一
　　“小姐——，小姐——”
　　厨娘说小姐芷蕊进后花园了，小翠甩着大裤脚，一踏进后花园的院门就大声喊小姐。小翠沿着荷花池中的栈桥一路寻过来，转假山、绕兰亭，遍寻不见。池中碧荷已老，树上桂花正香，树荫里柳莺“咀——叽——、咀——叽——”很明亮地唱歌。
　　“小——姐——”小翠卷手成喇叭，拖长声音叫起来。只听围墙边那棵桂花树上一阵窸窸窣窣，而后密密匝匝的树冠被扯了一个洞，探出一张粉红的俏脸来，韩芷蕊伸出一根食指竖在红唇边嘘了一声，叫小翠莫吵。小翠连打着手势叫小姐快下来，轿车已经等在门楼边了。芷蕊朝围墙外指指，示意她要看一个人。小翠不知道她要看谁，估计她一定是在偷看老爷的学生，常有青年才俊，衣冠楚楚地来拜见他们的韩教授。小翠皱眉挤眼，急得直跺脚也无济于事。
　　大约过了一刻钟，小翠则觉得已经隔了三个时辰，芷蕊小姐才从桂花树上滑下来，勾着脑袋胡乱地拂扫发间的花粒，一头披肩的卷发被弄得乱鸡窝似的。她很遗憾，她没看见三哥同学张建平的脸，只看到了他不高的背影。韓芷蕊是女子中学四大美女之一，十八岁，脸型端正，肤白肉嫩，一双眼睛灵动活泼，似乎能说话。她的美貌也招引来不少男子的追求，但她却暗恋上一个叫张建平的家伙。这都怪三哥老在她耳边念叨，说张建平人品好，性格好，是英俊潇洒的才子。刚才她倒是看见和三哥并排走着的张建平，可惜没看见正脸。
　　“你快点走吧，太太要骂我了。”小翠一边帮芷蕊整理衣服和头发，一边催促。
　　两人来到前院门楼边时，韩夫人已经坐在轿车中了，韩芷蕊一下窜到母亲身边，扯着母亲的一条胳膊偎着母亲坐下。
　　“你看你，哪有一点大家闺秀的样子？都被你爷爷惯坏了，比你三哥还匪气。”韩夫人半嗔半怜地剜了女儿一眼。
　　“谁说我没有大家闺秀的样子？我是一个好侠（好孩子）呢。”芷蕊朝母亲撒娇。韩夫人手中的丝帕朝司机挥了挥，轿车便发动了，朝大觉寺方向缓缓驶去。
　　韩夫人为韩家生了三男一女。在生意场上叱咤风云了一辈子的韩老爷子，对三个书生气过浓的孙子有些失望，对身上有些豪气的孙女则另眼相看，总说：“可惜你穿错了鞋子投错了胎，要是一个男儿身，那是一定会有一番作为的。”韩芷蕊很小之时，韩老爷子就爱牵着她的小手带她进商会、进戏园子、进酒楼，一个小丫头生生被爷爷惯成了假小子。韩夫人虽然对公公的做法腹诽颇多，嘴上却不敢对公公说什么，只好私下对女儿进行管束。好在芷蕊现在已经懂事了，场面上她气质沉稳，知书达礼，待人接物礼貌周全，很有淑女范了。她姨母陆爱珍就说过，芷蕊越来越娴淑了，早晚要给她物色个豪门公子。但韩夫人知道，女儿骨子里还是有点豪放不羁，且鬼点子多，很让她放心不下。
　　娘俩这天去大觉寺，是去还愿。上个月韩芷蕊去小翠家玩，小翠划腰子盆去池塘为她采菱角，不小心栽进了水里。坐在草亭里的韩芷蕊，提了裙子奔过去，噗通一声扑进了水里，她忘了自己是个旱鸭子，结果可想而知。幸亏岸边柳荫里有几个青年学生在争论什么，他们听到池塘里的动静就出手了。
　　韩芷蕊那次在池塘里喝了不少生水，又受了惊吓，回家后又吐又泻，还发起了高烧。韩夫人吓坏了，赶忙请了合肥城里最有名的宋中医开了方，抓了药。韩芷蕊尝了口中药后，皱着眉头不肯再喝。已经受了韩夫人一顿责罚的小翠，苦着脸站在一旁哀求：“小姐，你就捏了鼻子喝下去呗。”
　　“捏着鼻子就能喝下去是吧？好，你把它喝下去。”芷蕊突然呈现出刁蛮的一面，捏住小翠的鼻子非要她喝下去不可。最终那碗苦不拉叽的褐色药水还是灌进了小翠的肚子里。
　　韩夫人只好又请了洋医，末了自己还亲自带了供果去了大觉寺，祈求观音娘娘佑护。
　　轿车在大觉寺院门外停下了，韩芷蕊挽着母亲踏上了大觉寺高高的台阶。小翠帮着把一壶香油和一篮子供品提下了车，跟在她们母女身后。
　　姨母！韩芷蕊意外地瞧见了台阶上面平台上的姨母陆爱珍。胖乎乎的姨母身边站着一位高颧骨的瘦夫人，头发微卷，笑容浅淡，一双狭长的丹凤眼正一眨不眨地看着她。韩芷蕊被她盯得很不自在，礼貌地朝她笑了笑。姨母对韩芷蕊说：“这是胡家姆妈。”韩芷蕊便叫了声胡妈，问了声好。韩夫人拉起姐姐的手，笑着朝胡夫人点了点头。三个妇人一起朝庙里走去，韩芷蕊很想去庙里各处转转，却被母亲的眼神阻止了，只好规规矩矩地跟在她们身后。
　　夫人们一一燃了香礼了佛，各自默默祈求了一番。轮到芷蕊了，她直挺挺地跪在蒲团上，求菩萨保佑父母安康，也保佑那个人一生平安。她抖着合起的双掌翕动着嘴唇快速念叨的样子，惹得姨母和胡夫人都笑了起来。韩夫人嗔怪地瞅了女儿一眼，又歉意地朝胡夫人笑笑。
　　三位夫人去庙宇后院喝茶聊天时，小翠陪了韩芷蕊看放生池里的锦鲤和老鳖。小翠附耳低问：“小姐，刚才你是不是向菩萨许愿，求观音娘娘赐一段美满姻缘？我猜那男主就是你藏在桂花树上要看的那个人吧？”
　　韩芷蕊羞了个大红脸，伸手要拧小翠，小翠扭身跑了。芷蕊气得一跺脚，脸却莫名其妙地更红了。
　　二
　　过了几日，韩芷蕊正在闺房看书，小翠踏着碎步极快地跨了进来，低声而急切地说：“小姐，那个人来了，在三少爷书房呢。”芷蕊把一本墨迹未干的《建平诗选》迅速藏到一本手抄本《金刚经》下面，转过身疑惑地问：“哪个人？”
　　“就是那个把你从水中抱起来的大个子啊。”小翠踮起脚抬手朝自己的头顶上比划着。
　　“那个戴眼镜的家伙也来了吧？他们好像是一起的。”
　　小翠心虚地点点头，没敢再多话。
　　“走，领我瞧瞧，我要看看那个戴眼镜的到底有多英俊，让你整天神魂颠倒的。”韩芷蕊嘴上说着让小翠领她去看人，自己则早已率先跨出了门槛。韩芷蕊也想看看上次抱起她的那个人到底长什么样。那天她被水呛坏了，一个劲地咳嗽，再加上衣服全都湿漉漉地贴在身上，又羞又囧，哪还敢抬头看人？小翠低了头，迈着碎步紧紧跟在韩芷蕊身后。 　　两人走到三少爷韩志成书房外的回廊上时，就已经听到屋里激烈的争论声了。一个是三少爷孱弱的声音，另外一个声音沙哑而浑厚。韩芷蕊在门外犹豫了一下，心想这人难道就是那天救起自己的人吗？声音怎么像个大叔呢？正犹豫，门突然开了，探出三少爷一张警觉的脸。
　　“怎么是你？进来吧。”
　　韩芷蕊只好进去。屋子里烟气缭绕，一个戴眼镜的魁梧男子正坐在窗边抽烟，一张大嘴比眼镜还要抢眼。小翠立即低了头，站到芷蕊身后。
　　“这大概就是你妹妹芷蕊吧？久仰久仰。”男子站起来，朝韩芷蕊抱拳。他说韩志成没少跟我们说你，我的师弟们都说你有胆识有觉悟，巾帼不让须眉。韩芷蕊吐了吐舌头，不知道三哥对他们胡诌了些什么。
　　“那个救过我的人呢？”韩芷蕊转脸问小翠。
　　“你说的是胡正轩吧？他有事刚走。”三哥代答。
　　室内的这个人叫周几，正是那天救小翠的人。小翠红着脸向他道了谢，他只随意瞟了眼小翠，继续和韩志成说话。韩芷蕊听到他们谈三民主义的话题，就挥手叫小翠退下。
　　周幾低声告诉芷蕊，他的那帮同学正在酝酿武装起义，要推翻帝制，建立民主国家……韩芷蕊把询问的目光投向三哥，韩志成肯定地点点头。韩芷蕊既担忧又兴奋。问：“你也要参加吗？”韩志成又点了点头。韩芷蕊不用再问了，既然三哥都参加，那他的好朋友张建平自然也在其列了。
　　“让我们女中的会员也加入到你们行列吧，我也能打枪。”韩芷蕊从小就玩爷爷的鲁姆手枪，总是拿那只元代细颈红花玉壶春瓶做靶子。韩芷蕊是女中同盟会的领袖，她手下有二十多名会员，也是不小的力量。韩志成犹豫了，说拿刀动枪不是女生干的活，爷爷要是知道了肯定不许，再说母亲也会担忧。韩芷蕊说，爷爷不会反对的，爷爷给同盟会捐了那么多钱，没有理由反对。上次芷蕊带领她们女中的同盟会会员游行示威时被官兵抓了，爷爷把她领出来，并没有批评她的莽撞。母亲那里先瞒着。
　　他们提到母亲时，小翠又来了，说夫人请小姐过去，家里来客人了。
　　来的客人不是别人，正是韩夫人的姐姐陆爱珍，芷蕊的姨母。
