称，该校校徽的颜色主要是红褐色。
③不同字体表示原文为中文拼音，之后出现的同样适用。
①Maia，也称为迈亚，即昴宿四。
①这句话出自卡尔·萨根（1934-1996），美国天文学家、天体物理学家、宇宙学家、科幻作家。
②沃斯托克湖位于南极冰层之下四公里处，是世界上最大的冰下湖。该湖被认为与木卫二欧罗巴的冰下海洋相似，因此常被称为“外星湖”。
③美国新墨西哥州东南部城市。
①即木卫三，是太阳系中最大的卫星。
②此处为美国乡村音乐歌手布莱恩·拉尔森的《Yessireebob》中的一句歌词。
①沙士，英文为root beer，虽然名称里带啤酒，但它是一种用美洲的沙士根制成的碳酸饮料。
①工程学术语，也称为死区、中性区或不作用区，是指控制系统的传递函数中对应输出为零的输入信号范围，一般用于避免振荡。
①红潮队是阿拉巴马大学的橄榄球队，是全美最富盛名的橄榄球队之一，曾在2009、2011和2012年的全美大学生橄榄球比赛中夺得冠军。
①原文为Spasibo，与俄语的“谢谢”发音相似。
①原文为SeeDo，源于18世纪早期牙买加的一句谚语“Monkey see， monkey do”，意为猴子看样学样。
①量子点可以与特定抗体或小分子结合，在不改变其化学特性的情况下，受到光源激发后可发出特定波长的荧光，实现对靶标的识别及检测。量子点可以与生物大分子如核酸、蛋白质、养分载体等结合，被广泛应用于生物医学领域。
①指美国作家迈克尔·克莱顿的科幻小说《仙女座菌株》，又名《天外病菌》或《人间大浩劫》。
①鲶鱼英文名为catfish，cat（猫）fish（鱼），此处展现出莎伦的幽默感。
①《星际迷航》中瓦肯人的传统祝词，常常加上举手礼一起使用。
椭圆形的风暴好像恶魔之子的眼睛，以无辜的浅蓝和柔粉作伪装。只有其中一个古老的红点张扬地炫耀自己的力量，向外喷射苛性氨和乙炔达十二英里之远，好似巨拳直击天穹②。
在距离木星更近的地方，炽热的伊奥③从卡茜的飞船下方飞掠而过。虽然有些人把它叫作“披萨星”，但卡茜认为它更像一位衣着艳丽的叛逆少女，朝高贵的父亲放送硫黄之吻，想让父亲大吃一惊。
伊奥有一颗姐妹卫星位于旁边一条轨道上，那便是卡茜的目的地：欧罗巴④。它比伊奥小，也比伊奥年轻。与伊奥相反，欧罗巴表面呈死亡般寂静的洁白，比太阳系所有星体都更光滑。它苍白的肌肤（卡茜的肤色也这么苍白）下面似乎有金色的动脉在搏动。就像卡茜一样，即便是在冰封状态下，欧罗巴仿佛也在进行着无休无止的斗争——为了生存，为了获得认可，为了证明自身存在的意义。
“滴——滴——”警报响起，她的头戴式显示器上出现了文字和计时器。一个机械的声音宣布道：“动力下降即将开始，五、四、三、二……”
卡茜几乎没有感觉到舱体的翻转——飞船要掉过头来，让发动机朝欧罗巴方向喷火，从而降低速度。凝胶包裹着她的身体，如同果冻包裹住果粒，为她缓冲。她从轨道坠落的漫长过程中，这种凝胶还能吸收大部分致命质子⑤。在最后的半个小时里，还有静脉注射为她提供营养并让她保持镇静。
“操作完成。”飞船宣布道，“12分钟后抵达目的地。”
从地球出发，经历了数月的高速旅程，卡茜急切地想到达欧罗巴。她的研究课题“辐射对细菌的影响”受到了世界领先的太空生物学家李博士的关注。李博士在欧罗巴的冰层下发现了一个独特的细菌菌落，邀请她前来一起研究。但在申请过程中，年輕时曾经搅扰过她的肿瘤再次复发。得出最终诊断结果之后，李博士成功说服了国际科学研究所：将一名癌症患者送去欧罗巴非常划算，因为是单程旅行，而且不需要昂贵的保险。于是，她来到了这里。
飞船降落的时候，欧罗巴地平线的白色弧形映入卡茜的眼帘。她利用头戴式显示器进行数据追踪。电脑发出提示：“飞船雷达正与欧罗巴基地建立联系。当前海拔39200英尺，加速度为负89英尺每秒。7分钟38秒后到达地表。”
卡茜扫描了一下地表的“能量”塔。欧罗巴是“带电”的。这些塔就像巨大的避雷针，收集木星磁场带来的大量带电粒子。尽管有凝胶保护，一些带电粒子仍然能够快速穿透她的身体，损伤她的DNA。离开地球之前，她必须签署一份声明，表示自己知晓并接受这段会让患癌风险提高5%的旅程。什么？她开玩笑地想，患癌风险还能为105%吗？！
高能质子穿过时，她感觉自己的眼球中仿佛出现了“闪电”。这有点困扰她。她能隐约看到它们极速移动的轨迹，好像相机闪光灯留下的残像。她闭上双眼，想象这些只是闪烁着荧光的萤火虫，就像在她祖父母密歇根的农场里看到的一样。她现在只关心一件事：那些极度活跃的粒子可能会为自己已然超负荷的免疫系统带来更多麻烦。
现在欧罗巴正处于木星的向阳面，从木星上反射的阳光照过来，在这一侧形成了可爱的金色光晕。
“高闸，高度7515英尺，加速度为负145英尺每秒。3分38秒后撞击地表冰层。”
之前有过模拟训练，卡茜记得“高闸”即为最终导航点。“地表闸”指的是穿过覆盖在竖井表面的薄冰层，这样才能通过井道进入水下基地。如果定位失效，不能准确钻进竖井，飞船就会在欧罗巴表面坠毁。等不到基地派遣机器人前来营救，她就会遭到致命的辐射照射。
“低闸，海拔668英尺。”尽管飞行时的震感已被凝胶抵消，卡茜还是能听到引擎铆足干劲让飞船减速的声音。“加速度降至负22英尺每秒。1分48秒后撞击冰层。”
卡茜在显示器中看到，在导航的指引下，她比在模拟训练时下降得更快。她将以秒速5英尺冲击冰层，而不是3英尺。雷达已经确定竖井表面的冰层比预期的厚：可能是因为负责清理冰层的矿工们最近疏于清理。她想撑起身子，却难以动弹。在下降时最后一次翻转、飞船再次掉头朝向地表时的时候，她瞥见了一座能量塔的尖顶和多功能球状塔身。
“撞击倒计时，五、四、‘铁拳’准备，二、一。”
咣！被称为“铁拳”的穿透器击中了冰层，飞船冲进竖井中黑暗的海水里。奔腾的水流在舷窗之外激起白色泡沫，仿佛沸腾一般冲进地表的真空①。她很快就被黑暗笼罩，暗过没有月亮的夜晚。
即便被凝胶包裹，卡茜也感受到了高速撞击带来的不适。然后，船体开始剧烈摇晃，警报随之响起。
“警报！超越压力极限。启动补救措施。”电脑发出警报。卡茜听到喷气机发出轰鸣，尽力减小飞船的速度。一定是进入竖井时偏离了中心位置，或者冰层的某一侧比另一侧更厚。她希望船体的损伤不要太严重。这原本应该是一次安全的旅行。“撞击警报！”
被凝胶包裹的卡茜只能感觉到些许振动，但头戴式显示器上却充斥着船体遭受压力的警告。原来，她选择的入口偏离了竖井中心，飞船撞上了一个安装在井道上的水泵。基地需要这些水泵来进行水循环，以避免竖井冻结。这时，电脑发出提示：“已连线欧罗巴基地。”
“欧罗巴控制台呼叫塔希34号。”一个男性的嗓音说道，“我们发现你正热火朝天地冲过来，还带来了些小碎块。请问是否需要对接援助？”
“欧罗巴控制台，”卡茜做出回答，表明自己的身份，“这里是塔希34号。我收到一些压力警告，但飞船的自动控制系统仍是绿灯。我觉得我撞到了你们的一个水泵。”
“收到，塔希34号，3号泵已脱机。等待对接指令。噢，欢迎来到欧罗巴。”
卡茜露出了微笑，她想知道这位友好的发言人是欧罗巴基地中的哪位。这时，她的头戴式显示器上出现了一幅地图。基地离垂直的竖井有很长一段距离，以免被像她那样的飞船冲撞下来的冰块砸中。她留意到，代表那些在竖井中进行水循环的水泵的标志在她经过时正由绿色变为红色。 “开始对接。”电脑宣布。舷窗外的黑色逐渐变成浑浊的绿色——是绿色的对接指示灯，正引导飞船靠向欧罗巴基地的气压闸。
没过多久，电脑便提示对接完成。
完成对接后，包裹着她的凝胶被加热、融化，并被吸入存储箱以供重复使用。她穿着一件从脖子包到脚趾连体服，现在还是湿嗒嗒的，不过通过服装上的开口进入她身体的静脉注射已经断开。在低重力条件下，她轻飘飘地躺在固体泡沫“床”上休息。她踮了踮脚趾，又弯了弯手指，这是她在这个狭窄的飞船里能做出的全部动作。
“下一步，平衡舱体内外气压。”电脑说。
卡茜所在的“棺材”滑进基地的气密舱，猛地停下。这轻微的加速让她全身疼痛。“压力已调节平衡。”听到这一提示之后，卡茜呼叫欧罗巴控制台，请求允许打开“棺材”舱门。
“塔希34号，允许出舱。”接线员说，“我是奥尔森。我猜你是新来的博士后，卡茜俄珀亚①·麦加里蒂？”
“是的，先生。”卡茜回答道。她记得名单上提到格雷格·奥尔森是总工程师助理，阿拉巴马大学的毕业生，年龄跟她差不多。“你可以叫我卡茜。很高兴终于能来到这里！”
“没错，女士，跟你的小飞船比起来，这个地方简直是天堂。听李博士说，你为温室带来了一些火辣辣的辣椒种子？”
男人不经意间透露出的南方口音令卡茜露出了微笑。李博士说过，她能给矿工们带来的最好礼物是一种他们可以种植的新食物，而如果失去她最喜欢的德州风味，她简直没办法度过余生。“是的，先生，我带来了火辣辣的红褐色辣椒。让我们赞美一下德州的艾吉②吧，是从他们那里拿的！”
那一头传来笑声。“的确，只有艾吉才能种出火辣辣的红褐色辣椒。不过，也许你能给我们培养一个突变体阿拉巴马红辣椒？”男人回复道。
这回轮到卡茜哈哈大笑了。“应该没那么难，毕竟红褐色跟红色挺接近的。”
“那就太好了。”他说，“李博士会在气密舱外面等你。我希望我也能跟他一起，可不幸的是我得去追踪你那艘飞船带来的小碎块，看看有没有隐患。等你忙完了，请务必尽快来‘俄普斯控制室’打个招呼哦。你的小猫等待认领。”
来欧罗巴之前，工程师科尔金就联系过她，为她定制这只机械猫咪。准确的说法是“拟真伙伴”，发明它们的澳大利亚发明家则称之为“伴侣”。欧罗巴基地没有专职医生，它们就是医疗监视器和护理人员。
“谢谢，奥尔森助理，我很期待见到你和我的小伙伴。”卡茜回答道。她早就想好了要给它起什么名字。
卡茜说出打开圆柱形舱体的命令，舱门滑到右边的外壳上。一道亮光随即出现。她推动右手附近的控制装置，抬起身体转换成坐姿。一阵剧烈的疼痛从脊柱一直传到尾骨，她抽了口气。所幸她没觉得恶心——恶心是辐射中毒的第一个迹象。考虑到这点，她觉得还不错。
卡茜伸手转动头盔，从颈环上解下来。空气中充满硫黄的气味，她不由得皱起了鼻子。这里的水含有相当高浓度的硫元素。李博士说空气过滤装置无法完全清除这些硫黄的气味，但他向她保证，这里的空气是安全的，可以呼吸，只要一天左右她就会习惯。呕，这味道可真不好受！但愿他说的是真的。
她打算用李博士的母语给他一个惊喜，早就排练过该怎么说。“你好，你好吗。”她低声再练习了一遍，“你好，你好吗。③”
卡茜保持坐姿，在低重力下小心地脱去湿漉漉的衣服，放回舱内。她用脚把行李袋从一个小隔间里勾出来。袋子的大部分空间都装着珍贵的辣椒种子和专用的营养混合物。另一部分是她的衣服、梳妆用品，还有美术工具。她穿好内裤和运动文胸——尽管在这种低重力环境下她几乎不需要文胸——然后套上一件深绿色长袖衬衫，穿上海军蓝的长裤。最后，她把通讯“手镯”缠在左手腕上，点了点屏幕，这样它就能自动同步欧罗巴的内部网络。
