中国古代的文言小说，一般说来，对人物的肖像描写，是很不经意的，所以在作品中很少出现。六朝时期的志怪志人之书，虽“搜奇记逸”，时多隽永，然皆“粗陈梗概”，简朴少华。《红楼梦》之前的文学作品的肖像描写，往往采用侧面烘托的手法，如，《陌上桑》中的“耕者忘其犁，锄者忘其锄”。有些作品还存在着程式化的弊病，如，“此女有闭月羞花之貌”。而《红楼梦》对于人物的肖像描写，则是达到了炉火纯青的地步，不仅能把人物的妆貌仪容写出来，而且能将人物更加内蕴的情态气质等性格世界刻画得维妙维肖，恰如其分。在《林黛玉进贾府》一课中，王熙凤和林黛玉的出场描写，像浮雕一样凸现在读者眼前，形成鲜明活泼的视觉形象。
　　 一、突出人物外貌特征的独特之处，工笔细致，字字入微，以貌知人，以形传神
　　 对王熙凤的服装，曹雪芹浓墨重彩地来描绘。首先从王熙凤对色彩的不和谐搭配，显露出王熙凤的俗气。你看她上身红袄，下身绿裙，主色就对比强烈，再加上外褂子石灰色，裙边宫绦的豆绿色、深红的玫瑰色和头顶着首饰的金色，简直是一堆色彩的大杂绘，叫人眼花缭乱，这种花俏俗艳的服饰正透露出王熙凤审美观的低层次。同时，大红色又折射出王熙凤泼辣的性格，色彩的堆砌又暗示王熙凤工于心计、占尽便宜的刁钻，头饰的华丽及数量之多，又揭示她性格的贪婪。
　　 在对王熙凤的外貌描写中，作者紧紧抓住人物外貌特征的独特之处。在容貌上，作者侧重写她那双“三角眼”，所显露出来的是性格上的狡黠和狠毒。两弯“吊梢眉”，给人一种类似男性的阳刚，显现出她的骄横与刁蛮，与后面的“粉面含春威不露”相映衬，形象地写出了王熙凤“美”中带“威”，且“威”不“露”的特点。“丹唇未启笑先闻”，直接点出其大大咧咧、张张扬扬、泼辣大胆的性格特点，同时也暗示了她在贾府中的特殊地位，与其“未见其人，先闻其声”的出场方式正相吻合。这也正是语言描写和肖像描写相互配合，共同塑造典型形象的表现。从整体上讲，王熙凤的外貌描写，所表现出来的是她性格的精明强悍，在美丽的外表下，所透露出来的是刁钻和狡猾。如此工笔细致的描绘，有人称赞道：连一根头发也看得清楚。这样的肖像描写正是熙凤“明是一盆火，暗是一把刀”的性格的典型写照，与后文她在黛玉面前的一番表演表现的性格特点完全一致，甚至与整部红楼梦中王熙凤的性格定位一致。很显然，曹雪芹这样描绘王熙凤的用意，是在告诉读者王熙凤的性格特点。
　　 二、因人敷墨，善于运用确切的比喻和适度的夸张，采用古典文学的写意手法塑造人物
　　 如果说对于王熙凤是浓墨重彩地描绘地话，那么对于林黛玉这个飘逸空灵的绛珠仙草，作者又是怎样塑造的呢？她的出场应当是怎样的呢？怎样才能避免千人一面、千孔一腔呢？
　　 曹雪芹对这个他格外钟爱的女子采用了与众不同的肖像描写，林黛玉的外貌描写是“大写意”的手法，是诗化了的语言。黛玉自幼受过良好的教育，有着很高的艺术修养，是一位“腹有诗书气自华”的“红楼第一诗人”。为了与黛玉的身份修养相映衬，曹雪芹采用古典文学的写意手法，运用确切的比喻和适度的夸张，来突出黛玉灵秀高雅的气质。作者融合了传统文化中诗与画的写意手法，创造出来的这一形象，给人一种只能意会、很难言传的美。黛玉是集中国三千年文化于一身，她的美不仅在外貌，更在精神气质一一书卷气、灵秀气、孤傲气。显其神而略其形，虚笔写意正是为免落俗臼，使这一形象更加美好理想，更具浪漫和魅力。
　　 “两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。”这几句与其说是写黛玉之形貌，不如说写她的内在性格，非常细致。她的双目脉脉含情，她们面容淡淡带愁，她身体娇弱多病，她的神情又是那样的闲静高雅，“较比干”两句用典故写黛玉的聪慧。
　　 总之，在肖像描写中，作者侧重王熙凤与众姑娘不同的打扮，描绘林黛玉着眼于与众有别的“形容”，一实一虚，一浓一淡，巧施丹青，因人敷墨，描绘出个性鲜明的肖像。