　　“来来来，我给你看几张照片。”姨母见到芷蕊，伸出一只粗短的手臂，仿佛要把芷蕊揽进怀里，但胖乎乎的身子依然安放在沙发里。小茶几上散乱着几张照片，都是同一个人的，面容清癯，眼睛细长，目光呆板，分头油光，和三哥一般年纪。姨母说这是胡家公子，多少名媛佳丽都盯着他呢。芷蕊一看就明白了，撇撇嘴，说这人长相有点对不住人，我对他没好感。
　　姨母本来要好好宣扬一下这小伙子的家世，芷蕊的一句“我对他没好感”一下把姨母噎住了。“你这丫头怎么这样不知感恩呢？人家好歹救过你的命。”姨母急了，直嚷嚷。
　　韩夫人朝姐姐眨眨眼，示意她别急，事情要慢慢来。
　　三
　　这是参加声讨日军侵占沈阳的游行之后。在这次游行中她如愿地见到了张建平，这是一个深眼窝、高鼻梁的男子，虽然称不上有多英俊，芷蕊还是很喜欢。
　　游行回来，韩芷蕊意外地在三哥卧房外的回廊上又撞见到张建平，她厚着脸皮索要他的诗。他红着脸，嘿嘿地笑着，不说给，也不说不给。一个飘着雪花的午后，三哥腋下夹着一本诗集咕吱咕吱地踏着雪走进了她的院子。三哥还打趣过她，说等建平再请他喝几次酒，他就把妹妹许配给他。
　　不久，日军轰炸广德的消息传到合肥，人心惶惶，到处都在传说日军烧杀抢掠的罪行。这天傍晚，头发花白的韩老爷子倒背着双手，怒气冲冲地跨进了韩公馆，便叫家人全都到他书房议事。三个成年的孙子首先来到爷爷的书房，找了地方坐下。韩芷蕊的两个嫂嫂领着叽叽喳喳的孩子们拥了进来，孩子们一进来就为抢座位打闹。韩老爷子威严地咳嗽一声，孩子们这才安静下来。随后，韩先生和韩夫人也相跟着进来了。
　　老爷子坐在太师椅上，一只胳膊曲放在茶桌上。他把全家老小一一看了眼。“芷蕊呢？”他很不高兴地问儿媳。韩夫人在公公面前有几分忐忑，她不安地朝门外看了几眼，还是没见女儿进来。
　　呯！后花园里突然传来一声枪响，大家全都吓了一跳。芷蕊两个嫂嫂揽住孩子，几乎就要外逃。志成腾地一下站了起来，见爷爷依然很镇定地坐着，才又慢慢地坐下。
　　“你去看看，是不是日本人打过来了。”老爷子向三孙子发话，志成这才跑了出去。一家人惶恐不安地等待着，不一会，志成拉着芷蕊进来了，芷蕊手里提着爷爷的鲁姆手枪。韩先生瞪圆了眼睛想发火，韩夫人则手按心口松了一口气。老爷子瞧了芷蕊一眼，说枪你要是喜欢就拿去，但不得乱开。芷蕊吐了吐舌头，挨着母亲坐下。韩夫人狠狠瞪了女儿一眼。
　　老爷子根据目前的形式把家人的生活做了安排，两个大孙子带着妻小去南洋，那边的生意也需要人去打理。志成和芷蕊去法国读书，船票已经买好了。他自己和儿子儿媳因为有产业和生意需要看管，暂时留在合肥。
　　韩夫人一听说要把小儿子和女儿送到西洋去，立即抹泪，她舍不得。“爷爷，我不去法国。”芷蕊大声告诉爷爷，“我要留下来陪您和爸妈。”韩志成也表示不愿意离开。老爷子知道孙女的脾气，沉吟片刻决定送她去六安。省会已经从安庆撤到了六安，省会相对而言要安全些。
　　韩芷蕊就被安排到六安女子中学读书。过了一年多，六安那边朋友突然打来电话，说韩芷蕊失踪了。韩家大乱。大乱的主要是韩夫人。韩夫人一哭，厨子丫鬟便手忙脚乱、议论纷纷。韩先生被家人叫回来时，黑着一张要下雨的脸，他心烦意乱，对着哭哭啼啼的夫人一甩衣袖：“哭什么哭？都是你教育出来的好女儿！等她回家，你看我不打断她的腿。”
　　“你先把她人给我找回来呀，打不打的再说。”
　　“我去哪里找？！……我说过国家不太平把志成和芷蕊都送到西洋去读书，你偏偏不舍得不舍得，现在好了！”
　　“女儿变成这样，都怪老爷子。如果不是她爷爷这样惯着，何至于此？”
　　“都吵什么吵？你看看你们像什么样？让下人看笑话！”韩老爷突然出现在客厅门口，“去把志成给我叫来！”他看着垂头丧气的儿子说。韩老爷这样一说，韩夫人多少有点明白女儿的失踪恐怕又与同盟会有干系。韩先生没有动身，小翠和另外一个丫头早迈着碎步急匆匆地去叫三少爷了。但是三少爷还没有回来。 　　三少爷志成是后半夜回来的，家人都睡了，只有韩夫人还坐在他卧房里等着，小翠站在一旁打瞌睡。
　　“你个臭侠（臭小子），你到现在才回来？你快告诉我，你妹妹去哪了？”
　　“什么去哪了？芷蕊不是去六安了吗？”志成一脸愕然。
　　韩公馆里又一次响起韩夫人的哭声。哭声浸漫在暗夜里，湿漉漉的，让人窒息。
　　四
　　悄悄离开六安的韩芷蕊，正奔向庐陵。
　　山，褶皱、舒展、蔓延，毫无章法地排列，似乎就是为了阻止人类前行的脚步。树木葱茏，各种藤蔓植物在树隙间缠绕攀爬。寂静幽远的山林里，除了潺潺的溪水声和叽叽啾啾的鸟鸣声，还有韩芷蕊和林萍呼哧呼哧的喘息声。
　　“哦，芷蕊呀，我们是不是走错了？”林萍一屁股坐到地上，瘫软得像一摊泥。
　　“应该没有错啊。”韩芷蕊也停下了，手撑在腰际，半蹲了身子，满脸绯红地喘气。她长长的卷发已经剪掉了，只留下齐耳的短发。斜挎着的鼓鼓囊囊的书包从后背滑落下来，吊在胸腹下晃荡着。“那个锄黄豆草的老农不是说，翻过几个山头，看到一座红庙，就到庐陵境内了吗？这座山翻过去，应该就能看到山脚下的庙了。”韩芷蕊转脸朝山上看看，树荫密密匝匝，根本就看不到山顶。山道若隐若现，在茂密的植物底下隐藏着。她们在这样的山道上已经走了大半天，手腕和脚踝被荆棘划出一道道血痕，破了的血泡使袜子和肉粘到了一起。如果天黑前赶不到山下的庙里，她们极有可能葬身狼腹。“我们快走吧。”韩芷蕊拉起林萍，掰断一根树枝递给她做拐杖，两人又开始艰难地朝山上爬去。
　　林萍是韩芷蕊的同学，小巧玲珑，眉清目秀。她父母做小本生意，开了家豆腐坊。两口子半夜就起床磨豆做豆腐，天明由父亲挑到市场去卖。林萍父亲老实巴交，常常被街头泼皮欺凌，在外面他忍声吞气，回家免不了长吁短叹，向妻女倒倒苦水。最近，那个泼皮看上了林萍，强迫她父亲把女儿送给他。林萍一气之下，点火烧了那个泼皮的房子，躲到韩芷蕊宿舍里不敢回家。
　　此时，韩芷蕊正准备来庐陵，林萍便也跟了来。她跟林萍只说是来找抗日队伍的，没有说她是来寻找张建平的。
　　被祖父壓到六安以来，韩芷蕊和张建平一直保持通信联系。信中的文字已由“咬文嚼字”变成了“畅所欲言”，盼信，急不可耐地复信成了彼此的日常。他们中间隔着一层薄薄的窗户纸，起先韩芷蕊盼望张建平能够尽快捅破它，后来，她觉得没有必要捅破了，他们两情相悦，彼此心知肚明。当感情的河流正进入浪高潮涌的汛期时，通信突然中断。韩芷蕊跑回合肥，不顾颜面地跑到他的学校去找，没有找着。她又逼着三哥去打听。三哥带回来的消息是：张建平投笔从戎去庐陵了。
　　生气！生气！韩芷蕊拂掉小翠放在桌上的盖碗茶盅，发誓再也不理张建平那个王八蛋。去参军就去参军，为什么要瞒着我？好像我有多落后多不开化似的，好像我就会拖人后腿似的。脾气发过之后，韩芷蕊又呜呜咽咽地哭了。
　　来到六安过了段时间，还是不见张建平有信来，韩芷蕊坐不住了。打鬼子有什么了不起？就你能打鬼子？一赌气，她也来了。
　　韩芷蕊和林萍相互搀扶着走到山脚下的红庙时，庙里已经点燃了油灯。一个胖胖的和尚独自坐在佛像前敲着木鱼，笃，笃，笃，笃……那声音有一种岁月静好的安详，让人感觉到踏实、温暖。庙不大，没有宏伟的大殿，正面只看得见一间大佛堂。看样子庙里香火还好，佛像是金色的，硕大的褐色香炉里积满香灰，似乎还有余温。佛像前的条桌上供奉着鲜桃和野花。出家人对突然出现的两个女子一点都不感到好奇，应允她们借宿时也是不冷不热。他给她们拿了冷馒头，领她们转到佛堂后面偏房里休息。
　　第二天两个女孩告辞时，师傅才认真地抬眼看了看她们，问：“你们是学生吧？”还没等韩芷蕊否定，林萍就连连点头承认了。出家人朝东边山洼里指了指，说你们要找的人在郭村。韩芷蕊心里一惊，难道张建平就在附近？师傅怎么知道她要找什么人？林萍则一脸的莫名其妙。
