《规训与惩罚》副标题为监狱的诞生,介绍了从君主专制社会所采用的公开酷刑到现代规训社会所实施的规训化训练和监督,乃至最后监狱作为刑罚机构被各国所普遍采用的整个惩罚手段的演变.他通过对1757年达米安被公开处决的情景的描述以及对80年后列昂?福歇制定的“巴黎少年犯监管所”的作息时间表的分析得出:惩罚方式上的这种演变似乎体现了理性的胜利一一更少的残忍和痛苦、更多的人道和自由,但实际上是惩罚对象的置换一一从对罪犯身体的公开酷刑到对他们灵魂的控制.在福柯看来,监狱不仅是“权力践行的众多表现方式之一种”,而且是“权力最赤裸裸地、最肆无忌惮地表现出来的地方”.《规训与惩罚》中的“圆形监狱”只是一个隐喻,它实际上代表的是西方现代制度对人们行动和思想的禁锢.于是,他以边沁设计的“圆形监狱”作为权力关系的载体,将监狱作为西方整个现代社会制度的缩影,通过对“全景敞视主义”所蕴涵的“经济”而“人道”的理念的分析,使我们清晰的明辨出“理性”、“自由”、“人道”等现代精神往往听上去很美,实际上却常常是统治者驯服被统治者的工具.