卡茜抓起梳子拨了拨自己的红发，接着从一堆东西里找出折叠手杖。她可不想摔跤，即便在低重力环境里也不行。癌细胞已经给她的骨骼造成了很大的損伤。她伸出胳膊穿过行李袋的带子，将其轻巧地背在背上，随后把玻璃钢手杖甩开到正常长度，把手杖的系带套在右腕上。她紧紧地握住舱体侧壁，赤着脚轻盈地踩上地面。
地板很暖和，令人心情愉快。她一站起来，所有的血液都从脸上流失，几乎要晕过去。墙上的镜子映出她的身影，简直跟僵尸一样：惨白的脸，消瘦的体型，眼睛布满血丝。她笑了笑，有些好奇怎么用中文说“我要吃掉你的脑子！”
她有些僵硬地走到气密舱的舱口，按下按钮，打开走廊的舱门。这条走廊通向欧罗巴基地的主舱。
李博士正在走廊上等她。他的太阳穴上方有一绺灰白的头发，这是泄露她这位导师已年过半百的唯一证据。李博士手臂上搭着一套橙色的加压服，一只黑色的小狮子狗静静地蹲在他身旁。
卡茜用中文说：“你好，你好吗！”
李博士也笑着用中文答道：“我很好，谢谢你。”卡茜知道这两句中文的意思。
“但是，”他一边和她握手，一边补充说道，“我不是你妈！”
正一脸尊敬地冲他点头的卡茜愣了一下：“我说的那句中文的意思难道不是‘嗨，你好吗’？”
他笑了，眼中闪烁着光芒。“你想说的是‘你好吗’，但实际上却是‘你好妈——’”他着重拉长了最后一个音节的发音。“这个音一旦拖长了就会被理解成‘妈妈’。所以你刚才说的是‘你好，你好，妈！’”他松开了她的手，两人一块儿哈哈大笑。
“我很抱歉，除了说‘你好’，我还必须说‘再见’。奥尔森助理刚刚告诉我，你的船撞上了3号泵。你的飞船从冰面带下来的碎冰块还在竖井里，受损脱机的3号泵也还在原地，但最多一两个小时就都会被水流冲上地表。我必须去抢救那个水泵。”他深色的眼眸对上她绿色的双眼。“我们要研究的特殊细菌就长在3号泵的过滤装置上！它们可能在整个太阳系都是独一无二的。你明白的，我必须保护它们。”他指了指橙色的加压服和卡茜刚刚离开的气密舱。 卡茜想起了她刚刚经历过的艰难旅程。“可是水流非常激烈，能把冰块和海水冲向地表！”她望着李博士，“您不能让维修机器人去吗？”
李博士摇摇头。“机器人速度太慢！我们不能让过滤装置冲上地表。辐射和真空会杀死那些细菌。”他弯腰抱起他的拟真狮子狗，“菌落重新生长需要一年时间，甚至更长。”
卡茜视线向下，盯着自己苍白的双手。一年之后她可能还活着。但愿如此。大概可以。医生给她的期限是二到五年，取决于癌细胞扩散的速度。“李博士，应该让我去找回过滤装置。我接受过深海航行的全面训练，而且……”
“不，不。”他打断了她，“你今天遭受的辐射量已经够多了。我可以的，对吧，小吉？”他的最后一句话是冲着他的小狗说的。机械狗吠了两声作为回应，让卡茜有些吃惊。李博士拍拍小狗的脑袋说：“小吉会照看我的。潜水舱很安全，海水会吸收辐射。我很快就能回来。”
卡茜意识到无论她说什么，李博士都不会让她来执行这个任务。她不想明说自己已经得了癌症，所以再多一点辐射不会有太大区别。但是，在她虚弱的免疫系统恢复之前，增加辐射剂量确实可能大大减少她所剩无几的时间。“我明白了。”她说。
“好。那我得走了。”他在舱门前停下，回头看她，“奥尔森助理在等你。麻烦你给他介绍一下，这个特殊的过滤装置对我们的研究多么重要。”
卡茜点点头，感觉到自己的身体因为低重力而不自主地上下颤动。“我会的。”
他轻叩自己的腕式通讯器。“李呼叫俄普斯控制台。我正准备通过气压闸。麦加里蒂博士马上就到。”
“收到，李。爆米花都给麦加里蒂博士准备好了！”
“爆米花？”卡茜问，“真的吗？他从哪儿弄到的？”她没想到自己还能再吃到爆米花。
李博士轻声笑道。“他的‘妈’。”他拖长了音节，“这样才能确保他给她写信。”
“我听得到哦！”奥尔森辩驳道，“我跟你说过，我经常给我妈写信。她寄给我爆米花是因为我是她最喜欢的儿子，她的独生子……”
李博士转了转眼睛。“奥尔森先生是个很好的喜剧演员，毕竟他来自阿拉巴马，他控制不住自己的喜剧天赋！一会儿见。”博士朝气压闸走去，腋下伸出那只小狗的尾巴。
“再见！”卡茜用中文说道，照字义来解释是“再次见面”的意思。博士转身，面露笑容地重复了同样的话。
卡茜沿着走廊往前走，手杖在地面上敲出啪嗒啪嗒的声音。她对着蓝色墙上的肖像畫微笑：在欧罗巴基地待过的每一位成员的肖像都挂在这里，脸被画成外星海洋生物。李博士是戴眼镜的脑珊瑚。她想知道他们会把她画成什么样子——也许是红头发的小水母？
根据头戴显示器上的地图，卡茜沿着走廊往前，打开一道舱门，跨过门槛——这种门槛源自潜水艇的设计，能在漏水的时候发挥作用。
卡茜绕过“中央公园”。她觉得那儿看起来更像热带花园，而不是公园，里面全都是柠檬树。她沿着公园的外圈前往俄普斯控制室，抵达之后敲了敲舱门，只听奥尔森大声喊道：“快进来，比赛刚刚开始！”
她按下舱门的自动开启装置。有必要的话，她可以用手推开的;但是现在，就连站着她都觉得很累。卡茜越过门槛，发现奥尔森正懒洋洋地靠在一张猩红色的充气椅子上，这样的椅子出现在现代宇宙飞船的舰桥有些不搭——要知道，在成为欧罗巴的水下基地之前，这可是一艘巨型飞船。爆米花的香味令她垂涎欲滴。“你好？”她说道。
一名年轻男子朝她转过来，他的头发好似一丛棕色的杂草。“你好呀！”他指着一个直径约两英尺的白球。“请坐。你的拟真伙伴就在吧台左边，爆米花边上。”说完他又转身面向显示器，“你的飞船弄得我们这里一团糟……我……哦，做到了！干得好，尼克！……我正在调度维修机器人，防止冰块和残骸给竖井里的设备造成更多的损伤。噢耶！该你上了，昆西！”
卡茜转向左侧，看到一只黑白相间的胖猫。它仿佛穿着一身“无尾燕尾服”，一动不动地坐在一袋爆米花旁边。离它不远处有一个透明的小玻璃盒子，卡茜认为那可能是一个内嵌式微波炉。她用手抚摸猫咪柔软的皮毛，试图寻找开关。
奥尔森说：“它是用语音激活的。只要报出你的名字就行！”说完他继续和维修机器人交谈，就好像在指挥一支运动团队，偶尔还跟李博士说两句。扬声器传来李博士的声音，他正请求启动用于取样和移动设备的机械爪。“加油，昆西，你能跑得更快！尼克再得一分！收到，4号潜水舱，你可以启用自动程序查理23号。科比，上！”
“卡茜俄珀亚·麦加里蒂。”卡茜说出自己的全名。猫儿睁开双眼，扭头望向她。随后，拟真伙伴就像真正的猫咪一般用脑袋蹭了蹭她的手，还用带着小毛刺的粉嫩舌头舔了舔她。“你真是太可爱了！”卡茜说道。
“喵。”猫咪的回应听起来好像在说“我知道”。她有些希望猫儿能开口说话，随后又想起心理学家说过，说话会干扰人与宠物之间的亲密关系，而这对于缓解压力非常重要。不过拟真伴侣们可以发出跟真的动物一般无二的声音，如呼噜声或咆哮，以表示赞成或反对。它们会观察人类的反应，用不同的叫声呼应主人的要求。
“我要叫你玛雅①，就是昴星团里的一颗星。”卡茜说。语音识别花了点时间，不知道它听懂了没有。她再次说得更清楚一些。“你的名字是玛雅，玛-雅。我叫‘玛雅’的时候你就喵一声，好吗？”猫咪喵喵叫着，点了点头。卡茜笑了。如果真正的猫咪也能这么善解人意，那每个人可能都想买一只了。制造一只拟真伙伴需要花费巨资，好在欧罗巴上使用拟真伙伴的资金来自某软件巨头的长期资助，不用担心钱的问题。
卡茜的腕式通讯器闪了闪，出现了一个猫的图标。她点了一下，是一条消息：“欢迎来到欧罗巴，卡茜俄珀亚·麦加里蒂。点击此图标查看您的健康状况，可编辑您的医疗提醒。”她发现自己注射刺激生长因子的时间快要到了——这种药物能帮助她受损的骨髓产生更多白细胞来抵抗感染。除此之外，她的身体还需要补充水分。 “这里哪儿有水呀？”卡茜问道，希望奥尔森能回答。猫儿喵喵叫了两声，转身朝向那个疑似微波炉的玻璃盒子。
听到压缩空气发出的飕飕声时，卡茜恍然明白了这个玻璃盒子是什么：欧罗巴基地的气动管传输系统。她早该想到这个的，这里的矿工们喜欢利用压缩空气做这做那。飕飕声后紧接着是咚一声闷响，一个圆筒形的容器被传了过来。灯闪了闪，响起提示音。
玛雅坐在传送门前面——很可能正在跟传输系统进行无线通讯——直至玻璃门打开。它的下颚比真正的猫有力得多，在紧急情况下，它能将卡茜拽到安全的地方。它抓住容器上的一个小把手，将其拔了出来。玻璃门在它身后自动合拢。猫儿瞅了卡茜一眼，随手丢开这个圆筒容器，好像扔掉一只死耗子。
“谢谢你，玛雅。”卡茜一边说一边打开容器，取出一个装满琥珀色液体的玻璃瓶。她把气动管专用容器放在柜台上，以便日后再用，而后抓起那袋爆米花，在白色的球上坐下，动作特意放得很慢，这样才不会在低重力的情况下反弹。白球好像老式的豆袋椅一样凹进去，触感非常舒适。她开启瓶盖，发现里面装的是姜汁汽水。显然程序员已经把她对于饮料的偏好从小飞船的数据库中拷贝了出来——姜汁汽水是她最爱的饮料之一！
玛雅跳上她的膝盖。由于电池的缘故，机械猫咪比卡茜的背包还重，还好这里是低重力环境。它用柔软的脑袋蹭卡茜的下巴，用胡须挠她痒痒。卡茜以为这只猫会向她讨要一点爆米花——她一颗也不打算给——但玛雅只是蜷缩在她的腿上，带给她温暖。卡茜马上就放松下来。在理智上，她知道这是个机器人，但在心里，她已经把玛雅当成她的宠物猫。
坐定之后，卡茜注意到有个灰毛球同样蜷在奥尔森的大腿上。当他大喊“科比！不不不！”的时候，毛球猛然抬起头，用后腿站立起来，面向奥尔森。
“浣熊！”卡茜看到了它的黑眼圈。
但它没有理睬她，开始自顾自地揉搓奥尔森的脖子。“哦，多谢，洛奇。”奥尔森做了几个深呼吸，这才转头面向卡茜。“不好意思，我知道这看起来很怪异，在我情绪失控的时候，我的伙伴用这种方式让我平静下来。”他闭上眼睛叹了口气，浣熊的黑爪子仍旧埋在工程师的颈窝里。“每一次都挺管用的。”他睁开双眼，露出闪亮的蓝眼眸。
“哦，不！李博士马上就要进入那片遍布残骸和冰块的区域了！”奥尔森面前都是触摸板，有点像儿童高脚椅的托盘，他的手正在触摸板上飞速移动。屏幕上显示出竖井的三维模型，水位上升和下降分别用蓝色与红色表示，色彩的饱和度则用来体现速度，速度越快，颜色就越浅，黑色则说明处于静止。柱形中心是粉红色——她的飞船造成的影响仍在持续着。“4号潜水舱，我建议你返回查理对接口，不要再冒进了。刚刚那里有一个机器人被冰块撞击，我们已经失去了它，而你的路线跟它的一模一样。”
工程师轻轻将还在忙活的洛奇从胸口拉开，把它放在地板上。“抱歉，洛奇。这就够了。我得想想怎么才能阻止博士拿性命去冒险。”
“欧罗巴控制台，这里是4号潜水舱。我很抱歉，奥尔森助理，但我不会回来，除非找到了过滤装置。麦加里蒂博士会向您解释理由。”