　　走过一条狭长的山冲平底，再向上爬了一段坡，她们来到了郭村。村口有一棵高大的果松。坐到郭村果松下时，林萍看着蹙眉沉思的韩芷蕊发问：“村里这么安静，也不像有抗日队伍啊？”
　　“师傅不是说我们要找的人在郭村吗？师傅一眼就能看出我们是投奔抗日队伍的学生，并告诉我们要找的人在这里，说明这个村有联络人员。如果找不到抗日队伍，我们可以发动群众，自己组织一支抗日队伍。”
　　两人正说着话，一个十一二岁的小男孩从村后的山道上走了过来。男孩黑瘦，赤脚，嘴里嚼着一根巴根草，牵着一头同样黑瘦的老牛。他的腿边一条大黄狗警觉地看着陌生人，喉间滚动着随时就要出口的呜呜声。小男孩踢了黄狗一脚，呵斥它不得无礼。
　　“你的狗好漂亮，也很聪明。”韩芷蕊说。
　　“那当然。”小男孩笑了，露出一颗白白的小虎牙。他告诉两位姑娘，他的狗叫大黄，他叫二黑。
　　“你们是来走亲戚的吗？”二黑问。
　　“不是，我们迷路了，想找户人家借宿，不知道找谁家好。”
　　“那你们去我家吧。我娘会答应你们的。”
　　“这里有鬼子来吗？我们路上遇到过鬼子，躲掉了。”
　　“听说山外有鬼子。鬼子要是到这里来，五爹爹肯定会带大家一起把鬼子打跑……”
　　韩芷蕊和林萍交换了一下眼神，韩芷蕊说：“那你就带我们去找五爹爹吧。”
　　韩芷蕊和林萍跟着二黑走。一路上，韩芷蕊详细地询问五爹爹的情况。二黑说：“我们这个村子大多数姓郭，五爹爹叫郭长庚，年轻时参加过红军。我们村里好几个人都参加了红军，那些人都没有回来，五爹爹因为胳膊受伤了，就回来了。”
　　二黑把韩芷蕊和林萍领到郭长庚门前，韩芷蕊看见一位五十多岁的老伯正在门前劈柴，他用左手挥动板斧，准确利索地把一根根圆棍劈成两半，右边的衣袖随着他劈柴的节奏飘来飘去。听到身后有人，他站直身子，转过一张过长的脸。
　　韩芷蕊直言不讳地告诉郭长庚，她们是来这边找队伍打鬼子的。郭长庚赞赏地看了两位姑娘一眼，把她们让进低矮的茅屋。三人坐到了八仙桌边，捧茶相谈。韩芷蕊讲一路上听闻到的鬼子烧杀抢掠的罪行，郭长庚情绪非常激动，他说：“没想到小鬼子这么欺负人，真该打得他们满地找牙。”韩芷蕊向他打听庐陵的抗日队伍，他说听说过，但不清楚他们具体在哪。 　　“我听说你们村群众基础好，我们是不是可以组织一支队伍？”韩芷蕊试探地问。
　　“中！”郭长庚左手一拍膝盖，表示赞同。
　　三人开始细细地筹划组织队伍的事。
　　五
　　夜晚，韩芷蕊和林萍借住在二黑家。
　　灯光如豆，却在墙壁上投下韩芷蕊手托腮帮发呆的硕大身影。她面前一张旧木桌山摊放着《建平诗选》，扉页上一行娟秀飘逸的小楷：女神韩妹芷蕊惠存。落款是张建平，日期是半年前的1939年11月。
　　她身后一张窄窄的竹床上，飘散着林萍均匀的呼吸声。韩芷蕊睡不着，像任何一个怀春的少女一样陷入了想入非非。她想象着和张建平相逢的种种桥段，她相信她很快就能和张建平相遇。
　　不知不觉就到了后半夜，韩芷蕊这才合上《建平诗选》，吹灭了油灯，和衣躺下。虽然已经立夏，山区的夜晚还是有点冷。被单下铺的是稻草，一动弹就窸窸窣窣地响，她不敢翻身，怕惊扰了林萍。刚躺下不久，身上就开始痒起来，好像有跳蚤在衣服里钻动。一只老鼠咚地从房梁上跳到桌上，韩芷蕊再也顾不上是否会惊扰了林萍，吓得忽地坐起来。如果不是为了追随张建平，她无论如何也不会睡在这样的床上。韩芷蕊偷偷哭了。
　　白天，韩芷蕊和林萍跟在郭长庚身后，开始挨家挨户地做动员工作。开始时，愿意加入队伍的只有几个小伙子，他们血性旺，再加上韩芷蕊和林萍都是漂亮姑娘，年轻人容易打成一片。大部分成家的男人都委婉拒绝，有人说地里的活要干，有人说老婆看得紧。韩芷蕊和郭长庚便反复上门游说，十多天后，二十几人的“东山游击队”便正式宣告成立。韩芷蕊任队长，郭长庚任副队长。
　　来庐陵已经半个多月了，韩芷蕊跟大家已经混熟了，开始打听张建平的信息。郭长庚用唯一的一只手揉揉抬头纹密布的额头，思索着说：“倒是听说过邻县有一支共产党领导的抗日队伍，不知道张建平是不是在那里。”二黑说：“水货郎走村串寨，见多识广，一定知道的。”
　　水货郎姓水，四十多岁，背有点驼，喜欢不停地眨眼睛。妻子早年病逝，没有给他留下子嗣。他原来采药卖药，后来就挑起货郎担，摇鼓走四方，早出晚归，一面收购药材、皮子、猪鬃、干笋，一面贩些油盐酱醋、白酒红糖。他家住在村西头，溪流到这里有个落差，他便在门前溪流中安了台水碾子，免费给大家使用，也算是他造福乡邻。
　　韩芷蕊向水货郎打听时，货郎说，和他打交道的不是小伢子，就是姑娘媳妇老太婆，哪里能听到打鬼子的男人们的消息哦。知道哪里有鬼子，他也是挑着货郎担远远地绕开走。水货郎一对毛毛眼不停地眨，仿佛那些话不是用嘴说出来的，而是用眼睛眨巴出来的。不过水货郎答应替韩芷蕊留个心。
　　韩芷蕊买了货郎家的桃酥、手绢，还买了他家滞销的芝麻酱，货郎却没有提供给她任何一点有用的信息。后来有一天，货郎终于告诉韩芷蕊，邻县的青岗有一支抗日队伍，叫她去联系看看。韩芷蕊便催促郭长庚带她去青岗，郭长庚爽快地答应了。
　　逶迤绵长的山道上，郭长庚背着一只竹篓走下来，跟在他身后的还有一个穿对襟青布衫的小伙子，蹦蹦跳跳的二黑和窜前窜后的大黄。仔细观察一下，就会发现小伙子一张脸白皙细嫩，过于俏丽。小巧的耳垂上还有耳洞，像个女孩子。不错，这人就是韩芷蕊，她特意找了顶瓜皮帽把短发遮住，再加上一身青布衣，乍一看活脱脱就像个小伙子。为了方便出行，他们化装成采药的父子，并带上了二黑。
　　几经周折，他们在青岗找到了新四军。
　　“欢迎你们加入我们的抗日队伍。来，来，请坐。”站在韩芷蕊他们面前的是新四军抗日支队的钟队长，红脸膛，络腮胡，穿着有补丁的灰色军服，绑腿打得一丝不苟。他亲自给郭长庚和韩芷蕊倒了茶水，又从口袋里抓了一把炒盐豆塞给二黑。
　　“你们这里有叫张建平的人吗？”刚一落座，韩芷蕊就吞吞吐吐地问。
　　“嗯？”钟队长询问地看着韩芷蕊。韩芷蕊只好解释，说是一个熟人，听说到这边来参加抗日队伍了。钟队长翻着眼睛想了想说：“好像没有，我再替你打听打听。”
　　钟队长很健谈，他了解到韩芷蕊他们的抗日愿望，肯定了他们的爱国热情和抗日勇气;也给他们讲了当前安徽的抗日形势和面临的困难，鼓励他们回去多发动群众一起抗日;最后，钟队长说，过段时间，我派个人去指导一下。
　　几天后，小队员二黑一头扎进韩芷蕊和林萍的卧房，急急地嚷道：“韩队长韩队长，水货郎带个生人进村了。”韩芷蕊忙跟着二黑走出家门，顺着二黑的手指，她看见村前冲地里的田埂上，一前一后走来两个人，水货郎挑着货郎担走在前面，一个瘦高个的农夫甩着双手跟在他的身后。山冲地里的麦子已经泛黄，两人就在金黄的麦浪中蹚了过来。
　　来人面容清癯，眼睛细长，不是别人，是钟队长的部下古月轩古排长。
　　韩芷蕊朝古月轩伸出右手：“你好，欢迎古排长来指导工作。”
　　古月轩微笑着和她握了握手。“你是？”上次韩芷蕊去青岗，古月轩其实和韩芷蕊打过照面，他一时没有认出换回女儿装的韩芷蕊，他看见她腰间挎着一把手枪，样子像个领导。
　　“鄙姓韩。”韩芷蕊落落大方。
　　“你是韩队长？原来是个女的？”古月轩不仅感到诧异，多少还有点失望。
　　“怎么？你歧视女性？”韩芷蕊一双大眼睛挑衅地瞪着古月轩。
　　“岂敢，岂敢？”古月轩尬尴地笑了，眯起一双细长的眼睛。
　　古月轩来到郭村，白天带队员训练队列，教大家摸爬滚打;夜晚，大家围坐在郭长庚家的马灯边，听他讲“一切行动听指挥”“不拿群众一针一线”;听他讲抗日联合队伍在安庆城打鬼子的经过;听他讲如何打游击战和持久战……林萍听得最认真，她总是抢了桌边的位置，好在她的小本子上记上笔记。古排长的到来，使林萍多了一个任务：做大家的卫生员。韩芷蕊和大家一样，也是仰着脑袋屏声静气地看着古月轩或低沉平静、或慷慨激昂的讲述，眼睛中也是熠熠生辉的。夜晚，林萍躺在床上一改倒头就睡的习惯，总要把这一天古排长所做、所讲温习一遍。“你注意到他的眼睛没有？他的眼睛里有兩支小火把。他说起话来老成持重的，根本就不像二十五岁对不对……” 　　“睡吧睡吧，不早了，明天还要训练呢。”韩芷蕊总要催促多遍，二黑家的小隔间里才会安静下来。
