抵达旧金山的那天晚上，堂叔就对我说：“明天带你到一个水族妹子家做客。”听他这么一说，我喜不自胜，在大洋彼岸的旧金山，居然还能觅得本民族妹子的身影，这是我始料未及的。堂叔又告诉我，那个水族妹子是十年前移民过来的，与当地一个华人成亲，育有一子，上个月才满五周岁。
　　我问堂叔与水族妹子结识的过程。堂叔说，有一次上街，看见那水族妹子用马尾绣背带背孩子，便上前问她背带的来历。她说是老家人送的。堂叔于是断定她是来自中国水族地区，一问，果真如此，又问她是否会说水语。她点头说会，堂叔随即用水语与她交流。一番交流之后，彼此都惊喜不已：不承想，在这异国他乡，竟还能听到原汁原味的乡音。从此，他们便情同父女，隔三差五，不是你来，就是我往。
　　次日，我随堂叔一同前往那水族妹子家。刚叩开家门，就听她用水语说道，“是爸爸来了！”互相介绍寒暄后，她笑容满面地给我们沏茶让座，唤来她五岁的孩子，管我叫舅舅，又叫堂叔“外公好”。孩子不会说水语，用的是汉语问安，但一股亲切怡人的水族味儿还是扑面而来。
　　这是我们水族人的礼节，姑娘出嫁到婆家后，都会叫夫家上了年纪的上一辈人“爸爸妈妈”；同样，在夫家生活一段时间，一般是有了孩子后，再回到娘家时，也会叫上一辈人为“爸爸妈妈”，这是约定俗成的礼数，但此时此地，听到这些个称呼，还是引起我的诸多遐思。
　　我不知道水族人的这一习俗从什么时候开始的，也不知道外人听了这些称呼会有什么感想，反正在经历了不同文明的碰撞比照之后，我很快就发现这早已融入水族妇女血液的礼节的可圈可点之处，令我感怀不己。
　　堂叔也说，在家乡听到这些称谓已习以为常，也没有多少想法和思考。但在异域待的时日久了，听惯了不少亲生骨肉叫唤父母都是直呼大名之后，忽又听到这些来自水家女子之口的可人的称呼，心里不由泛起阵阵涟漪。
　　堂叔还时常感叹，他如今年事已高，己没有多少可供他称呼爸妈的人让他去称呼，他总是叮嘱儿女们要牢记水家人的这些礼节。欣慰的是，他的几个子女都很听话，一遇到这样的场合都能自觉地进入角色。至于他们因此而赢来的认可和赞许，自然是不计其数。
　　至此，我才明白前年堂叔为何在假期特地带上孙子回老家待上一段时间，他是要让孙子在那个特别的环境里自觉接受熏陶。那一次，给我的触动很大，也正是由于他携孙子的远道而来，让我对本民族这些待人接物的礼仪有了更深的认识。临近开学，即将启程返回美国时，堂叔又带上孙子一家家话别。孙子都会向他的叔父叔母、伯父伯母道一聲：“爸爸妈妈，再见！”
　　有别于家乡的孩子，这是呼吸着异国空气长大的新一代，但学起祖先的礼节来也颇真诚和投入。难怪，有兄弟听后也满意地摸了摸他的头，又拍了拍堂叔的肩，说：“都离开家乡这么多年了，还记得水家人的礼节，真是不容易！”堂叔道：“这是我们民族的优良传统，我们有什么理由不继承和发扬呢！”