奥尔森转向卡茜。“我不在乎他有什么理由。没有哪个科学实验值得赔上性命！当务之急是在一小时内把竖井里的所有碎块清理干净。”
卡茜把喝空的饮料瓶搁在地板上。“我觉得值不值得用生命来冒险不应该由您来决定。”她轻声说。
他皱起了眉头。“听着，我知道你很关心这个项目，关心到想贡献你的余生。但你不明白。这毫无必要！等明天湍流减弱后，我可以让机器人把过滤装置取回来。潜水舱是很结实，但有些碎冰块很大而且移动速度非常快。”奥尔森指向标志着机器人科比的大圆点，圆点上还有一个红色的大叉。“这就是刚才机器人被击中的地方。混乱的激流把碎块冲往各个方向。我可以调控水泵让水流改变方向，让碎块全部到达表面，然后冻结在那里。但这需要时间。他现在必须调头！”
“他不会调头的。”卡茜说，“据我所知，到了明天，水泵和过滤装置就会被冲到水面上，成为新的冰帽的一部分。辐射和压力将摧毁菌落，而那正是此次研究的样本。”她在球形的充气沙发上挪了挪身子，“我们唯一能做的就是配合他，让他安全带回过滤装置。”
奥尔森的手离开触摸板。他摇摇头，浓密的头发在低重力下轻盈摆动，然后直直地望向她的双眼：“我希望你能了解这一点：在我看来李博士是整个太阳系中最优秀的人类之一，我将竭力确保他的安全。但要做到这一点，最快的方法就是让他现在就调头。你确定不帮我说服他回来吗？”
“对不起，我不能。”卡茜说着，想起了李博士前往潜水舱之前说的话，“这个菌落在整个太阳系中都是独一无二的，很有可能是人类第一次发现的外星生命。他不能讓它们暴露在辐射或者真空当中。”
“外星生命？”奥尔森冲卡茜瞪大了眼睛，“我还以为它们只是一些搭乘在我们设备上的地球微生物的变种。”
“你知道有种说法叫作‘非凡的结论要有非凡的证据作为支撑’①吧？”卡茜问道。
奥尔森点点头。
卡茜继续说道。“没有确凿的证据，人们不会相信他从过滤装置中提取的细菌源自欧罗巴。就像在南极冰川下的沃斯托克湖②中发现的简单生命一样，人们会反驳说这些过滤装置要么在安装时就已带有地球上的细菌，要么在安装后遭到了地球细菌的污染。细菌是一种很顽强的小东西。有些暴露在卫星和空间站的辐射与真空中的细菌不仅能够存活，一旦返回到适宜的环境中还会开始繁殖。科学家们甚至能让休眠的细菌复苏，在新墨西哥的卡尔斯巴德③发现的细菌可是在盐晶体中休眠了2.5亿年。”
“是的，我听说过那个。”奥尔森说。
卡茜抚摸着趴在她腿上的玛雅。“还有，如果我们发现‘欧罗巴细菌’与地球细菌具有相同的细胞机制，反驳者就更不会相信它们源自欧罗巴了。就算我们能证明它们不是我们带上来的，他们也会觉得这些小生物起源于地球。不过李博士和我认为，更有可能是所有的细菌都起源于某个遥远的星体，从太阳系外‘搭便车’到了欧罗巴和地球。 “但无论来源如何，这个菌群都是独一无二的，因为它已经适应了在高辐射、低光照、高压的环境下生存，它需要的营养成分独一无二，在宇宙其他任何地方都找不到。如果它起源于地球，我们很难找到它的原始来源，既无法重现它前往这里的旅途，也无法回溯建造竖井的整个过程。如果它原产于欧罗巴，基地所处的位置是欧罗巴上唯一 一个离地表这么近的袋状地下湖，而那个菌落可能是从我们的基地沉在这里、把整个生态系统搅得天翻地覆之后剩下的最后一点生命。”
奥尔森叹了口气。“我真希望能在你的飞船撞进冰层之前就知道那个过滤装置有多么重要。那样的话我们就可以把它好好保护起来，省掉很多麻烦。”
奥尔森打开他的通讯设备。“欧罗巴控制台呼叫4号潜水舱，完毕。”
“这里是4号艇，请继续。”李博士回答。
“麦加里蒂博士已经跟我解释清楚，你为什么非得上去抢救那个过滤装置不可。如果我的老板发现我没让机器人跟着你，我可能会失业。为了增加我继续在业的机会，请将导航功能移交给你的拟真伙伴。我将使用基地的导航软件为你绘制最快最安全的路线，每隔几分钟更新一次碎块的位置，这样小吉就可以帮你避开那些大块的杂物。”
“收到，欧罗巴控制台。马上将导航移交给小吉。多谢。”
“想感谢我的话，就在象棋比赛中打败科尔金吧。我在你身上可下了不少赌注。”
卡茜听到笑声从那头传来。她也笑了。除了拟真伙伴们，能帮助人类在巨大压力下保持冷静的还有人类的同伴。
奥尔森指着显示屏上一片深蓝色区域。“李博士乘坐的4号潜水舱正在井底，这里。”奥尔森说，“他会沿着竖井西侧前往3号泵被撞飞的地方。”
卡茜发现，奇数编号的水泵排列在竖井西侧，从1号开始;而偶数编号的水泵在东侧，从2开始。每个泵都比上一个泵低500英尺，一直往下编号到13，深入地表以下超过1英里的地方。
“我们需要让水流保持快速流动，才能保证竖井不被冻结。”奥尔森解释道。他指着仍然基本保持粉红色的中心。“向上与向下的水流相遇之处会出现很多湍流，就像木星上的飓风，只是规模小得多。”
“加尼米德①的引力会增加湍流的威力吗？”卡茜问道。
“哦，当然！”奥尔森说，“当欧罗巴位于木星和加尼米德之间时，会被拉伸成橄榄球的形状。”他一边说一边用手比画。洛奇利用这个机会爬回他的大腿上。“然后，当加尼米德走远时，欧罗巴就会变回原状。如果加尼米德到了木星的后面——这种情况每7天发生一次——它们就会同时拉动欧罗巴往它们那一侧靠。地表的冰潮会上升110英尺，在整个星球表面造成裂缝。地震会让基地像浮标一样在海浪中弹跳。在那样的情况下，我们无法正常工作，那就是我们的星期天，休息日。而今天是星期四，所以目前的情况还不算太坏。”
“还好还好。”卡茜说。不过，她还是希望李博士能尽快把过滤装置安全带回来。
显示屏上出现了一条绿色虚线，从李博士的4号潜水舱连接到奥尔森标识为过滤装置的点。“4号潜水舱，已经为你标志出航线，预计你将在18分钟后到达。”奥尔森的浣熊开始在他的膝盖上转圈圈，撞上放着触控板的托盘。“好吧，洛奇，我明白你的意思了！”奥尔森说。他把托盘翻到一侧。奥尔森站起来的时候，洛奇顺势跳到地板上。
卡茜惊讶地发现这位刚才还在指挥机器人进行“橄榄球比赛”的工程师穿着紧身的自行车短裤，胯部的形状若隐若现。她尴尬地低下了头，发现他光着脚，就像她一样。
“洛奇觉得我坐得太久了！”他说着扭了扭脖子，长长的棕色头发在低重力下旋转，像在水下一样。随后他跳起来，伸手触到了天花板，慢速落下时还在空中翻了个身。“是的，鮑勃先生，你就是喜欢低重力！” ②
卡茜放声大笑，差点儿被爆米花噎住。
他轻柔地着陆，头发还往上竖着。“你还好吗？”他颇为郑重地问道。
“是的，是的，我很好。”卡茜坚定地回答道，在心里回想自己究竟有多久没跟年龄相仿的男人待在一起，而且这个男人还不是医生，没有用针扎她。当他弯腰捡起她的空瓶时，她伸出手去想抚平他的头发，却因为用力过猛，从椅子上飞出去，跟他撞在一起。紧接着，她向后反弹起身子，想去抓瓶子的奥尔森不小心抓到了她的脚。随后，玛雅跳了过来，洛奇滑到旁边，他们四个摔在一起，好像甩干机里的布娃娃。最终，卡茜慢慢地落到地板上，奥尔森躺在她膝盖上，洛奇趴在奥尔森背上，而玛雅则触到了天花板，从高处盯着他们。这种时候，他们能做的只有一件事：狂笑。
奥尔森不好意思地从卡茜身上挪开，手里拿着空瓶子，脸上挂着傻笑。
“我很抱歉，”她结结巴巴地说，“我只是想帮你理理头发。呃，好吧，我显然还没适应这里的低重力！”玛雅从天花板上飘下来，精确地落在她的膝盖上。
奥尔森缓缓站起，把瓶子放进气动管专用容器里。卡茜听到飕飕声，瓶子不见了。奥尔森回到自己的椅子上。“没关系。”他说着，调整好姿势。她努力不去关注他健壮的肌肉和棕色的腿毛。自从诊断结果出来以后，她就再也不敢想什么男人了。对她来说，跟任何人交往都是不道德的，因为她死期已近，会伤了别人的心。不过今天的自己是怎么了？
他伸手整理那一头乱糟糟的棕发，结果反倒越弄越乱。难道这头乱发就是让她今天一反常态的罪魁祸首吗？所谓的“卧室”发型？
他注意到了她投射过来的视线，于是她很快垂下眼帘，专注于爱抚玛雅。“我很抱歉，奥尔森助理，我也不知道是怎么回事。”她抬起头，发现他正在对她微笑。“怎么了？”
“已经有很长时间没有漂亮女士对我的头发感兴趣了！”他说，“请叫我格雷格，或者就奥尔森，不用加上职位。我们这儿就是个大家庭。”
卡茜点点头。这时候，通讯器传来了声音。
“欧罗巴控制台，这里是4号潜水舱。奥尔森？你们都好吗？”
“4号潜水舱，这里是奥尔森。抱歉，我们刚才喝了点饮料休息了一下。”他一边说一边向卡茜眨了眨眼。 她抿起嘴唇，抑制住傻笑。玛雅在她的膝上发出高兴的咕噜声。
“好的。我之前收到的是自动回复，所以有点疑惑。”李博士说，“我用声呐探测到了过滤装置，但这里太暗了，看不到任何东西。我觉得4号潜水舱的前灯上可能有冰。我是不是应该释放一些压舱水来把冰冲掉？”
奥尔森把手插进发丝，使其再次直立。“4号潜水舱，我认为那没什么用。建议你把速度降到每秒一英尺。”
“收到，欧罗巴控制台。开始降低航速至每秒一英尺。”
卡茜觉得用爬的都能比这更快。但看到他们这么谨慎小心，她感觉安心了不少。
奥尔森输入一些指令，一个新的显示器随即以3号泵上方某个摄像头的视角展示出画面。在模糊的绿光中，卡茜看到了一个四四方方的物体，应该是3号泵的底座。许多暗色的杂物慢慢旋转着进入又离开光束的范围，好像鱼缸里的鱼食一样。是碎冰块？沉积物？还是水泵受损脱落的一部分残骸？视野中还能看到3号泵主体上的红色指示灯缓慢地闪烁着。“4号潜水舱，看到3号泵上的指示灯时报告一声。”
几分钟后，李博士报告说，“欧罗巴控制台，我看到了3号泵的指示灯。但声呐显示这里有大量的碎块。”
“收到。”奥尔森说，“放慢速度就好。准备启动机械爪的抓握程序。”
卡茜和奥尔森看着李博士的潜水舱靠得越来越近，最终填满摄像头的视野。4号潜水舱释放出了一条带着长索的机械爪，牢牢地嵌住了水泵。
“欧罗巴控制台，抓握成功。”
卡茜喘了口气，她之前没有意识到自己一直在屏住呼吸。现在李博士要做的就是从水泵中取出过滤装置，这样他就能提取样本，踏上归程。
玛雅从她大腿上立起身来，把前爪搁到卡茜胸前。“怎么了？”
猫咪喵喵喵叫了三次。卡茜检查了她的腕式通讯器，发现这会儿已经到了注射时间，还要再补充一次水分。提示信息上附带了菜单，让她可以点想要的饮料。这次，她决定来点儿果珍。很快，她就听到了气动管的飕飕声。
尽管卡茜站起来的动作已经非常缓慢，但还是觉得有点头晕。她走向吧台，奥尔森和李博士则继续讨论如何安全取出过滤装置。他们应该还会聊上一段时间。她从容器中取出一瓶橙色液体，喝了下去。随后，她在地图上查找距离最近的“船头”——这是基地中对洗手间的普遍称谓。她跟奥尔森说了一声就离开了，玛雅跟在她后头。