　　六
　　林萍很快进入了角色，她用白布红条缝了个红十字会的袖章，套在了自己的衣袖上。还要求韩芷蕊和郭长庚送她到青岗去学习医疗技术。郭长庚说：“你还是跟着红庙里了然师傅学吧，保管不差。”
　　红庙里的师傅激起了韩芷蕊的好奇心。郭长庚介绍说：“和尚俗姓东方，庐陵人士，原本留学日本，学医，在日本生活了很多年。日本侵略东三省后，他回国了，不知因为什么皈依了佛门，法号了然。去年红庙的住持圆寂了，他便做了住持。”
　　“他懂医？”韩芷蕊兴奋了。
　　“懂的。这附近七村八寨的老人小孩，但凡有个头疼脑热、跑肚拉稀，或者伤筋动骨，都去找了然师傅。师傅有时一撮‘香灰’，有时一把草药就解决问题了。”郭长庚说到了然师傅一脸的钦佩。
　　于是三人便一起去找了然师傅，师傅也收下了林萍这个学生。
　　但是，其他队员训练的热情，在古排长归队后不久就消退了。这群穿着驳杂、老中青皆有的男人聚集在郭长庚家门口的场地上，有的抱臂站着，有的蹲在地上，有的坐在木墩或木材上，他们纷纷要求韩队长给发武器。“没有武器怎么打鬼子呢？我们总不能拿着木棒和手持长枪、钢炮的鬼子过招吧？逮兔子我们可以用弓和夹子，这个对付鬼子不行啊。”
　　拉起队伍就应该配武器，这个韩芷蕊怎么不知道？只是巧妇难为无米之炊，她只有一把鲁姆手枪，她又不能像孙猴子那样，拔根毫毛吹一吹就能变出一堆枪支来……想到腰间的鲁姆手枪，韩芷蕊突然心头一亮，我是不是该回趟合肥了？
　　等到人散了，郭长庚吸着纸烟沉思道：“我们晚上去找找水货郎，看看他是不是有办法搞到武器。”
　　夜色很浓，稀疏的星星点缀在深蓝的夜空中。韩芷蕊跟着郭长庚身后，深一脚浅一脚地来到了水货郎门口。
　　笃笃笃，郭长庚敲门。敲门声被水碾子上滚过的溪水声吞没了。韩芷蕊举拳就要擂门，被郭长庚用手势阻止了。他们静静地站在门外等候着。当郭长庚又要举手敲门时，门却无声地拉开了一道缝。“是长庚哥呀，进来吧。”水货郎说。
　　灯也不点，只有郭长庚嘴边的烟头忽明忽暗地闪烁。郭长庚直来直去地说：“水兄弟，我们拉了队伍你也看到了。我们现在缺少武器，找你想办法来了。”
　　“国民党军撤退时丢了一批弹药，沉到鳌山山潭里了，白白瞎掉了。我当时捡了几杆散落在水边草丛里的枪，藏在蝙蝠洞了，我可以送给你们。”
　　韩芷蕊原本以为水货郎也做枪支弹药的买卖，郭副队长是带她来买枪的，没想到水货郎捡到了枪。
　　几个人摸黑走进了蝙蝠洞，进了洞才点亮一只火把。水货郎在一片钟乳石后面扒拉出一卷油布，然后又吹灭火把，迅速地离开了蝙蝠洞。
　　几支枪被放在郭长庚家的饭桌上，马灯拧得亮亮的。三人都很兴奋，“这是中正式步枪，能装5颗子弹。”水货郎一下一下地拉着枪栓，好像对枪支很熟悉。郭长庚说：“不错了，比红军使用的枪好多了。”韩芷蕊说：“要是有一杆轻机枪就好了。”
　　“鳌山潭里肯定有，可惜不能用了。”水货郎一脸的惋惜。
　　韩芷蕊学着水货郎的样子，拉开枪栓，发现有的里面有一两颗子弹，有的是空的。有枪无弹，还是枉然。韩芷蕊的眉毛紧蹙了起来。
　　“水大哥，你能搞到子弹吗？”韩芷蕊问。水货郎一张晴朗朗的脸立即没了神采，他叹了口气，又摇了摇头。
　　三个人一时都缄默了。村中有零星的狗吠，好像夜的呓语。夜色更浓，青色的天幕上依然有星星在闪光。
　　七
　　这天太阳还没有偏西，水货郎就早早回来了。他把货郎担歇在果松下，掀下头上的草帽当扇子扇。一个老奶奶在水碾子上磨面，二黑的娘端了半簸箕麦子在一边等候着。果松下蹲着几个抽烟的老汉，树底下的石头和木墩上也坐着几个人。
　　“你们可要把麦子收好喽，鬼子开始在村里抢粮了，好不容易到手的收成，可不能便宜了那帮狗娘养的。”水货郎说。
　　“什么？鬼子要抢粮食？鬼子就这么不要脸？”二黑娘不信。
　　“他们不要脸的地方多了去了。不仅抢粮，什么都抢，连大姑娘小媳妇都抢。”水货郎眨巴着眼睛说。有几个老太太朝地上吐口水，骂水货郎不正经。水货郎把帽子重新扣到头上，遮到眉头，把货郎担送回家，转身就去找韩芷蕊。
　　“韩队长。”水货郎找到村尾的竹林里，站在坡下喊。韩芷蕊正带领东山游击队队员在训练，听到喊声，她喊了声正用一只手跟同伴过招的郭长庚，两人便朝坡下走去。水货郎把他在山外的见闻向两位队长汇报了，韩芷蕊立即召集游击队员开会。
　　“大伙听好了，鬼子在四处抢粮，离我们这里已经不远了。你们说，我们该怎么办？”
　　“我们在山顶上拦着，不让鬼子过来。”小队员二黑立即来了个立正，大声回答。
　　“不行！那还不是以卵击石？”韩芷蕊黑着脸否决了。
　　“什么叫以卵击石？”二黑又大声询问。有几个队员忍不住嘿嘿笑起来。“二黑，就是拿你的卵蛋去砸石头。”有人插科打诨，大家笑得更厉害了。
　　“不许胡咧咧！要遵守纪律。”郭长庚朝那个胡乱解释的队员屁股上踢了一脚。
　　“以卵击石就是拿鸡蛋碰石头。”韩芷蕊红了脸，狠狠地瞪了那个队员一眼。“打，我们无疑是白白送死。我们现在得想法子帮老乡把粮食藏起来。粮食被抢，以后吃什么？兵荒马乱的，他们去哪里要饭？”
　　韩芷蕊这样一说，大伙倒真的着急起来，毕竟涉及自身的利益。大家七嘴八舌，有的说要挖地窖;有的说先把粮食换成钱，还有的说要把粮食藏到红庙去，鬼子不至于连庙里的东西也抢吧？最后，还是二黑提醒说，我们可以把粮食送到蝙蝠洞里去啊。那个洞大，能藏好多粮食。那里没有人家，鬼子不会去。大伙都说这倒是个好主意。韩芷蕊也觉得可行。
　　“现在，大家听好了。我命令大家，挨家挨户地做工作，帮助老鄉把粮食藏到蝙蝠洞。这是我们东山游击队成立后要完成的第一个任务，能完成吗？” 　　“能！”大家异口同声。
　　韩芷蕊命令队员分散开来，除了把自家的粮食转移走，还要每人分包几户，做好老乡的工作，帮他们把粮食尽快转移走。
　　村里顿时热闹起来。韩芷蕊带领队员们走家入户，有的积极配合，有的不大情愿，还要说服动员。太阳快要落山的时候，各家各户的粮食基本上已经装进大口袋或竹箩里。
　　蝙蝠洞就是上次水货郎带领林萍和郭长庚取枪的地方，在郭村东边的鳌山脚下，离村子有五里多路。蝙蝠洞其实是一个大溶洞，坑坑洼洼，曲里拐弯，有一人多高，一里多长，里面聚集着成千上万的蝙蝠。洞内有流淌的溪流，也有干爽的地面。洞口被藤萝和灌木遮盖，平时除了放牛和采茶、采药的人会路过那里，一般很少有人去，因此没有现成的路。马车和板车都用不上，只能由人工一担一担地挑过去或者扛过去。韩芷蕊和林萍负责给各家各户的粮食写上名字，做上标识。男队员们则帮助老乡把粮食送到蝙蝠洞去，挑的挑，扛的扛。
　　通往蝙蝠洞的小径上，火把通明，人来人往，一直忙到半夜。
　　八
　　“鬼子来了！鬼子来了……”几天后，鬼子果然来了。二黑一面疯跑，一面冲村里人大声喊叫。听到他的叫喊，老乡们扔掉手中的活计，立即扶老携幼朝后山灌木丛里跑。
　　二黑飞快地穿过村子，跑到村尾的竹林里。“鬼子来了……”他弯腰停在韩芷蕊面前大口喘气，一张小脸憋得红紫。韩芷蕊顾不上二黑，立即召集队员集合。
　　一队鬼子从西山消消停停地下来了，直接朝郭村走来。
　　韩芷蕊和队员们埋伏在山路两侧的坡上，离山道一百米左右，对山道形成夹击之势，但鬼子走到他们面前时，韩芷蕊却没有发出进攻的号令。鬼子虽然只有十三个人，但人人扛着枪，竟然还有四挺机枪。韩芷蕊握枪的手不住地颤抖。林萍把脸埋进落叶里，连看都不敢看。韩芷蕊注意到她身边的其他队员也是个个紧张得连大气都不敢出。