“船头”配备着一个小水槽还有镜子，里面有足够的空间，让她能给自己打一针。注射药剂就在她的背包里。小心地注射完后，卡茜用湿纸巾擦擦脸，从包里拿出梳子，整了整在低重力环境中变成圆泡状的红发。她想知道自己在奥尔森眼里是否有魅力，但马上把这种想法压了下去。像他这样好的人理应得到一个家庭。尽管她在开始化疗之前就冷冻了卵子，但成为母亲的希望还是非常渺茫。她的身体承受不了，再说了，谁会在她死后抚养孩子呢？想到她的卵子可能帮助其他女人拥有孩子，卡茜感到些许安慰。她将来的遗产会是她的科学研究，包括她帮助李博士做出的所有成果——当然，前提是他能成功将过滤装置抢救回来。
卡茜回到俄普斯控制室的时候，地板似乎骤然消失了。她失去平衡，摔了一跤，玛雅则滑到了走廊一侧。警报响了起来，黄灯亮起。地震！卡茜没有冒着再次摔倒的危险站起来，而是爬向俄普斯控制室的舱门。玛雅也匆匆赶了过来。为了安全起见，发生地震时舱门不能打开，以防摇晃导致某处泄漏。走廊又开始倾斜，卡茜紧紧抓住舱口的边缘。她担心地震会对李博士造成影响。玛雅跳上她的膝盖，提醒她冷静下来。等到走廊里的灯停止闪烁，卡茜立即打开了舱门。
她发现奥尔森正在疯狂敲击触控板，整个人以托盘为中心在椅子里上下颠簸。浣熊摆出一个有些滑稽的姿势，在他的膝盖上伸展身体，安抚他不要太激动。“4号潜水舱，这里是欧罗巴控制台，解除自动驾驶！你听见了吗？”
“发生什么事了？”卡茜平静地问道，和玛雅一起坐在充气沙发上。
“地震来袭时，他只顾着保护过滤装置的安全。3号泵散架了，从墙体上脱落，砸破了他的潜水舱，水流都喷在了他的脸上！我们差点就失去他了。幸好小吉拼死给他戴上了头盔，把他密封在加压服里，它自己却泡在水里当机了。他就要浮上水面了！”
卡茜突然难以呼吸。她提醒自己，现在李博士还在潜水舱里，四周被水包围。没有什么能比水更能阻止辐射。只要不是长时间暴露在水面，他一定会没事的。玛雅用头蹭着卡茜的下巴。她抱住这个毛茸茸的小机器人，从它身上汲取温暖。“水流不是会带着他远离水面吗？不是能将他往竖井东边推吗？”她问。
“4号潜水舱，解除自动驾驶！”奥尔森重复道。他转向卡茜，回答了她的问题。“是的，没错。但他的紧急自动驾驶仪正试图沿着预设路线从西侧回来。换句话说，它是逆流而下。所以他不会远离冰面，有可能会因为走得太慢而被困在正在形成的冰帽里！”洛奇发出尖锐的叫声，好像婴儿在嚎哭。奥尔森下意识地拍拍它的头，让自己平静下来。卡茜想到李博士的小狗为了救他而牺牲了自己，不由得更加用力地抱紧了玛雅。
“欧罗巴控制台……这里是4号潜水舱……”李博士喘息着说。
听到教授的声音，卡茜松了口气。她发现自己正在不自主地向前倾身，尽管这并不会减少无线电里的噪音。
“喷射器过热了。”李博士说。就在他说话的时候，话筒里传来了一声响亮的警报声。奥尔森面前的控制面板上闪烁起一盏红灯，紧接着是另一盏。4号潜水舱上所有的喷射器都出现了过热情况，不得不关闭冷却。
奥尔森又重复了一次：“4号潜水舱，解除自动驾驶！”
“欧罗巴控制台，请重复一遍。”李博士说，“静电干扰严重。”卡茜好像听到了犬吠的声音。难道小吉还可以活动？
“该死。”奥尔森咒骂道，“4号潜水舱，解除自動驾驶！进行自由漂移。重复一遍，解除自动驾驶！进行自由漂移。洋流会把你推向东边。从底部通过那个区域。你收到了吗？” “滋滋滋，噗，喷射器……滋滋滋……”无线电开始噼啪乱响。
奥尔森重复了他的指令。
“滋滋，停止，滋滋滋……”这是卡茜所能听到的全部回应。
各种指示灯在奥尔森的控制台上乱成一团地闪烁着。“真他妈该死！”他大声咒骂，而后向她道了声歉，继续敲击指令。“我们和他失去联系了。”他抬头看了看地图。“他在这里，通讯禁区。”他指着屏幕上的一片雪花色区域——她的飞船在那儿打了一个窟窿冲下来，现在那个窟窿仍然暴露在真空中。那里的辐射足以阻断通讯……还会让李博士遭到高能粒子的轰击。
“洋流到底会不会让他浮上水面？”卡茜问道。如果他能待在水里，还可以得到一些保护。
“不知道。”奥尔森说，“我加快了2号泵的转速，把他往东边推。”他用脑袋示意了一下控制台的红灯。“失去联系的时候，4号潜水舱的喷射器过热关闭了，所以无法跟洋流对抗。但这可能已经太迟了。这个窟窿里还没有重新形成冰帽，潜水舱可能会浮上去，成为冰帽的一部分。”
“你能派个机器人把他挖出来吗？”
“可以是可以，但能胜任这类工作的机器人都在地表。我已经让其中一个赶过去了，但要一天的时间才能到，谁知道要找到他再把他挖出来还需要多久。我也不知道维修机器人能否拖动一艘潜水舱，从来没有试过。”他深吸了一口气，“天哪，我只希望他能一直留在水面之下……否则，就算我们能把他救出来，他也差不多是个活死人了。”奥尔森闭上眼睛，把洛奇抵在胸膛上。
卡茜知道她现在必须做什么。她捞起玛雅，站直了身子。“这里还有另一艘潜水舱，对吧？”
奥尔森猛然睁大双眼。他握住她的一只手，把她拉了回来。“听着，我不可能让你或其他人用另一艘潜水舱去找他。”
卡茜挣脱开来，她感觉自己在倒退，一直退到吧台才稳住身体。“奥尔森先生，我知道你不能批准我去找他，但我不是你的手下。我和李博士一样，为国际科学研究所工作。我要和他做同样的事。”
奥尔森把触控板推到一边，站了起來。“不，请不要这样，卡茜，麦加里蒂博士，不要这样。”他指着地图说道，“也许他能挣脱出冰帽——也许会有另一场地震帮助他逃脱。总工程师科尔金正在来这里的路上。他一定有办法将李博士救回来的。”
卡茜动摇了。她应该听他的。他说得很有道理。这些人都是工程师、矿工，是最训练有素的太空宇航员。但是，只有她和李博士真正理解这个菌落的重要性——李博士曾经用这些重要的外星生命说服了她，让她付出生命的最后时光与他共同研究。他给了她一个继续活着的理由，她不能看着他死。
她深吸了一口气，而后慢慢呼出。“这样吧，我去准备潜水舱。即使他真的能逃离冰帽，穿过竖井底部的时候也需要帮助——特别是在小吉已经当机的情况下。我会在那个地方帮助他。如果他没能逃脱，那我就去找他，由你和科尔金先生来为我制定最佳路线。”
奥尔森不断摇头，他的头发又开始轻飘飘地乱晃。“我就知道你跟李一样固执。”他说。
“对，是啊，当你是‘僵尸女孩’的时候，就没有什么可以威胁到你，知道吗？”
他突然给了她一个拥抱，让她有些吃惊。“但在我眼里，你十分鲜活。所以请不要做任何疯狂的事情，好吗？我甚至还没来得及鼓起勇气约你出去喝杯啤酒！”他开玩笑说。
“你们这儿有啤酒吗？”卡茜一边问一边伸开她的手杖。
奥尔森笑了。“哈，只有沙士①——不过，如果你真那么想喝酒，科尔金那里有一些自制的伏特加。”他不禁打了个哆嗦，“很难喝哦。我宁愿喝须后水！”
卡茜笑了。“科尔金有那么想不开吗，喝这种东西？”她的脑海中出现了一个模糊的人影，正是那位为她设计拟真伙伴的金发工程师。
“没有啦，只是因为他是俄罗斯人。”奥尔森说着，为她打开了舱门，“据我所知，俄罗斯人喝伏特加就像喝水一样。虽然我必须得说，这里的水就像七月份人满为患的游泳池那么黄。”
卡茜顿时觉得喝下去的果珍涌到她的喉咙口。
瞄到她的表情，他笑了起来。“现在你应该担心你自己！欧罗巴的水非常黄是因为硫黄，但博士说水质还是很安全的。就是尝起来实在太糟糕了！上帝保佑，还好我妈给我寄来了沙士，偶尔还能换换口味。装一台碳酸饮料机对我来说不是什么麻烦事。另外，我们还在研究如何用花园里的柠檬来制作山区威士忌。也许你可以帮我解决这个问题。”
她迈步走进大厅里，转身向他露出羞涩的微笑。“我很乐意。”她说。
“至少再帮我一个忙，好吗？”奥尔森从她身后叫住她。
“什么忙？”
“别再撞上我的水泵。”
二十分钟后，卡茜已经进入潜水舱，穿好加压服和“尿布”——玛雅围在她脖子上，就像一条温暖的围脖，挡住了她头盔的下半部分。她下意识提醒自己不必担心玛雅舒不舒服。
卡茜通知奥尔森，她已经准备好出发。李博士那里还是没消息。
“收到，8号潜水舱。”他说，“电脑显示你的潜水舱所有系统都运转正常。拟真伙伴玛雅会向你报告航行计划及水下状况。”奥尔森稍微停顿了一下，不那么正式地补充道，“科尔金来了，他说他准备了一瓶纯正的欧洲伏特加等着你。”
“告诉科尔金先生，谢谢他，我期待着几小时后跟他分享这份礼物。”
“哦，”奥尔森又加了一句，“鉴于李博士的遭遇，我们建议你一直戴着头盔。”
“收到，我会的。”她说。
她听到电动机发动的声音。潜水舱前方有吸水口，将水吸入舱体外圈的球形压载水舱，然后排放出来，以此提供推力和转向力。潜水舱的前灯照亮了折叠的机械爪，周围没有什么值得一看的景观——除了不远处的港口有一盏警示灯，它先闪着绿光，然后是白光，接着又变回绿色。
卡茜离开港口。地图中她的航线显示为一条绿线，潜水舱则是沿着绿线滑动的黄色小图标。当潜水舱上升时，卡茜看到水平仪有些倾侧。水泵引导水流把她往上拉，几乎不需要任何推力。但是喷射器仍需持续工作，以保持航向。卡茜觉得自己好像在乘坐一艘快艇，旁边是另一艘快艇急速穿行而过留下的余波，让她的快艇只能无助地来回摇摆。 显示器上显示，38分钟后她就会到达李博士最后联络时的位置。她恨不得能使用船桨加速前进。李博士很有可能已经浮上水面了，他在那里待了近一个小时。在充满高能粒子的环境中，他还能坚持多久？
为了让自己尽量别往坏处想，也为了充分利用所剩不多的时间，卡茜开始思考自己的工作。她回想着李博士的论文草稿，里面有一张特写图像，是欧罗巴硫细菌形成的红棕色残留物。
由于辐射强烈，李博士猜想欧罗巴上的细菌会比地球上的细菌更容易产生变体。然而实验数据表明，这一猜想是错误的。
在之前的一篇论文中，他测定了地球硫细菌和欧罗巴细菌发生基因突变的平均值。他希望通过突变率来确定细菌在此驻留的时间，从而论证它们是否原产于欧罗巴。李博士从地球运送了一些硫细菌到欧罗巴，将它们的突变率与从过滤装置上采集的细菌进行比较。数据表明，DNA中含有500万个碱基的地球细菌每一代的突变率都在1到2之间，而且这些突变很少会遗传给下一代——因為细菌有修复DNA的蛋白质。但是，由于在DNA复制过程中有如此多的碱基，有些错误仍然无可避免。这些错误的突变通常会导致细胞死亡，但也可能产生新的性状，如耐热或耐酸。
而欧罗巴细菌的突变率则要小得多。其中一批来自3号泵的样品——也就是他去抢救的那个——在世代更迭的过程中几乎没有发生过突变。他的结论是，与地球细菌相比，欧罗巴细菌要么对引发突变的因素更不敏感，要么能更有效地修复突变，或者二者兼有。卡茜比较赞同第二种可能性。欧罗巴细菌可能找到了一种有效修复突变的方法，而不是没有发生那么多的突变——至于它们是怎么做到的，那就是一个关键性的问题了。如果暴露到地表没能杀死3号泵的菌落，也许他们能据此找到答案。