　　鬼子走下了山，朝村庄走去，队员们才开始小声咒骂。“注意观察，不许说话！”韩芷蕊悄悄命令，战士口口相传。山林里安静了，只有风掠树梢的声音。大家大睁着两眼，死死地盯着鬼子的行动。
　　鬼子用枪托砸门。
　　鬼子进屋去了，又空手而出。
　　鬼子在屋外捉猪撵鸡，鸡飞狗跳。大黄狂吠，作势要扑击鬼子。砰！一个鬼子朝大黄开了一枪，大黄一头栽倒，没有再起来。二黑腾地站起身，被郭长庚一把按下。
　　房子着火了。最先烧起来的是水货郎家，水货郎大清早就挑着担子出门了。接着烧起来的是和水货郎家相邻的柱子家，不久，二黑家的房子也烧着了。柱子拿了枪就要往山下冲，被韩芷蕊一声喝止，她叫曹参收了柱子的枪。二黑的黑脸蛋上早已滚下珍珠般的泪串，他瘪着嘴不敢哭出声来。村里依然在着火，好在中间有一个小丘隔断，火势没有继续蔓延。
　　为了防止鬼子回头时队员情绪失控暴露目标，韩芷蕊及时下令大家朝后山撤退。等鬼子离开了，他们才回到村里。
　　二黑娘坐在焦黑的屋边地上，拍着大腿哭骂。被烧了家的其他几个女人也在咿咿哦哦地哭泣，一边在断壁残垣中寻找着有用的瓶瓶罐罐。
　　“妈的，老子不当游击队员了！”柱子扯下头上的布帽，狠狠地砸在地上，这是古排长来指导大家训练时奖励给他的帽子。受柱子情绪的影响，另一个小伙子也扔掉了手中的枪。“妈的，有枪无弹，还不抵烧火棍呢。”大家七嘴八舌，纷纷责备韩芷蕊就是个怕死鬼！“真是个小女人！成立东山游击队，难道就是小孩子过家家，闹着玩的？就十几个鬼子，我们两个人对付一个，掐也把他们掐死了……”二黑娘这时话头也由骂鬼子转移到骂韩芷蕊身上，“我平时给你吃给你住，临到我们有难了，你还不如一条狗管事，眼睁睁地看着鬼子烧房搶东西，连个屁都不敢放。”
　　韩芷蕊脸涨得通红，有点难为情，但更多的是委屈。林萍看不过去，顶嘴说：“难道我们没有给你钱吗？没有帮你做事吗？是白吃白住吗？”韩芷蕊扯了一把林萍，用眼睛示意她别说话。等到大家的气撒得差不多了，韩芷蕊才咳嗽一声，沉痛地说道：“你们怪我，我能理解。你们有损失，我也有啊。我二百多块大洋的汇票也烧成灰了，我和林萍的换洗衣服都没了。房子和钱损失了，我们还可以去做，去挣，要是白白丢掉了性命，纵然有钱有房那还有什么意义？我们今天要是去拼命了，现在这里躺着的就不是一具两具尸体了。我承认我怕死，谁不怕死呢？但是我离开我的父母，离开舒适的家，来到这里，也不是来游山玩水的……”韩芷蕊嗓音哽住了，人们第一次看到大大咧咧的女娃子，眼里闪动着泪花。
　　“公平地说一句，今天我们不能打，因为打不过。”郭长庚站到了人前，跟大家解释。“鬼子个个都有枪，还有四挺机关枪，我们虽然有几支枪，却只有几颗子弹，要是打起来那是白白送死。”
　　韩芷蕊接过郭长庚的话说：“我们今天放走了鬼子，我们不会永远放过他们。我们会……会让自己强大起来！”她咬着牙，举起自己的拳头晃了晃。
　　此后，队员们训练更加刻苦，除了擒拿格斗，七杆枪也被大家轮流拿起来练习瞄准，射击。韩芷蕊的鲁姆手枪也没有闲着，她有时教林萍射击，有时训练自己的左手使枪。
　　烧掉房子的四家住户，有两家干脆搬进了蝙蝠洞，有两家在原来的住址上搭起了窝棚。队员们帮助韩芷蕊和林萍也搭了个窝棚，紧挨着二黑家的窝棚。
　　夜晚睡在窝棚里，林萍没有安全感，总是问：“会不会有狼过来？会不会有蛇？不会有坏人趁我俩睡着了……”
　　“睡吧，睡吧。有我呢。”韩芷蕊扬扬手枪。
　　林萍虽然担心这担心那，但只要闭上嘴，一会儿就进入梦乡。韩芷蕊却难以入睡。入秋后山里的夜晚寒意已经很浓了，蚊虫却照样猖獗。一床薄被裹不住两个人，韩芷蕊不停地拍着胳膊和腿上的蚊子。后来，她干脆不睡了，抱膝坐在草铺上，久久凝视着星光闪烁的夜空。她想妈妈了，想爷爷了，想小翠了……以前在家里生活的情景倒是历历在目，一一浮现。
　　有泪珠滚过她的脸颊。 　　九
　　这年中秋节前，韩芷蕊从庐陵回到了合肥。
　　“小姐？”
　　小翠端着一盆洗脚水，拉开偏门倒了，正要关门，韩芷蕊抢前一步，率先跨进了偏门，贴着围墙靠着，看着小翠笑。小翠本来要骂的，一转脸看见是韩芷蕊，一下惊住了。
　　“哎呀小姐，你可回来了。你跑哪里去了？你再不回来夫人可要哭死了。”
　　“你先别管这么多，赶紧去我房间拿一套家常衣服过来，我换了再说。”
　　小翠一看小姐身上的衣服，不禁“哟”了一声，她身上的碎花蓝布褂子，不仅土气，还很旧，府上的丫头都不会穿的，裤子上竟然打了补丁。小翠说：“你等着，我马上拿来。”
　　一会儿小翠就急匆匆地来了，不仅拿来了一套外衣，还端来了一盆清水，叫小姐先洗把脸。韩芷蕊胡乱地洗了把脸，便躲在桂花树后把外衣换了。小翠接过小姐换下的衣服团了团，扔进了垃圾桶。韩芷蕊想说什么，却没有说出口。她急匆匆地朝母亲的卧房奔去。
　　韩夫人半躺在床上，接过丫鬟递过来的一碗中药，正要喝，小翠进来了。“夫人，你看谁回来了。”
　　“妈。”韩芷蕊已经扑了过去。韩夫人手中的一碗中药全泼洒到床上。
　　“芷蕊？你个死侠，你还晓得回来呀？”韩夫人搂着女儿，又哭又笑。她捧起女儿的脸：“瘦了，黑了，这红疙瘩是怎么回事？我女儿在外面受苦了吧？”说完又哭。韩芷蕊也是泪水涟涟。韩夫人说：“你们这些侠（小孩）呀，放着好好的日子不过，都在折腾什么呀。胡家少爷也失踪了，胡家妈妈都瘦成纸片人了。你要是再不回来，妈的眼睛要哭瞎了。”韩芷蕊用手绢擦拭母亲的泪水。“妈，不是我不孝顺，也不是放着好好的日子不过，是我们的好日子已经没了，日本鬼子已经占领了大半个中国，覆巢之下，岂有完卵？”
　　“打鬼子是男人们的事，哪能轮到你一个小姐抛头露面、冲锋陷阵的？从今以后，你乖乖在家给我待着。”韩芷蕊知道母亲是心疼自己，也不便多说。换了话题，问爷爷、父亲和哥哥们可好。
　　重新洗漱。重新换了衣服。韩芷蕊去见爷爷和父亲，父亲这回倒是没有说什么，只是一个劲地叹气。爷爷问了问她在外面的情况，表示对年轻人的爱国热情能够理解，但赤手空拳就想跟日本人斗，真是太幼稚。爷爷说：“你在家陪陪你妈，过段时间送你去巴黎，跟你三哥一道去读书。”韩芷蕊的三哥韩志成，在守城战役中身负重伤，差一点丢掉性命，现在正在巴黎疗伤。
　　日上三竿，韩芷蕊才揉揉惺忪的眼睛，慢慢翻身坐起。小翠伺候她洗漱，帮她梳理油光水亮的头发，又给她找出一根粉色的发箍，管束住她齐耳的短发。刚刚漱洗好，另一个丫鬟就端来了一碗冰糖燕窝粥。在家做小姐的日子真好，韩芷蕊多么希望就这样一直生活下去。
　　韩芷蕊想重新进入她熟悉的都市生活：和小翠一道逛街;挽着祖父的胳膊进出商会;或者打扮得珠光宝气的，陪母亲一道参加富商大贾的酒会。但是，日本人占领下的合肥，早已繁华不再。商铺的门多半关了，大街小巷到处刷写着“日中亲善”“共存共荣”“建立中国的王道乐土”等标语，偶见行人，也是来去匆匆。这期间，韩芷蕊跟随母亲参加了一位贵妇的生日派对，依然灯红酒绿，依然轻歌曼舞，只是女人们以往对服饰的评头品足，不知不觉中已经转换到对局势的关注。这多少让韩芷蕊有点焦灼。一天，她在博古书店高大的书架间转悠，一转身差点和一个男人相撞。“你？周几？”两人同时指了对方表示惊讶。
　　两人各自夹了一本书从书店出来，就近找了家茶社坐下。他们低声而兴致勃勃地交谈起来。韩芷蕊问了问周几的近况，他说他们和军队一道守城失败后，大伙就散了，他听说有几个同学去了苏区，也有几个同学去了重庆。他哩，就在家看看书，写写字，不知道怎么办才好。大嘴周几显得很颓废。
　　韩芷蕊轉弯抹角地问到了张建平，周几嘿嘿冷笑，摇头，摇头，再摇头，一脸的鄙弃。
　　“你什么意思？有什么话不能说吗？”韩芷蕊着急。
　　“懒得说他。听说他在战场上临阵脱逃，怂包一个，哪像你三哥，受了伤还要坚持。现在又听说那狗日的，带着表妹去意大利了，到国外过逍遥日子去了……”