潜水舱好似被小孩儿疯狂摇晃的雪花水晶球一样上下颠簸。她在模拟器上的训练根本没涉及这种情况。震动把水搅得剧烈翻腾，她开始觉得有点恶心。“欧罗巴控制台，这里是8号潜水舱。”
“8号潜水舱，请讲。”奥尔森说。
“我正在经历颠簸。有没有什么方法可以让我的胃舒服点儿，还能不耽误到达时间？”
“收到，8号潜水舱。让玛雅把不灵敏区①调到10度。”
“喵喵。”拟真伙伴在卡茜肩上表示确认。
代表潜水舱的小图标原本沿着绿色直线作“之”字形运动，现在则按照更宽的幅度进行正弦运动，而预计到达时间只增加了几分钟。“谢谢，控制台。你的建议很有用。”
卡茜喝了一小口水来压下胃中翻腾。尽管加压服之下衣衫单薄，她还是大汗淋漓。虽然舱体破损的可能性非常小，但想到李博士的遭遇，而且水中仍有不少杂七杂八的碎块，她不敢为了凉快脱下头盔或手套。现在预计到达时间只剩下11分钟了。
“8号潜水舱，这里是欧罗巴控制台。”奥尔森说，“科尔金上载了一些程序，如果李博士被冻在了冰层里，你可以用这些程序将他从冰中分离出来，然后再将他带回来。检查你的显示器。要迅速应对任何问题，十分钟后你将进入通讯禁区。”
“收到。”卡茜说。显示器上跳出一个图标，她点击之后便开始播放科尔金制作的视频。这个视频里演示了潜水舱应该如何应用刚刚上载的程序，大概就是用机械爪抓住李博士的潜水舱，利用喷射器的力量把它拉出来，然后拖回基地。他们已经在基地附近部署了机器人接应她。
“有一个问题，”卡茜说，“要顾及那个过滤装置的话，我该如何转向？我猜它仍然在李博士潜水舱的机械爪上。”
奥尔森说，如果过滤装置还在，她就应该切断那只机械爪，把它和过滤装置一块儿留在冰帽里。机器人稍后会把它们带回来。
卡茜想告诉奥尔森，她不会放弃那个过滤装置——那是李博士不惜牺牲性命也要找回来的东西。但是，她真的有时间争论吗？于是她只好说自己没什么要问的了，并感谢科尔金的帮助。
她继续沿着竖井上行。奥尔森发送了更新后的地图，上面标注出了各种碎块的位置，玛雅随之调整了路线。在赶往1号泵的路上，她感觉潜水舱加快了速度，直到这时她才发现了一个问题：距离1号泵还算远的时候，她就已经能看到它闪烁的红色警示灯了，而之前看到5号泵的警示灯时，明明需要离得很近才能发现。是因为这里的水更清吗？每一个泵都会过滤掉更多的微粒，因而上升的水流离地表越近，其中的含碱量就越低。不过，辐射和光照的强度则会更高。是恰当的酸碱度和辐射剂量使得3号泵成为细菌的最佳温床吗？其他泵上的过滤装置里存活下来的细菌都非常少。
一些较小的冰块撞过来，将潜水舱撞得翻滚起来，卡茜不得不利用喷射器稳住方向。就在她的胃稍微安定下来的时候，警报响了。“滴！滴！撞击警报！”舱内的红灯不停闪烁。潜水舱猛然左转躲开雷达探测到的大块碎冰，幸亏有安全带，她才没被甩飞出去。
她已经快要到达李最后联络时的位置了。过了不久，她终于听见了等待已久的信息，潜水舱表示“目标已锁定”。李博士乘坐的潜水舱确实在水面上，周围已经形成一圈冰帽，但仍有一些水通过裂缝逸出表层。卡茜希望裂缝的存在能使牵引工作更容易一些。李博士潜水舱的对接端口看上去是朝向天空的，到底是暴露在真空中还是被冰覆盖住了，在她的位置无从分辨。主天线也在那一边，很可能已经损坏。她看到4号潜水舱右边那只沉重的机械爪留在水面以下，此时正牢牢抓着过滤装置，不由松了一口气。
她想把情况报告给欧罗巴控制台，但是地图显示她还在通讯禁区。
她启动喷射器，移动到李博士潜水舱下方，将中央头灯照射在4号潜水舱的舱体上。除了这道光束，她看不见对方发出任何光，可能已经完全关闭以节省电力。过滤装置潜伏在她左边的黑暗当中，从凝结的冰中显现出大致的轮廓。
照着科尔金的视频，她把双手放到用于控制机械爪的把手上，瞄准李博士的潜水舱旋转机械爪，夹住了对方左边那只机械爪。“玛雅，试试看能否通过机械爪上的接触传感器建立连接。”
“喵，喵。”猫儿回答道。 “把数据传输到我的头盔上。”卡茜又追加了一句。
一系列医学读数在她的护目镜上掠过。他的心率很慢，但很稳定。他是失去了意识还是睡着了？她没有接受过专业培训，不了解所有的数字和单位都意味着什么，但作为一名癌症患者，他偏低的白细胞计数在她心中拉响了警报——他的骨髓已经受到辐射的侵袭。一个人如果没有任何保护待在欧罗巴的真空中，只需要三分钟就会遭受到致命剂量的辐射。但他待在外壳厚重的潜水舱里，外面又包裹着水和冰，她估计能坚持更长时间才会遭受超过600拉德的辐射——根据现代医学理论，50%的人都撑不过这个剂量。但只要他还活着，他就有生存下去的机会，她一定会救他的。萤火虫般的高能粒子不断侵袭她的视线，提醒她一定要快。
抓住仍旧夹着过滤装置的右爪是一项棘手的任务。她试了三次，最后选择了一个笨拙却快速的解决方案：她干脆让自己夹在4号潜水舱的舱体上，让过滤装置在她的左边，处于两个潜水舱中间的位置，就像从一个小圆面包里探出头来的莴苣。但这样一来，她左边的喷射器就会被过滤装置堵住。她不想雪上加霜——喷射器会轰击细菌菌落。她能不能只用顶部、底部和后置喷射器？科尔金以为她会切断机械臂、松开过滤装置，所以没有给过任何有关操作的建议，现在她只能靠自己。
她开始后退时，李博士潜水舱周围的冰大块大块地碎开。水从下方冲上来挤压空隙，冲到表面时就会沸腾。空隙处水压降低，导致各种各样的碎片被吸往低压区——也就是她潜水舱的后部，阻碍她返程。奥尔森曾计划让她返回时沿着西边回基地，因为大部分的碎块都是随着水流向东走的。如果她释放过滤装置，它会随着水流前往表层的冰窟窿，而她就能顺利按原定路线航行。但不到万不得已，她绝不会牺牲这个菌落。
问题是过滤装置就像一个胡乱转向的舵，使她不停旋转，并把她往东推。为了稳定舱体并往西移动，喷射器已经过热，就像李博士曾经经历的那样。
警报响起。她记得奥尔森告诉过李博士关闭喷射器，进行自由漂移，让水流带到东方。如果她也这么做，那就意味着必须从东边下潜，穿过湍流中心返程。她想不出其他办法。她知道奥尔森会一直看着。一旦离开通讯禁区，他就会知道发生了什么。他一定会开启循环水泵，防止她撞上竖井的井壁。也许还会派他的机器人“红潮队”①为她扫清道路。
另一个警报开始闪烁：是她的辐射剂量计。这里不能久待，她必须尽快下潜，回到水的保护之中，看来只能走最快的那条路了：东边。“玛雅，重新设定路线，我们要从东边潜回驻点。”没过多久，屏幕上就出现了一条新的绿线。她重新启动了几台能用的喷射器，帮助她加速前往向东方的“喷泉”。
“玛雅，抓紧时间。继续调节不灵敏区。”
绿色航道变窄了，连在一起的两个潜水舱不停碰撞新形成的冰帽，每一次撞击都会带下一些碎冰块。
突然，在警报声中，卡茜听到了其他人的声音！“喂？奥尔森，是你吗？”她叫道。
“卡茜？这里是李……发生了什么事？”
“李博士！”卡茜听到他的声音还没来得及高兴，就又被冰块猛地撞了一下，潜水舱仿佛在布满巨石的河床艰难地前行。“我把你从冰里拽了出来……”咣！“我們在……下潜。”
“你怎么来了这里？不，不！你不用管我！”
“你知道我不会袖手旁观的。”她说。潜水舱开始摇晃，她紧紧握住座位扶手。
“但是我已经——拿你们的话说——被辐射成了‘活死人’。你这是毫无意义的自杀！”
“你怎么能这样说！你不是坚持认为为了我的家人和我的专业，我必须继续工作吗……只要还能工作！”潜水舱还在摇晃，玛雅紧紧靠上了卡茜的前胸。
“我很抱歉。”李博士轻声说，“你说得对。但你是怎么做到的呢？”她听见他的喘气声，“我怎样才能像你一样……在身体不断衰退的时候坚持不懈地工作？”
卡茜喝了一口水，强迫自己咽下去。“你只要关注自己能做什么而不是哪儿难受就行。现在，我们需要集中精力尽快下潜，尽快隔绝辐射。喝点水，给身体保持水分，在强辐射环境下就没那么难受了。”
“我会的。”他说，“但剂量计显示我遭受的辐射已经爆表了。我感觉有点恶心。不好！不舒服。”
卡茜知道恶心是辐射过量的第一个症状，但有些人就算遭受的辐射量很少也会发生这种反应。“你还活着，而且只要你坚持住，就能继续活下去。”她啜饮了更多的水，当潜水舱被推挤的时候，她胃里的水已经升到了喉咙口。“还记得我曾经抱怨自己最多只剩下5年的时间吗？你说，斯蒂芬·霍金只有两年的时间，但他一直在工作，过着充实的生活。你可能还剩两天、两周，也可能还有二十年。所以，坚持下去。我们很快就要越过‘喷泉’了！”
潜水舱的喷射器远不能和“喷泉”相抗衡。连接在一起的两个潜水舱来回摇摆，上下起伏，悬在中间的过滤装置则像船舵一样带着它们东倒西歪地翻腾。卡茜那几个能用的喷射器不停工作，努力保持平衡。突然，警报声响了起来：“撞击警报！”
竖井里满是碎块，而且，由于她重新撕开了冰层表面的“疮痂”，更多杂七杂八的碎片正在往这里集中。他们正在滑向冰帽，很可能会被“喷泉”带着冲出地表！这就是奥尔森不想让她走这条路的原因。又一股大力传来，卡茜感觉到安全带紧勒着自己，接着她随着整个潜水舱翻倒过来。一阵天旋地转之后，潜水舱又撞上了什么东西，她的胃开始翻腾不已。
警报嗡鸣，卡茜扯掉头盔，直接往里面呕吐。玛雅从她的肩膀上跳了下来。拟真伙伴从座位后面抽出一根吸管：尿液收集装置，叼起它放在卡茜戴着手套的手边。卡茜拿起管子在她的头盔里打转，把里头臭烘烘的液体和一团爆米花吸进废水槽。之后，她在不断晃动的潜水舱里擦着脸，用柠檬味的湿纸巾尽量把头盔擦干净。
卡茜又感受到了呕吐的欲望，但谢天谢地，她的胃里已经什么也没有了。玛雅给她拿来了急救箱。“谢谢，玛雅。”她一边翻找晕车药一边低声说。又一次急停让她几乎把整个急救箱都砸在地板上。她嚼着薄荷味的绿色药丸，把头盔扣回颈环。 “李博士，你还清醒着吗？”卡茜问。
“是的，我还好。但小吉不见了。它原本是跟我的座位绑定的，一定是因为震动松脱了。”
“我很遗憾听到这个消息。”卡茜抱起玛雅，猫咪就像一个加热垫，温暖着她疼痛的胃。“我们还有一段时间才能回去，我不知道你情况如何，但我需要一直跟你说话，让你保持清醒。我们来谈谈你最新的想法吧。你先跟我说说，咱们回去以后就好立刻开始着手。”
“3号泵和5号泵的细菌都含有某种特定的蛋白质，但前者要更多一些。”他说，“而13号泵的细菌则完全没有。”
“所以这种蛋白质可能是导致不同突变率的关键？”卡茜问。
“是的。”他说，“但也可能是别的什么因素。在没有更多数据之前，不能轻易下定论。”他咳嗽了几声，含糊不清地说，“抱歉，我鼻子里吸进了一些水！我说到哪儿了？”
卡茜忘记了他的加压服里有水。如果加压服的排气系统短路，他可能会死于二氧化碳中毒。为了防止发生那种情况，他不得不吸吮并吞下那些水。一想到那含硫海水的味道，她的胃就开始翻腾。“你需要更多的数据，了解那种蛋白质的功能。也许跟细胞修复有关。”卡茜提出了她的看法。
“有可能。所有的细胞都拥有修复能力。”李博士指出，“也许3号泵的细菌找到了更有效的方法。那么，接下来要考虑的问题是，突变的基因在DNA复制之前就被修复了吗？”
卡茜考虑过这种情况是怎么发生的。修复能力强的细菌存活时间长，繁殖效率也会更高吗？有些道理。“但是，如果这些细菌原产于欧罗巴，经历了这么长的时间，所有的细菌应该都会进化出这种能力才对。”那么，这是否意味着细菌来自地球？玛雅重新装满了她加压服的水壶，卡茜喝了一小口冷水。
“我们必须找到3号泵和13号泵到底有什么异同。”李博士说。
“没错。”卡茜同意道，“要找出为什么人类到达这里之后，3号泵那个位置比其他位置更适合这些细菌生长。”
她从显示器上看到，他们马上就要进入靠近竖井中心的“粉色”区域。“是时候振作起来了，李博士。我们要横穿竖井里湍流最激烈的地方了。”
“谢谢你。”他说——卡茜知道這句中文意味着感谢。她打算继续讨论3号泵的情况，但是他们开始翻滚，警报长鸣，喷射器过热，卡茜用尽全力才能保持清醒，根本无暇他顾。她艰难地向玛雅下达了尽可能放宽不灵敏区的命令，但这并没有多大帮助。玛雅将爪子撑在座位两侧，用身体给卡茜的头盔加了一层防护。这一动作或许能够避免她扭伤颈部，因为两个连接在一起的潜水舱就好像木桶在尼亚加拉瀑布上翻筋斗一样。水平仪的显示器时而全黑，时而纯白。
通讯器磕磕巴巴地恢复了工作。“8号舱……这里是欧罗巴控制台，能听见吗？”
卡茜几乎无法在摇晃的舱内开口，她点了两次通讯器，让奥尔森知道她听到了他的声音。
“了解。”他说，“我在声呐上看到两个潜水舱。负责接应的机器人已经做好了把你们拉进来的准备。”奥尔森继续说道，“让玛雅松开夹着4号潜水舱的机械爪。科尔金会在气压闸那里等着你们。”
卡茜再一次点击通讯器，同时露出了笑容。她抿了几口水，闭上双眼。她知道玛雅会把他们安全带回基地，便不再抵抗想要睡去的强烈欲望。
卡茜感到有只猫用粗糙的舌头舔着她的脸颊。她眨了眨眼，发现玛雅正坐在她的胸口上，金色的眼睛紧紧盯着她。“喵呜！”拟真伙伴发出了叫声。
卡茜闭上双眼，只想退回到无痛、无意识的空白状态。但令人厌烦的疼痛已经侵入了她的意识，热切地想要引起她的关注。
猫咪的舔舐仍在继续。“喵呜！”这一回，玛雅的叫声越发响亮。
卡茜觉得它的声音听起来像闹钟一样烦人。“去。”她咕哝道。
“喵呜！”
“啊，睡美人醒了！”一个男人说。卡茜不情愿地睁开眼睛。她浑身疼痛，好像被放进烘干机里搅拌过一般。一个留着小平头，身穿蓝色工作服的金发男子手持医疗扫描仪倾身靠向她。他的名牌上写着“科尔金”。
“米哈伊尔·科尔金？”她问道。卡茜从距离气密舱地面只有几英寸的滚轮轻便床上挣扎着坐起。她的脑袋一抽一抽地疼。他已经脱下了她的加压服，所以她现在只穿着一条居家长衫。玛雅从她的胸口弹了下来，跳向别处。
“请叫我迈克！”他笑起来，把医疗扫描仪塞进胸袋，打开医疗箱。
卡茜环视了一圈气密舱。迈克一定已经把她的压力服和头盔放进清洗装置了。“李博士在哪里？他的潜水舱回来了吗？”
麦克点点头，眉头深锁。“是的，李还活着，但我想他的寿命不长了。我们的地质学家莎伦——你以后会见到——带他去了急救中心。”在他说话的时候，一只奶油色的小熊崽轻手轻脚地走进气密舱，嘴里还叼着一只小口袋。“啊，我的宝贝米什卡回来了！”
熊崽仰头用鼻子拱了拱迈克。他从熊那儿取来袋状饮料，正要递给卡茜。这时刚飞速闪身出去的玛雅小跑着回来了，嘴里叼着一个容器，把这东西放在卡茜的膝盖上。看见玛雅瞪住那头熊，卡茜不禁露出笑容。这两只拟真伙伴显然是在交换数据，但无论怎么看，玛雅都像是在和这只熊争宠。迈克耸耸肩，从米什卡那儿拿起饮料。“你的猫觉得你需要热饮来配止痛药。”
“是的，的确如此，尽管我并不知道她是怎么知道的。”
迈克笑了，眯起棕色的双眼。“我给她编了个很好的程序！”他把一个小医疗包递给她。
她以微笑回复：“是的，你很厉害。”她在医疗包里翻找药物时觉得手指疼痛——不知道是不是在潜水舱的扶手上磕到了。
“我帮你。”迈克说着接过小包，取出药片倒在她的手掌上。她把药片塞进嘴里，喝下像是甘菊茶的饮料。是的，他的确把玛雅设计得很好。
“谢谢①。”卡茜说，这是她所知的为数不多的俄语之一。
“没什么。”他拍了拍口袋里的医疗扫描仪，“我知道你得了癌症。辐射对你来说很危险！奥尔森说这可能会加速你的死亡。”他垂下眼帘，“他很自责，说本该阻止你。” “他试过的，但我得去找李博士。”她说，“我知道风险，而且我患癌症完全不是他的错。”
“你是一位勇敢的女士。”迈克说。他的熊用鼻子蹭他，發出一种让她想起猪哼哼的声音。“好的，米什卡，我喝果珍。”
他们喝饮料的时候，她一直担心辐射是否真的会夺走她的生命。她现在很难受，但没有以前经受的化疗那么糟糕。卡茜挣扎着站起来。玛雅可以将她的轻便床推到实验室，但她需要走路。走路总是能帮助她思考。她有些头晕恶心，重重地靠在墙上。“你能帮我拿拐杖来吗？”
“喵呜！”玛雅小跑着钻进旁边的柜子——之前它把卡茜的东西放在了那里。
“3号泵的过滤装置也带回来了吗？”
“对。”迈克咽下一口饮料，“阿尔贡和尼基正在维修。我猜你想要上面的生物样本？”
“是的。”她说，“还有李博士的潜水舱和加压服里的水体样本。”
迈克被熊拉着站了起来。“他的衣服已经洗干净了，但我从他的潜水舱里替你留了些水，待会儿就送到李博士的实验室去。”他轻拍了他的腕式通讯器，“留意信息。”
“好的。谢谢您，谢谢。”玛雅衔回卡茜的手杖，用后腿站立起来，这样卡茜拿手杖时便无须弯腰。“谢谢，玛雅。”她说。
“喵呜！”
“对了，迈克，你找回小吉了吗？”
“还没有。这边搞定以后就去。”他一边说一边拍了拍米什卡的头。
卡茜说：“李博士可能最多只剩下一两个星期的寿命了。我真希望你能尽快把小吉修好。”
工程师伸手摸了摸自己的金发。“我明白。”他说，“辐射和欧罗巴的水无论对人还是拟真伙伴都不友好。”他盯着卡茜，补充说，“我会尽我所能让小吉恢复工作，你也和博士尽己所能地工作，好吗？”
“好的。”卡茜说。她不知道自己到底还能坚持多久，但都已经走了这么远，她肯定会继续走下去的。
迈克用俄语对米什卡说了些什么，然后同卡茜挥手告别，去监督潜水舱的修理和清洗。
卡茜拄着手杖沿着门廊走到另一个房间，那里刚好能放下一套最先进的紧急医疗设备。一名穿着加压服戴着头盔的健壮黑人女子正为李博士盖好毛毯。
卡茜向莎伦·史密斯介绍了自己，后者立即提出要用医疗设备为她检查。但卡茜不希望李博士无意中听到她的病情，从而增加他的负罪感。所以她推说自己很好，请这位地质学家继续忙她的。
“叫我莎伦吧。顺便再说一句，欢迎来到欧罗巴。”她一边说一边抱起她的拟真猴子，“如果你需要任何东西，让你的拟真伙伴联系它就好——它的名字是瑟杜①，你知道那句话吧，猴子看样学样？”
卡茜笑了。她从李博士那里听说过，莎伦很幽默，还会手语。瑟杜这个名字确实很适合她的拟真伙伴。
“我去气密舱那边帮迈克修潜水舱，如果需要帮忙的话你可以去那里找我。”
“好的，谢谢你。”卡茜这般说着，转身去看她的导师。
还没有恢复意识的李博士躺在病床上，赤着的脚从被子里伸了出来。“你好。”她低声耳语。智能医疗设备快要完成最后诊断了，正准备使用鸡尾酒疗法，注射一种用于治疗辐射中毒的药物。据她所知，这些药物在遭受辐射后的前半小时内是最有效的，但只要能在24小时内使用仍然有效。不管药效如何，他的生命可能已经要用天来衡量，或许只有一周。没有人能够在遭受如此强烈的辐射之后存活很久。这些药物至少能让他的最后几天舒服一点。她会尽最大努力鼓励他一起工作，让最后的日子变得有意义。
卡茜把左手食指连接上另一台诊断仪。仪器开始分析她的血液。她拿开手指，看着结果被一条条打出来，自动与她刚来时候的数据进行对比——她是6个小时之前刚刚抵达的吗？结果并不那么令人惊讶，暴露在辐射当中使她原本已经很低的白细胞数量降到了危险水平。积累这样的损伤需要一些时间，登陆欧罗巴时又雪上加霜了。或许自己并不是在救李博士的过程中遭受了致命剂量辐射，但正如他之前指出的，在她如此虚弱的时候，就算对别人来说很小的辐射量，也有可能置她于死地。如果这些辐射使她的胃、她的头、她后背的每一根神经都遭受无法缓解的疼痛，她就完全无法再坚持工作了。科尔金给她吃的两枚止痛药丸很快就会失去效用。她感觉自己现在最需要的是一夜好眠。
卡茜让玛雅去取她的衣服，准备换好服装再回去自己的房间。在等待玛雅期间，她把凳子移到李博士的监视器旁边，并在显示屏上调出了他的数据。他的白细胞计数比之前要低，但依旧比她高。
玛雅拖着卡茜的背包回来了。卡茜穿衣服的时候，玛雅给她做了一次诊断。回去房间之后，卡茜躺上了一张填充了温水的气垫床。适当的温度能抚慰她疼痛的肌肉。她打开温控开关，放松自己，告诉玛雅等李博士恢复意识了就叫醒她。
李博士昏睡了二十三个小时，卡茜也是。奥尔森过来检查他俩的状况，她醒来的时候，他正好就在旁边。他说，他的上级——地球上的一名军队高层人员——已经暂停了欧罗巴上的采矿作业，直到潜水舱修整完毕，并能应对任何意外事故为止。他和科尔金正轮流使用机器人修复3号泵的损伤。他提醒她明天是他们的休息日，还主动提出要在她忙的时候替她种辣椒。卡茜高兴地交出了种子、营养包还有种植指南。之后，奥尔森还帮助她在李博士的实验室里搭建了医疗设备，这样他们就可以在继续治疗的同时，研究科尔金为他们采集的样本。
他们进入实验室的时候，天花板仿佛被朝日照亮，整个实验室里都是明亮柔和的色彩。天花板上是一幅虚拟的动态景观图，似乎来自一座高层建筑，正以360度的视角俯瞰着一座巨大的城市，城中最高的那栋摩天大楼在阳光里闪闪发亮。远处是鲜明亮丽的群山。
“哇喔！”卡茜暗自感叹，沉浸在这虚拟的美景当中，“这是台湾吗？”
“是的。”李博士说。奥尔森帮他坐进一个充气躺椅，卡茜则确保他的静脉点滴没有缠在一起。她几乎没有考虑自己的，久病的她早已习惯了“被拴住”。 李博士补充说：“我给实验室的天花板设置了这些视频，让我的每一天都从地球上的日出开始。这是台北101大厦，台湾最高的建筑。台湾是我的出生地。”
奥尔森退后一步，和他们一起仰望着。“不错。”他简单地夸奖了一声，“我的房间设置的是从远处观测木星的景象。”他耸了耸肩，“我猜你喜欢提醒自己从哪里来，而我喜欢提醒自己在哪里。”
卡茜看着这两个人，一个是她的导师，另一个是她的新朋友。“我们很幸运，在提醒自己的来处和当下所处的同时，还能努力让未来变得更好。”她坐进充气椅，就跟俄普斯控制室里的那个一样。洛奇和玛雅将一辆小推车拉进房间，奥尔森从里面拿出他们的笔记本电脑，然后帮李博士把托盘调到合适的高度。