　　“听说……”周几还在说，韩芷蕊却什么也听不进去了。明明知道“听说”的内容不足为凭，但心脏还是缩紧了，又酸又痛。耳朵里轰隆一响，仿佛周围坍塌了一栋房子。她晕晕乎乎地离开了茶社，迷迷瞪瞪地进了家门，一头扑倒在自己的床上。
　　韩芷蕊神情恹恹，很快就被韩夫人发觉了。韩夫人用手摸摸韩芷蕊的额头，感觉她没有发烧，“侠啊，是不是在外面吓掉了魂？吃完饭我们去大觉寺烧烧香，求求菩萨。”
　　“不去。”韩芷蕊用筷头一粒一粒地挑着饭，漫不经心地送进嘴里。
　　“大觉寺的菩萨可灵了。还记得胡家妈妈吗？就是上次我们去大觉寺，她跟你姨母一道的。她曾请你姨母来说媒，想要我把你许给她家儿子胡振轩，谁知那鬼侠不声不响地走了，现在也不知是死是活呢。胡家妈妈前段时间夜夜睡不着，去大觉寺烧了香这才好点了……”
　　韩夫人还在絮叨，韩芷蕊已经放下了筷子，皱眉起身，回自己房间了。韩夫人看着女儿的背影，恼不得骂不得，只能冲小翠发火。
　　十
　　咚，咚叭啦咚……水货郎把货郎担歇在韩公馆的马路对面，使劲地摇着拨浪鼓。摇了一阵，他停下用草帽扇凉，眨巴着眼睛眼巴巴看着对面。这样过了一个多钟头，也没见韩芷蕊出来，他只好挑着担子硬着头皮朝韩公馆大门口走去。
　　门口坐着两个家丁，一个四十来岁，一个二十出头，都是一身黑色短衣短裤。两人本来在聊天，看见货郎过来了，年轻的家丁便站了起来：“喂，你要干什么？走走走。”
　　水货郎歇了担子，谄笑着给两位家丁递了烟：“请两位给韩小姐通报一声，就说她要的耳环货郎给送来了。”
　　年轻的家丁笑道：“你恐怕走错门了吧？我们家小姐要买耳环也是去老凤祥，怎么会在你这货郎担上买？快走吧你。”
　　另一位家丁说：“也不一定，我们家小姐一向不按常理出牌，还是进去问问吧。” 　　韩芷蕊坐在钢琴前，手指下的忧伤水一样流淌，烟雾一样弥漫。小翠轻轻走了过来，犹犹豫豫地打断了琴声。“小姐，外面有一个货郎，说是送来了你要的耳环。”
　　韩芷蕊陡然一怔。“快叫他进来。不，还是我去吧。”韩芷蕊拎了裙幅，快步走了出去。果然是水货郎。
　　两人走到公馆门口的树荫下，家丁和小翠远远地站在门口。韩芷蕊假装着挑选他屉中的物品，一边和水货郎说话。“你怎么找到这里来了？不是叫你在城外等吗？”
　　“韩队长，你叫我在你走后一周过来，我都在城外等了八天了，还不见你的影子。你在家住了半个多月了，该办的事情也该办好了。你不会是想退出来了？”
　　“我……”
　　“你是队长，你一走群龙无首呢……”
　　“再过几天行吗？”
　　“我看你就是胆小了。”水货郎狡黠地嘿嘿两声，看着韩芷蕊不停地眨眼睛。“我知道你当初只是心血来潮而已，嗨，我们怎么能指望一个姑娘带领我们打鬼子呢？”水货郎一脸的失望。
　　“别废话了。”韩芷蕊见不得别人小瞧自己，“你还是去约定的地方等着吧。再给我几天时间。”韩芷蕊在水货郎的担子上随便挑了几样东西，从钱袋里抓了一把银元放进他的屉子里。
　　韩芷蕊坐在爷爷对面。韩老爷子表情严肃地沉思着，后来微微地点了点头，好像对自己心里的某个打算给予了肯定。“你真的不打算去国外读书？”他这才转过脸来看着韩芷蕊。
　　“现在哪里还能放得下一张安静的书桌？等到赶走了日本鬼子，我再去读书行吗？”
　　“就目前这形式，日本鬼子哪是一天两天就能被赶走的？”爷爷无限伤感，“我只希望你们都能平平安安。”
　　“爷爷放心，我会保护好自己的。我们有了枪支弹药，就更能保护自己了。”
　　“你要求的事，爷爷想办法办好。不早了，去休息吧。”
　　韩芷蕊离开爷爷的房间后，爷爷依然坐在花梨木的靠椅上，久久沉思。
　　十一
　　叽叽嘎嘎在山道上弹响着的，是水货郎肩上的毛竹扁担，他的担子有点沉。他把竹篓里的碗钵和布匹全扔了，担子还是沉。韩芷蕊穿了身青布衣服，戴了顶瓜皮帽，一副伙计打扮。她背了只沉甸甸的竹篓，胳膊上还挽了个灰布包裹，被水货郎落下一大截路了。
　　已经能看见山脚下的红庙了，水货郎不再停下脚步等韩芷蕊。
　　韩芷蕊坐在冲地的地埂上休息，她知道水货郎已经进了村子，一会儿肯定有人来接她。但她坐了半个多小时也不见人来，只得站起身，咬着牙把背篓重新驮到了背上。
　　村子里死气沉沉。二黑娘披头散发，坐在窝棚边发呆，韩芷蕊叫了她一声，她冲韩芷蕊嘿嘿傻笑，真让人奇怪。“林萍，林萍。”韩芷蕊朝自己和林萍住的窝棚里喊，也不见林萍出来。大概是在竹林训练呢，她想。她把胳膊上的包裹放进窝棚里，这是她给林萍和自己带来的换洗衣衫，想到林萍看到这些衣服会跳起来的样子，韩芷蕊不觉笑了。
　　大伙都坐在郭长庚家门口，垂头丧气的，见了韩芷蕊也不搭理。
　　“怎么啦你们？我这不是回来了吗，还带回来两把卡宾枪，还有好多子弹。”韩芷蕊说。
　　“人都快死光了，你回来的倒是挺早的。”有人嘲讽，声音冷得像冰。
　　“谁死了？”韩芷蕊迅速朝大伙扫了一眼，发现队员确实少了，也没有看见林萍，她身上的汗毛陡然竖了起来。
　　原来在韩芷蕊待在家里当小姐的那段日子里，鬼子又来过。二黑的娘害怕窝棚再次被烧掉，就没有跟大伙一道走。鬼子看见她，就把她摁倒了，剥了她的衣服。躲在山上的二黑冲了出去，游击队就这样和鬼子交了火。鬼子一根汗毛也没有伤到，自己的队员死了六个，包括二黑和林萍。如果不是大伙对山势熟悉，撤退及时，恐怕早就全队覆没了。
　　“谁叫你带他们交火的？谁叫你这么干啊？”韩芷蕊哭着怨着，拳头噗噗地砸在郭长庚的背上。郭长庚低垂着头，任她打，一只空袖管随着身子的震荡晃来晃去。韩芷蕊打着打着，扑通一声跪到地上，呜呜大哭。“都怪我，都怪我……”浓重的羞愧感使得韩芷蕊勾下了脑袋。她知道，如果她早点回来，也许林萍他们就不会死。她在心里跟死去的同伴保证：一定要替他们报仇。
　　几天后，村民郭三贵老丈人那边有人过来报丧，说鬼子来时，他们村二十几个老百姓躲进了一条大沟内，被鬼子发现了，端起机枪就扫。郭三贵媳妇背着不满周岁的儿子都已经逃出了大沟，鬼子还是撵着她，开枪打死了娘俩。二十多个人，一个活口都没留……东山游击队队员个个咬牙切齿，恨不得立即和小鬼子拼了。一股热血在韩芷蕊胸腔里撞来撞去，一种大义也在心田里潜滋暗长：为了苦难的大众，为了危难的民族，必须战斗。
　　队伍被韩芷蕊带到了更深的城山，她和郭长庚指导战士们打枪。实弹训练。用树桩做靶子，用树叶做靶子，用飞鸟做靶子。山谷里不时地响起砰砰的枪声。
　　队员们刻苦训练，很快都能打中靶子了，韩芷蕊自己也成了左右手都能開枪的神枪手。
　　城山山谷里的枪声，招惹来附近占山为王的土匪。二十几个土匪躲避在林子里观察了好几天，这天，游击队员正在溪边平地上吃晚餐，土匪头子孙平安领着他的一帮兄弟们从林子里走出来。孙平安三十出头，光脑袋黝黑发亮，一双眼睛咄咄逼人。
　　韩芷蕊他们早就听说山上有土匪，现在一见来的这帮人个个面带菜色，深秋了人人还打着赤脚，就明白他们是谁了。韩芷蕊主动招呼他们一起用餐，那帮人也不客气，端了饭碗就吃。饭后，大家坐在草地上，韩芷蕊极力说服他们一起打鬼子，孙平安阴沉着脸一直不吭声，当他了解到韩芷蕊出身名门，抛弃了舒适的生活来到这里就是为了打鬼子，为了老百姓不再担惊受怕地过日子，他心里有了一点波澜。韩芷蕊说：“打跑鬼子，我们要建立一个没有皇帝没有剥削的民主国家，那时候，老百姓都能过上好日子了。”
　　孙平安带领他的兄弟们加入了东山游击队，队伍又壮大了。
　　十二
　　水货郎走村串寨，总会带回来一些消息。这天，水货郎早上挑着担子出去不久，又急匆匆地跑回来了，他告诉韩芷蕊，有十来个鬼子正朝王家冲走去，估计又是去抢粮。韩芷蕊立即命令全体队员火速前进，务必赶在鬼子前面，堵住进山的路口。“让你们手中的枪代表你们说话吧。”她说。 　　鬼子进王家冲，必然要过宝寨口。东山游击队队员赶到这里时，鬼子离这里只有半里路了，大伙迅速在山口两边埋伏好。