李博士冲卡茜笑了笑。“这就是我欣赏你的地方，”他说，“你总是想着未来。”他从奥尔森那里接过笔记本电脑，放在托盘上。“即使我们在一起共事的时间会很短，也可以为生命的秘密找到一些新答案。”
奥尔森打趣道：“我们不是已经知道答案了吗：42，对吧？”他咧嘴一笑。
卡茜笑了，她想到了这个数字的出处。她转向李博士，后者脸上挂着困惑的表情。“这个答案来自一本经典的科幻小说《银河系漫游指南》。主人公在宇宙中追寻答案，想知道为什么我们生来就会遭受痛苦和死亡。终极电脑回答说，‘42’。”
李博士耸耸肩。“我认为42这个答案不错。我想，等到猫能理解微积分的时候，人类大概就能明白真正的答案了。”
玛雅喵了一声，三个人都笑了。卡茜说：“我觉得这只猫确实懂微积分！”
笑声过后，奥尔森告辞离开，说等他做完花园的杂务再回来看他们。
“是时候忙起来了。”卡茜说。虚拟景观中的天空慢慢亮了，她放大了3号泵中样本的电子扫描图。“过滤装置和你一样接触到了地表。”她说，“辐射应该会杀死细胞。但这个样品当时被冻在冰里，在回程中融化，所以仍然有活的细菌！”
“这些微小的生命像你一样，顶着艰难险阻顽强地生存了下来。”
她迎上他的目光。“是的，现在我们需要解开它们的秘密，与整个世界分享。这是宇宙赋予我们的使命。”
泪水涌上李博士的眼眶。“我觉得自己是最幸运的人，能够跟你一起分享这段人生旅程，哪怕是很短的一段时间。人们需要知道，即使在最恶劣的环境下，生命依然能继续生存。你比任何人都有资格讲述那样的故事。”
卡茜把手搭在他的手上。“我们应该一起讲述。”她收回手，对李博士微笑，“我建议咱们现在先集中精力，比对3号泵那个位置的水体样本和13号泵的有什么区别。”
李博士擦干双眼，点了点头。“好，我用量子点①来标志那种蛋白质并对它进行追踪。”
“听起来很棒。”卡茜说，“我们一起合作，一定能找出3号泵成为最佳温床的原因。”
一晃眼，一周就过去了，很快第二周也要结束，卡茜越来越难以把注意力集中在工作上面。辐射过量引起的偏头痛以及肠道持续疼痛之下，她的癌症好像只是一件微不足道的小事。但她强迫自己不去碰那些麻醉药物，以便保持头脑清醒，继续工作。她知道，她和李博士都没有多少时间了。
他俩的白细胞计数已经稳定在一个非常低的水平，这表明骨髓受到了严重的辐射伤害。不管他们中的哪一个想要继续活着，计数都需要在短时间内回升，这才能表明骨髓还在工作，能产生更多的血细胞，填补被辐射杀死的那些。同时，由于大部分肠道细菌已经死亡，他们需要吃特殊的酸奶作为替代。李博士的体重几乎是奇迹般地稳定了下来。奥尔森开玩笑说，这是因为欧罗巴富含矿物质的水覆盖了他的胃壁，很快矿工们就能批发这些矿，发家致富。
卡茜认为那是因为李博士的肠道之前就很健康。不像她，肠道一直非常脆弱。她的体重在持续减轻。但她知道保持乐观有多么重要，不想影响李博士的心情，所以每次问起都说自己正在逐渐康复。但是，他们俩都因为辐射而遭受脱发的困扰，这一点无法隐藏。
奥尔森将他们俩叫作“蛋头”队，并表示他们新开的社交媒体账户已经拥有亿万粉丝。然后，他出其不意地拿出自己编织的帽子送给他们，李博士的帽子是黑色的，卡茜则是深红色的。他说他妈妈教过他编织技巧。
她从最新的数据图中抬起头来，欣赏着格雷格的短裤紧紧贴在身后的样子。这位工程师一点也不在意自己的穿着，只求舒服就好。此时他正在调另一种山区威士忌。李博士把煤气喷灯借给他煮一种新型糖浆，这支喷灯是整个基地里最接近火炉的东西。卡茜没告诉奥尔森，她其实一点儿也不喜欢山区威士忌。
但李博士不擅长对自己的观点保持沉默。大约半小时前，他大声宣布奥尔森的糖浆闻起来比欧罗巴的水还可怕，接着便带着小吉去花园散步了。卡茜怀疑李博士是想为他们俩制造在一起的机会。他可真体贴。卡茜想更努力工作，在李博士还活着的时候尽量推进研究。让她觉得讽刺的是，她的晚期诊断令他的研究加快，而现在他的病情又在加速她的工作。她那些地球上的朋友说得对，身处一名即将死去的人身边，大多数人都会重新考虑他们的优先事项，在无聊的事情上花费更少的时间。但是，卡茜又偷偷瞟了格雷格一眼——她渴望有更多的时间可以用来浪费。
卡茜叹了口气，将注意力集中在她的数据上。目前为止，关于3号泵的细菌为什么比其他位置细菌更强健，她已经排除了一些因素，比如含碱量。
辐射水平可能是细菌滋生的最重要原因：3號泵的位置接收到辐射的强度刚好能够刺激生长。她怀疑水温也很重要，但在实验室里，很难在调节水温的同时保持巨大的水压。科尔金正在为她建造一套温度和压力传感器设施，而格雷格将在接下来的几天里安装遥控器。她希望她和李博士都能来得及看到结果。
淹进李博士潜水舱里的水已经因为留在舱内而升温。她曾假设温度升高会杀死细菌，但实际上，那个水体样本中的细菌比留在过滤装置上的细菌更多。她把这种现象解读为，水温升高会促进繁殖。考虑到李博士当时咽下了大量的水，而人体温度会使水温更高，她开始检查他的血液中是否带有细菌的痕迹，然后找到了他一直在追踪的蛋白质！这是一个非常令人惊讶的结果，没有人能预料到一种生活于冰冷盐水中的细菌能在被人类摄入之后仍然存活。这一结果令这种细菌看起来更有可能起源于地球。 潜水舱里以及李博士所摄入的水中包含硫和钠等矿物质，除此之外，更多的是一种环形的原病毒。这些原病毒比盐晶体大，比细菌小。当卡茜放大观察这些病毒的时候，玛雅在她的大腿上动了动。李博士已经确定这些原病毒是欧罗巴上的原生生物。这就是3号泵的菌群与众不同的原因吗？“原病毒和细菌相互作用？”
“你说什么？”奥尔森问道，他正在鼓捣最新的柠檬味混合物。卡茜希望这东西尝起来能比上一次好，上次那玩意儿喝起来简直跟家具抛光剂差不多。
“潜水舱的水体样本中含有很多原病毒。”她说，“我在想这会不会就是3号泵菌落与众不同的原因。”
他举起一瓶刚刚做好的黄啤酒，以怀疑的目光盯着它。“一种病毒，嗯？这么说，我们现在统统都要死于仙女座菌株①了？”
卡茜摇了摇头。他总是引用经典的科幻小说。她记得那个故事。“我们现在要是能把智商提升到超级天才的水平就好了，说不定还能解开永生的秘密。”
他露齿一笑，递给她一瓶啤酒，用自己的酒瓶跟她的碰了碰。“那先预祝你们成功！”
她咽下一口酒，马上捂住了嘴。他抢下她的瓶子，递给她一张餐巾纸。卡茜又咳了几声，用纸巾按了按眼睛。她胸疼、胃疼、全身都疼。但她竭力想忽略这些。她需要继续工作。
格雷格跪在她面前，蓝眼睛探詢地看着她。“你没事吧？我不是故意把它做得这么酸的。我想大概需要加些糖？”
玛雅体贴地为她端来了茶。她抿了一口，清清嗓子。“只是呛到了。”她一边说一边拍了拍他的手。
“好吧。”奥尔森对她挤挤眼，然后拿了个球椅放在她的椅子旁边。“这样吧，让我看看你发现的病毒。”
谢天谢地，那双完美的蓝眼睛分散了她的注意力。她安装上另一个样本，再次放大。“看到这些环状物了吗？”
格雷格点点头。
“这就是原病毒。它有一种特性，需要和宿主细胞共生。”
“这么说，病毒是在利用细菌繁殖？”格雷格问。他的拟真伙伴洛奇跳上了他的大腿。
“是的。”卡茜说，“所以样本中包含的细菌越多，病毒也就越多。这一点符合实际。”
“对母鹅有好处的东西对公鹅也有好处。”格雷格一边说一边抚摸着洛奇。
格雷格这句南方谚语让卡茜露出了笑容。
“但是，这种病毒最后会杀死所有细菌吗？”他问道。
卡茜多抿了几口茶。“它可以杀死一些细菌，改变它们的细胞结构。也可以进入宿主细胞并保持休眠状态，直到宿主细胞开始进行DNA复制——病毒和细菌经常以这种方式来共同进化。有些病毒甚至会将RNA贡献给宿主细胞，从而使它们更好地在变化的环境中存活。”卡茜猛然从椅子上站起来，把玛雅吓了一跳。“就是这样！如果原病毒共享了一些RNA给细菌，就有可能提供辐射防护！”她命令电脑做比较分析。没过多久，数据就出现在她面前。
“没错！”卡茜说，高兴地拍起了手。
“什么？”奥尔森问道。
“这种细菌有一小段DNA片段与病毒的RNA完全匹配。我知道欧罗巴细菌是如何抵抗辐射的了！”卡茜站了起来，“我得去告诉李博士！”
格雷格把洛奇从膝盖上甩开，急忙帮她打开沉重的舱门。
到达花园的时候，他们发现李博士瘫倒在地，靠在室内瀑布旁的一块岩石上。“李博士，”卡茜跪在李博士身边，“你好吗？”她一边询问一边检查他的脉搏。
格雷格蹲在她身边，发现小吉又当机了。科尔金只做了临时处理，以免李博士最后一周没有“宠物”相伴。格雷格把拟真伙伴关机而后重启，重新进行了设置。
李博士的脉搏缓慢而稳定。“我想他只是睡着了。”卡茜对格雷格说。“你好吗？”说完中文之后她又用英语重复了一遍。“你好吗？”
李博士用中文咕哝了几句。他动了好几下眼皮才睁开双眼，露出虚弱的微笑。“我依然不是你的妈妈。”他轻声说道。
她灿烂地笑笑。“如果我说我是故意说错的，看你能不能注意到，你信吗？”
“也许。”他一边说一边坐起身来，“我希望你的研究比你的汉语进步更大。”
她回了他一个微笑。“是的，确实如此。我发现了一种原病毒。”她拿出数据平板让他看。
博士看上去很困惑。“我之前就发现了。”
“没错，但是我把它的RNA跟细菌的DNA做了比较。你猜怎么着？咱们的细菌有一段很短的DNA链与病毒的RNA完全匹配！”
李博士脸上闪起喜悦的光彩。“因为原病毒和细菌是共生关系，所以它们必定都原产于欧罗巴！”
“对！”卡茜说。
奥尔森帮助李博士站起身来。卡茜也站了起来，他们三个人拥抱在一起，瀑布在他们旁边哗啦啦地奔流，听起来好像很多人在欢呼。卡茜内心充满了欢乐之情，消除了癌症和辐射引起的所有痛感。
“呀呼！”格雷格放声欢呼，“你们俩已经证实欧罗巴上存在生命！”
小吉选择在这激动人心的时刻“醒来”。小狗发出吠叫，异常兴奋地绕圈跑，追逐自己的尾巴。大伙儿都笑了。李博士抱起他的宠物，塞到胳膊底下。卡茜则握紧了她随身携带的手杖。
“我们必须现在就发表论文！”李博士一边说一边往实验室方向走。他和小吉步履踉跄地进入走廊，格雷格在一旁搀扶着教授羸弱的身体。
格雷格回头看了看卡茜。她说她几分钟后再回去。“我想欣赏日落。”她并没有告诉他，这可能是她最后一次欣赏日落。
卡茜任由自己的身体往下滑落，坐在草地上，紧紧地抱住玛雅。“我好累，玛雅。我已经厌倦了跟疾病抗争。厌倦了疼痛。”玛雅发出呼噜声。
“我已经完成了来这里的目的，玛雅。我帮助李博士证明了欧罗巴上的生命是自主进化而来。这可不是小事儿，对不对？”玛雅舔了舔她的下巴。“我会想你的，”卡茜抚摸着她毛茸茸的机械伙伴，“你真是只完美的小猫咪。你的下一任主人可真幸运。” 机械猫咪蜷缩在她的大腿上，给她带来温暖。木星反射过来的阳光已经退到花园的地平线之下，空气中弥漫着从地球带来的生命所散发的新鲜气息。多亏了格雷格的照顾，她的辣椒种子已经发芽。这些小小的嫩芽提醒她，一个生命结束，其他的生命就会开始。没有任何物质被创造或者毁灭，只是从一种形式变成另一种形式。
即使是在充斥着辐射的冰封世界里，生命也能找到生存的方式。命运，或者上帝，或者其他任何造物者，已经借她的手来揭示，地球上的生命并非宇宙中的唯一。她现在已经可以坦然接受死亡，虽然还有些不满足，但比起躺在医院里等死，她觉得现在已经够好了。
蟋蟀轻柔的歌声在花园中回荡，黑暗的天穹亮起点点繁星。就在几天前，格雷格告诉过她，他是多么喜欢蟋蟀。他说它们会让他想起夏天的阿拉巴马州。尽管他们回避了那种话题，但她知道他已经爱上了她，而她也同样如此，哪怕知道前途无望。就像生活需要斗争一样，爱情也需要与命运抗争。在欧罗巴上，除了发现原生生命之外，卡茜更为找到了爱情而欣慰。“玛雅，”她低声说着，将猫咪紧紧抱在怀中，“在我离开以后，请告诉格雷格，爱是一个更好的答案，能让人忍受痛苦的折磨，比‘42’更好。没有他，我不可能坚持这么久。”今晚陪着李博士解决完最后一些问题，她就会服用安眠药。在那之后，她就再也不会感受到任何痛苦了。最终，她的心脏會停止跳动，就这样。
她伸手摸了摸格雷格为她织的红色针织帽，一颗泪珠在低重力下缓慢地滚落她的面颊。她现在已经很了解他，知道他不会对她的决定感到惊讶。当她到达欧罗巴时，她就知道自己的人生已经走到了终点，现在她顶多还有一个星期的时间。这一个星期对她来说是地狱，对他也是，因为除了看着她受罪之外，他没有别的办法。比起强迫格雷格经受与爱人分别的痛苦，卡茜宁可选择不告而别，在睡梦中死去。然后他可以继续自己的生活，可能会回到地球，以后还有机会找到真爱。而她则会留在这里，埋在冰中，和李博士还有其他曾经留在这里的人一起，在走廊上的画像中长生不老。与她曾经想象的水母不同，莎伦为她选择了一条鲶鱼①作为头像，因为她说卡茜和玛雅加起来就像一个在黑暗的宇宙深处寻找生命的生物。在卡茜开始脱发之前，她就已经开始画这幅画，幽默地将她海草般茂密的头发画成一顶线头散开的无檐帽。卡茜觉得没有什么纪念品能比这个更完美了。
卡茜睁开双眼，看到如同婴儿眼睛般纯净的浅蓝色天空，耳畔不时传来海鸥的叫声。海浪呼啸而过，让她想起她最喜欢的北卡罗来纳海滩。这是在天堂吗？还是在做梦？她转过头去，发现自己躺在床上，一条静脉注射管连接在她青紫的手臂上。发生了什么事？
眼前出现了一张脸。“李博士？”她震惊到差点说不出话来。他仍然面色苍白，但眼睛却十分明亮。
“你好！”他递给她一个饮料瓶，咧嘴笑了笑，完美的白牙仿佛在圆脸上熠熠发光。他脑袋上已经长起一圈短短的灰色发茬。她陷入昏迷的时候他还是秃顶，所以，现在应该过去了好长一段时间。
她用颤抖的双手接过饮料。
“汪！”
一只金毛犬在李博士裤腿上刨了刨。“好的，大麦。我这就坐下。”他坐在她身边的一张凳子上，拍了拍金毛的头。“科尔金正在对小吉进行大修，所以我暂时借了大麦。大麦将会成为瑞兰德·布莱克的拟真伙伴，他要9个月后才会过来。”
她脑海中浮现出一大堆问题，其中第一个便是，“为什么我还在这里？”她挣扎着想坐起来。气垫床根据她的动作进行调整，折叠成躺椅的形状。玛雅在她身边发出咕噜声。
“我会解释的。”李博士说，“但你得先回答我，你好吗？”
卡茜仔细考虑了这个问题。她感觉如何？她动了动手，又挪了挪腿，从包里拿出一瓶饮料。以前那些令人眩晕的头痛和恶心都消失了。剩下的只是普通的疼痛和颤抖，可能是卧床几个星期的缘故。“很好，谢谢你。”她说着伸出手来，摸了摸自己的脑袋。“我的头发又长出来了？这怎么可能？”
“是的。”李博士说，“但我们依旧是蛋头队！现在整个人类都跟上了我们的研究。”
“这是什么意思？”感觉到玛雅舔了舔她，卡茜揉了揉这只本以为再也见不着的机械猫咪。
“我把研究成果发回了地球，就在你睡着的那个晚上。奥尔森非常沮丧。他说你受了这么多苦，还献出了自己的生命来拯救欧罗巴上的生命，让我们终于知道人类并不是宇宙中唯一的生命形式。之后，他请求整个世界一起来援救你，找出拯救你的方法，就像你救了我，我们一起拯救了第一种被确认的外星生命一样。有这么多伟大的头脑一起工作，寻找治疗癌症和辐射病的方法，并研究我们的成果，肯定有人能找到的。”他停下来，轻轻握住她的手，“然后，他们做到了！”
卡茜目瞪口呆。
“你已经知道，原病毒可以利用各种细胞作为‘代孕母亲’，繁殖出更多的病毒。”李博士继续说道，“一些聪明的医生发现我咽下的那些水可以帮助我抵御辐射。他们证明，欧罗巴细菌的DNA能够修复我的细胞。奥尔森和科尔金在3号泵上设置了孵化器，培养出更多的细菌。他们采集这些细菌医治我们。我的辐射病已经好了！你的也是！”
“但我的癌症还在？”
“是的。不过有人认为这种细菌也能对付癌症，布莱克博士就是其中之一，他给我讲了一种叫作胸苷激酶的东西……”他停下来，露出微笑，“所以布莱克会过来帮助我们研究这个问题。我们有很多工作要做！”
“我还有多长时间？”她问。
他向她眨了眨眼。“就像你告诉我的一样，你可能还有两天、两周，或者二十年。他们在两周前给我们注射了药剂。而你一直处于昏迷状态，直到智能医疗设备测定出你的白细胞计数达标。”他的神情十分认真，“如果太疼的话……”
真的吗？卡茜抬起双眼望向天花板。一只海鸥从头顶飞过，就像一支直冲云霄的箭。她被赋予了在欧罗巴上寻找生命的使命，虽然过程非常艰辛，但最后她终于做到了。现在，她发现的生命又为她提供了治疗辐射的方法，甚至还有可能治愈她的癌症。她真的能再生存一段时间吗，即使还要忍受病痛？ 舱门打开，格雷格奔到卡茜身边，手中握着一个饮料瓶。迈克·科尔金紧随其后，手上拿着一个托盘，上面放着几个打开的玻璃罐和盛着冰块的金属碗，洛奇和米什卡跟在他们后面。卡茜发现格雷格穿着他标志性的紧身短裤和深红色运动衫，头发像往常一样乱。
“早上好，亲爱的！”格雷格拿起卡茜苍白的手吻了吻，她的脸颊顿时比她带到欧罗巴上的辣椒更加热烫。他举起一个棕色的玻璃瓶。“为了庆祝你和李博士的康复，我准备了新调配的欧罗巴威士忌。”
迈克举起他的平板显示器，开始说话：“莎伦，格雷格准备敬酒了。告诉阿尔贡和尼基现在暂停一下，远程加入我们，好吗？”
“好的。”莎伦回答说。
等待矿工们远程加入的时候，科尔金邀请卡茜观看他和李的扑克比赛。“你还是赌李博士赢吗？”她问格雷格。
“是的，女士！”他说。
“他总是支持弱者。”科尔金一边说一边把冰块放进各个玻璃罐。他瞅瞅卡茜，拍了拍自己的胸口。“你可以给强者下注！”
“但你赢不了小吉！”李博士说。没想到科尔金打扑克竟然会输给自己编程并引以为傲的拟真伙伴，大伙儿都笑了。
“迈克，我们准备好啦！”莎伦说。
格雷格把他的红色“威士忌”倒在冰上，看起来有点像覆盖着冰块的欧罗巴地表。每个人都拿了一杯。而后，格雷格高高举起了手中的杯子，说出了祝酒词：“愿欧罗巴和地球上的生命都生生不息，繁荣昌盛①！”
卡茜知道这句话出自《星际迷航》，她微微一笑，跟奥尔森、李博士、迈克碰了杯。在屏幕上，她看到莎伦、阿尔贡和尼基也做了同样的事情。四只拟真动物兴高采烈地发出各种叫声，让她想起休斯敦的一个专供遛狗的公园。她试探性地轻啜一口，以为会尝到苦味，令人惊讶的是那味道却像辣椒酱一样火辣辣，还夹杂着一些柠檬味和蜂蜜味。
李博士咳嗽起来，在嘴唇前方不停摆手。“太辣了！”
“烈一点的酒能调和辣味，”迈克建议道，“要不加点伏特加吧？”
格雷格摇了摇头，发丝随风摇摆。卡茜喝空了她的罐子，让酒液润过口腔每一个细胞才咽下。“完美。”她说着，对上了格雷格的蓝眼睛。
他重新斟满了她的酒杯，笑得像一只啃到好吃的土豆的傻负鼠。
【责任编辑：吴玲玉】
①木星是一个气态巨行星，大气层依纬度明确分为多个帶域，看起来像布满了“条纹”。每一个带域其实都是沿着纬线方向横扫整颗行星的大气环流，风力强劲且持久。各带域相接处容易出现乱流和风暴。
②此处指木星上的“大红斑”，位于南纬23°处，长4万公里，宽1.3万公里。探测器发现，大红斑是一团激烈上升的气流，从17世纪发现至今已存在数百年。
③伊奥（Io），即木卫一，木星的四颗伽利略卫星中最靠近木星的卫星。木卫一表层由硅酸盐熔岩构成，在火山的作用下呈各种颜色，一般认为像披萨或腐败的橘子，因此又被称为“披萨星”。
④欧罗巴（Europa），即木卫二，1610年被伽利略发现，是木星的第四大卫星。
⑤欧罗巴在木星辐射带内运行，受到快速移动的带电粒子的轰击，且由于它只有一层极其稀薄的大气层，地表受宇宙射线的辐射非常强烈，而宇宙射线中89%都是高能质子。
①根据目前已知的资料，欧罗巴表面被冰层覆盖，地热使底层形成一个环绕全球的冰下海洋。一旦冰层有裂缝就会发生井喷，冲出地表的水流最高可达200千米，蔚为壮观。所以作者形容像“沸腾”，后文还会出现“喷泉”。
①Cassiopeia，这个词也可指仙后座。
②“德州的艾吉”是德州农机大学的在校生、毕业生、运动团队的昵称，该校校徽的颜色主要是红褐色。
③不同字体表示原文为中文拼音，之后出现的同样适用。
①Maia，也称为迈亚，即昴宿四。
①这句话出自卡尔·萨根（1934-1996），美国天文学家、天体物理学家、宇宙学家、科幻作家。
②沃斯托克湖位于南极冰层之下四公里处，是世界上最大的冰下湖。该湖被认为与木卫二欧罗巴的冰下海洋相似，因此常被称为“外星湖”。
③美国新墨西哥州东南部城市。
①即木卫三，是太阳系中最大的卫星。
②此处为美国乡村音乐歌手布莱恩·拉尔森的《Yessireebob》中的一句歌词。
①沙士，英文为root beer，虽然名称里带啤酒，但它是一种用美洲的沙士根制成的碳酸饮料。
①工程学术语，也称为死区、中性区或不作用区，是指控制系统的传递函数中对应输出为零的输入信号范围，一般用于避免振荡。
①红潮队是阿拉巴马大学的橄榄球队，是全美最富盛名的橄榄球队之一，曾在2009、2011和2012年的全美大学生橄榄球比赛中夺得冠军。
①原文为Spasibo，与俄语的“谢谢”发音相似。
①原文为SeeDo，源于18世纪早期牙买加的一句谚语“Monkey see， monkey do”，意为猴子看样学样。
①量子点可以与特定抗体或小分子结合，在不改变其化学特性的情况下，受到光源激发后可发出特定波长的荧光，实现对靶标的识别及检测。量子点可以与生物大分子如核酸、蛋白质、养分载体等结合，被广泛应用于生物医学领域。
①指美国作家迈克尔·克莱顿的科幻小说《仙女座菌株》，又名《天外病菌》或《人间大浩劫》。
①鲶鱼英文名为catfish，cat（猫）fish（鱼），此处展现出莎伦的幽默感。
①《星际迷航》中瓦肯人的传统祝词，常常加上举手礼一起使用。