　　山脚下的官道上，十几个鬼子走走停停，异常警惕。接近宝寨口时，鬼子似乎感觉到了两边低矮的山丘上有隐隐的杀气，或者他们也知道这样的地势是有安全隐患的。鬼子队长叽哩哇啦地说了句什么，有两个鬼子便端起机枪朝两边的山坡上扫了一梭子，子弹扫在韩芷蕊面前的石头上，火花溅到她鼻子上，火辣辣地痛。鬼子见两边山坡上只有风拂茅草的动静，这才放心地继续前行。
　　游击队员们专注地瞄准，他们记住了韩队长的话，第一枪不能放空。“打！”手起话落，韩芷蕊手中的子弹已经飞向枪上挑着膏药旗的鬼子。她看见鬼子身子一仰，随之向后翻倒，她的心哆嗦了一下，一种强烈的呕吐感不合时宜地冲了上来。此时，两边山坡上已经噼噼啪啪响起了激烈的枪声。鬼子迅速卧倒还击。山坡上的枪声则一起停止了。鬼子趴在地上胡乱一顿乱射，见山上没有任何动静，这才战战兢兢地爬起来。
　　“打！”韩芷蕊忍住呕吐感又颤声下令。韩芷蕊这次开枪时，瞄准鬼子的头部，开枪时枪头却下偏了一点，子弹打中鬼子的肩胛骨。鬼子又倒下了两个，剩下的五六个鬼子仓皇逃跑。有队员要求追击，韩芷蕊说：“没见人家手里有机枪吗？赶快撤退。”游击队员们匆匆忙忙捡了鬼子的枪撤退了。这一战收获不小，不仅捡到了五支步枪，还捡到了一挺机枪。
　　东山游击队一战成名。周边山村不少青年纷纷跑到郭村来投奔东山游击队，甚至还有外省来的人。韩芷蕊的队伍一下发展到上百人。这天傍晚，古月轩带着几个人赶到了郭村，不仅给他们送来了一批枪支弹药，还带来了新四军总部的嘉奖。
　　古月轩狭长的眼睛笑眯眯地看着韩芷蕊：“没想到你一个女孩子这么勇敢，这么能干，这么……”如果可能的话，他真想把他储存的褒奖词语全部拿出来。韩芷蕊被他看得不好意思，说：“有你这么夸人的吗？大家都一样，不都在打鬼子？”
　　“我们男人打鬼子是责无旁贷，你们女人不同。”
　　“什么？你还歧视女性？”韩芷蕊假装生气，柳眉倒竖。
　　“不敢，不敢。在下只有佩服。”古月轩连忙摇手，“我听说你去合肥搞来了一批弹药？你家在合肥？”
　　“是呀。听你说话的口音好像也是合肥的。”
　　“是的。我家在合肥逍遥街。”
　　“真的？我们……”
　　“韩队长，有一大批鬼子已经过了鳌山，应该是朝我们来的。”有战士接到线报，赶忙跑过来报告。
　　古月轩点点头说：“宝寨口一战，鬼子吃了亏，自然不会善罢甘休。我来时钟队长就要求我提醒你们，一定不要掉以轻心，只怕鬼子惦记上你们了。走，我们一起去看看。”
　　一队上百人的鬼子，在几辆军用摩托车的带领下，正朝大王村扑来。宝寨口两侧的土丘已经被他们的火箭筒轰得光秃秃的。鬼子进了王村，逮住没有来得及跑掉的老百姓，把他们集中到村口的祠堂前，一个老汉奸正伸着他的尖下巴向村民训话，要他们说出游击队藏在什么地方，否则皇军就格杀勿论。正说着，韩芷蕊一抬右手，来了个点射，汉奸便捂住肩胛骨一头栽倒。鬼子立即朝韩芷蕊他们藏身的树林扑过来，机枪全都用上。热热闹闹地开了一顿火，鬼子连游击队的影子也没有找到。
　　游击队就这样和鬼子纠缠上了。有时是鬼子来找游击队，游击队边打边跑。有时是游击队去骚扰鬼子，撂倒几个鬼子，抢几杆枪支。有时是游击队配合新四军一起打伏击。有一次伏击战后，韩芷蕊要带着队伍回郭村了，古月轩走过来，取下自己肩上的枪带，双手捧了一把盒子炮递给韩芷蕊。“这把盒子炮跟随我好几年了，好使，送给你吧。”韩芷蕊不客气地接过来，套到自己的臂膀上，这样她就成了一个佩带双枪的女队长了。她调皮地来了个立正，向古月轩敬了个不标准的军礼。“谢谢古排长厚爱，我一定会用你送的枪多杀鬼子。”古月轩眯起细长的眼睛笑了。
　　冬去春来，东山游击队已经熟悉了附近几十个山头，也能熟练地对付鬼子了。鬼子不堪其扰，在镇口村头到处张贴捉拿韩芷蕊的布告，布告上画着韩芷蕊的画像，瓜子脸，短发，英姿飒爽地佩带着两把手枪。
　　古月轩和韩芷蕊的接触也越来越多。有一次新四军和东山游击队联合打了一仗后，队伍在一条河湾里埋锅造饭，做短暂休整。吃饭时，古月轩蹭到韩芷蕊身边，和她一起坐到了草坡上。
　　两人一边吃饭一边闲聊。古月轩问：“上次你问我是不是合肥人，你对合肥很熟悉？”
　　“我也是合肥的。”韩芷蕊报了韩公馆附近一条民巷的名字，古月轩抬头哦了一声，显然，他对那一带也是熟悉的。他们说合肥的风土人情，说合肥的小吃，说……后来，古月轩把手里的空碗放到了地上，从背包里掏出一本笔记本，又从笔记本里翻出一張女人的照片端详起来。韩芷蕊看着他手中影影绰绰的女人照，不由得好奇起来。古月轩把手中的照片递给韩芷蕊。“我母亲。”他说。韩芷蕊接过照片，她看见一副很骨感的女人身材，一身很得体的旗袍，脖子上缠绕着珍珠项链，耳朵上镶嵌着宝石耳钉，头发微卷，一张颧骨很高的瘦脸似笑非笑。韩芷蕊突然俯下头咯咯咯地笑起来，笑得眼泪都出来了。
　　“你笑什么？”古月轩没好气地说。他不知道韩芷蕊是笑他母亲的贵妇人身份，还是笑他像个小男人，整天还眷恋着妈。
　　“你母亲有几个孩子？”
　　“四个。我还有三个姐姐。”
　　韩芷蕊忍住不笑，但眼睛已经出卖了她。她问：“你母亲是不是有个闺蜜叫陆爱珍？”
　　“好像是有。你说的是米行老板周泰来的太太吧？”
　　韩芷蕊点点头：“据我所知，你母亲想给你定下一门亲事，那女子可是远近有名的刁蛮小姐。”
　　“你说的是韩教授的女儿吧？哈哈，我可不敢。若不是为这事，我还不一定来这老山里呢。”
　　“什么？”韩芷蕊磨过脸来，奇怪地看着古月轩，谈话的兴致陡然没了。她站起身，拍拍屁股上的灰尘。“我该走了。”
　　古月轩一脸茫然地看着她的背影。 　　韩芷蕊领着队伍走在山道上。脑中闪现的是和姨母陆爱珍一起站在大觉寺门口的胡家妈妈;站在古月轩手中照片上的胡家妈妈;躺在她家红松茶几上照片里的胡家少爷;送给她盒子炮眯起狭长的眼睛笑着的古月轩。不由得噗嗤笑出声来。古月古月，原来就是把“胡”字拆开了。
　　十三
　　“离却了九锦八宝莲花帐，耳听得曹营闹嚷嚷，曾破黄巾灭贼党，北平曾把那熊虎伤。”韩芷蕊憋着嗓子低声唱起了《水淹七军》，她从小就跟爷爷逛戏园子，很多徽剧剧目她都耳熟能详。她刚刚参加新四军干部扩大会议回来。会上，新四军首长特意表扬了东山游击队，这让她非常开心。她戴了顶破草帽，拎了只竹篮，装扮成割草的农夫。鬼子一般对单个农夫不太关注，很好蒙混过关。“关平周将土山上，生擒庞德如探囊。”她低声唱着走着，避开鬼子驻扎的小镇，沿着一条羊肠小道走进镇外田野。
　　拐过一个村庄，她开始朝山上走去，这里有一条近道通向郭村。爬上一段土坡，她突然听到头顶上的山塘里有叽哩哇啦的说话声。她立即扔掉竹篮和草帽，迅速躲进山林里。
　　有五个鬼子在山塘里洗澡，衣服和枪支都堆放在岸边，衣服压在枪支上，十几只鸡鸭被捆了翅膀和脚，耷着脑袋匍匐在一边。韩芷蕊第一个冲动是想偷偷溜走，一对五，有点悬。但岸边堆放的枪支对她诱惑力太大。她心脏咚咚乱跳，手心开始出汗，脸也涨得通红。她咬了咬嘴唇，慢慢朝那堆衣服爬过去。
　　“不许动！”五个在水中嬉戏的鬼子突然看见一个女人凛凛然站在他们的武器旁，一手端着一支手枪。双枪女队长！他们一下慌了，站起来，露出了他们的下半身，想往衣服这边扑。韩芷蕊臊得慌，不免怒火中烧，砰！她右手一点，子弹便打穿了一个鬼子的肩胛骨。那个鬼子嗷得大叫一声，栽倒在水里。其余鬼子立即本能地蹲到了水中，只露出脑袋，恐慌地看着韩芷蕊。韩芷蕊完全可以挥动她的双枪，很快结束这五个鬼子的性命，但是她不愿意杀人，她不愿意。
　　韩芷蕊把几条内裤踢进水里，其余的衣服用脚划拉到刺丛里。她一只脚踏着几支枪，命令鬼子穿好内衣。那几个鬼子见韩芷蕊没有要杀他们的意思，战战兢兢地捞了内裤穿了。
　　“上来！”韩芷蕊已经背了五支步枪，用手枪比划着叫他们上岸。五个鬼子转动着眼睛看着她，待在水里不动弹。砰！砰！韩芷蕊抬了抬左手，两颗子弹打在他们身边，溅了他们一脸水花。鬼子这才老老实实地一个一个往岸边游，上来两个后，韩芷蕊用枪示意后面的稍等一会。她让上岸的一个胖鬼子把绑鸡鸭的绳子解了，反绑了另外一个鬼子的手。然后叫他们依次上岸，叫胖鬼子把他们一一反绑了双手。最后上岸的是受伤的鬼子，韩芷蕊叫胖鬼子扯了刺丛中的衣襟给伤员包扎了，又用绳子系了伤员的腰，绳子的另一头系在胖鬼子的腰上，韩芷蕊腾出手来给他俩的绳子打了个死结。
　　韩芷蕊吆喝他们上路，鬼子不肯走，韩芷蕊一枪打在鬼子的脚边，鬼子便乖乖上路。
　　山道上走過来一支奇怪的队伍，五个只穿着内裤的男人，在前面走得东倒西歪，他们身后威风凛凛地走着一位背了一堆枪的弱女子。半路上，韩芷蕊又开了一枪，打中一个想溜到树丛中逃跑的鬼子，他的脚背受了伤，只能像兔子一样一走一跳了。
　　一路上，韩芷蕊都在犯难：根据政策，这几个鬼子应该送到新四军驻地去，但现在天色已晚，她没办法走几十里的夜路来完成任务。如果押进村去，他们就有可能被活活打死。等到翻过山顶，看见山脚的红庙时，韩芷蕊心里豁然亮堂了。
　　韩芷蕊把五个鬼子押进了红庙，交给了然师傅。韩芷蕊多次接触过了然师傅，对他十分钦佩，把俘虏交给了然师傅她放心。
　　十四
　　再次见到古月轩，是在新四军驻地的一个会议上。
　　驻地外的院子里，大家席地而坐，听首长分析当前革命形势，布置战斗任务。古月轩坐在一群穿军服的新四军队伍里，韩芷蕊坐在几个穿便衣的男人中间。古月轩翘起脑袋寻找韩芷蕊，两人目光相碰时，古月轩又眯起狭长的眼睛笑了，韩芷蕊则故作嗔怪地瞪了他一眼。
　　“同志们，世界反法西斯战争已经转入战略反攻阶段了。”首长说话了，大家的目光一起投向矮矮的首长。“日军面对太平洋战场上的美军攻势，企图打通一条大陆交通线，将孤守东南亚日军与侵华日军联络起来，以便协同作战，摆脱困境。你们说，我们能让他们的阴谋得逞吗？”
　　“不能！”
　　1944年4月，日军发动豫湘桂战役，也就是我们说的中原战役。为了配合中原战役，日军在寿县一带集结大量兵力，企图占领阜阳，控制皖北。“我们接到任务，要在平坝打一个伏击，瓦解敌军，粉碎鬼子的阴谋！”首长有力地挥动了一下他的拳头。
　　会场上响起了热烈的掌声。韩芷蕊兴奋得脸上绯红。赶走了日本鬼子，老百姓的好日子就要来了，那时，她就能和家人团聚了，也能……她在会场上开小差了，脸更红了。
　　“我们要打一场硬战了……”接着，首长又分派了任务，韩芷蕊的东山游击队负责给养和护送伤员，配合部队完成任务。
　　会议结束时，古月轩从人群中穿了过来。“韩队长。”他朝韩芷蕊招招手，示意她到院角皂荚树下说话。他听说韩芷蕊喜欢诗歌，不知道从哪里搞来一本诗集。开完会正走向正屋台阶上的钟队长转身看着他们，笑着对身边的首长说：“等打下这一战，我来给他俩操办婚礼，你也来喝几杯。”
　　“要的，要的。我看他们挺般配的。”首长呵呵地笑起来。
　　“要打大战了，如果我回不来，你把这个交给我母亲。”古月轩站在皂荚树下，给韩芷蕊一本诗集后，又把母亲的照片和一张自己穿新四军军装的照片递给韩芷蕊。
　　“呸呸呸！还没有出发就不说好。你回不来，我就能回的来了？这东西还是你自己留着。”韩芷蕊不愿意接他的照片。
　　古月轩有点尴尬，嘿嘿地笑了两声，只好把照片重新装进自己的兜里。“我要是牺牲了，你将来回到合肥至少可以跟我母亲说一声。”
　　韩芷蕊抿了抿嘴唇，瞪了他一眼。
　　战斗打响时，韩芷蕊就一直关注古月轩的先锋队。劈里啪啦的枪声离她有半里地。韩芷蕊带领游击队员把一箱箱弹药扛到后备连时，打听到古月轩他们虽然打的是先锋，但不是正面和鬼子交锋，打的是侧位。战斗从天明就开始打，到下午时越来越激烈，不断有伤员被抬下来。临时包扎所借的是一家地主的四合院，上房、回廊和院子的地面上到处都是躺着的伤员。哼唧和叫骂声响成一片。韩芷蕊熟练地给伤员擦洗伤口、包扎、登记。突然，她看见一位队员背了一个瘦高个过来，他耷拉下来的一只胳膊和瘦削的背影都很像一个人。床位不够，伤员就被放在铺了稻草的走廊上。她心狂跳，小跑着奔过去，那人一双无神的眼睛正空洞地看着灰蒙蒙的天空。不是古月轩，她松了一口气。 　　战斗打到第二天，情势更加紧张，空气中的硝烟味裹杂着浓郁的血腥气。喧闹的包扎所里突然安静了，连院子里的那棵枣树都惊疑不定地等待着什么。午饭时分，有的战士端了一碗饭才扒了两口，有的正拿了碗，还没来得及盛饭，有通讯员飞奔而来，叫韩芷蕊带队伍增援。一百多人的队伍，迅速集合，火速开赴战场。
　　东山游击队员，几乎个个都是神枪手，他们和新四军并肩作战。打到晚上时，鬼子那边的枪火渐渐弱了下去，慢慢没了声响，一部分鬼子被歼灭，一部分逃窜了。
　　天明时，韩芷蕊带着游击队凯旋途中遇到了水货郎。水货郎靠在一面土坎上喘气，左手习惯地抓着帽子，右胳膊的衣服被血染过，已经成了褐色。货郎担子已不知所踪。他艰难地眨着眼睛，歪着脑袋看着韩芷蕊。“韩队长，友军的队伍在象川被鬼子包围，危在旦夕，离这里二十里路。”水货郎抓了草帽的手无力地朝北指了指。
　　韩芷蕊叫卫生员给水货郎包扎，叫一个熟悉路径的战士带头领路，迅速向象川开拔。
　　离象川还有五六里路时，古月轩带了二十几个战士赶上来拦住他们。“你们想去干什么？钟队长命令你们立即回头。”
　　“见死不救吗？”
　　“我们任务已经完成，现在战士们都很疲惫，钟隊长怕你们吃亏。”
　　韩芷蕊推了古月轩一把：“你让开！”
　　“师老兵疲，用兵之忌。我是来执行命令的。”
　　“你混账！信不信我开枪？”韩芷蕊用枪指着古月轩的脑袋。古月轩只好朝旁边让了一步。东山游击队员立即跑步前进，路面上腾起一阵灰尘。古月轩看着韩芷蕊的背影，突然转脸冲部下喊：“还愣着干什么，还不快点跟上。”坡道上又腾起一阵灰尘。
　　听到救援的枪声，本来已经疲惫的友军将士立即又振奋起来。日军本来也是疲于支撑，此时后背受击，立即慌乱起来，调转枪头对准了东山游击队。友军适时发起新一轮反击。日军腹背受敌，但依然负隅顽抗。战斗十分惨烈。
　　韩芷蕊挥动双枪，几乎每一枪都打中敌人的肩胛骨。古月轩生气了，大叫：“打脑袋！”他不知什么时候已经匍匐到韩芷蕊身边了。“你这个笨女人，战场上你仁慈什么？啊？打脑袋！”
　　一枚火箭炮飞了过来，韩芷蕊眼睁睁地看着古月轩弹跳起来，又被落土覆盖。砰砰砰……韩芷蕊站了起来，双手同时开火。噗，一颗子弹钻进了她的右胸，肩胛骨旁边，击得她身子向后一仰，差点摔倒。她稳住，一条腿跪在地上，咬着嘴唇继续开火，每一颗子弹仍然打在鬼子的肩胛骨上。
　　坚持了一会，韩芷蕊还是倒下了。疼痛把她的灵魂拽出了肉体，她看见林萍了，也看见二黑了，后来她又看见小翠了。小姐！小姐！小翠从一辆马车上跳下来，胳膊上挽着个布兜，兴奋得脸通红。小翠转身从马车上扶下一个满身尘土的夫人。妈妈？韩芷蕊躺在地上，一时恍惚了。耳边是喧嚣的声浪，头边是奔跑的双腿。她被灰尘呛着了，咳醒了。小翠和母亲都不知道退到哪里了。
　　“卫生员！卫生员！”一双穿马靴的腿从她头边跑过去，又折回，大声喊卫生员。她看见友军一名副官朝她俯下了身子，这人深眼窝，高鼻梁，她迷迷糊糊有点认识，但意识却有点飘忽。“韩芷蕊，你醒醒！你醒醒！鬼子已经被我们打跑了。”
　　她认出来了，来人是张建平。她轻轻地“哦”了一声，又闭上了眼睛。
　　尾声：在零零星星的枪炮声里，一身黄褐色海青的了然师傅带着五个身着茶褐色僧衣的弟子，正在庙宇后面的山地里劳作。玉米郁郁葱葱，黄豆已经结荚，丝瓜花黄灿灿开满架子。五个弟子都剃度了，青色的发茬间白色的香疤清晰可见。
　　朝阳在树叶间洒下万道金芒。
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