刘少奇从小就特别喜爱读书。9岁到10岁两年间在罗家塘和月塘念私塾，都是读四书五经。上课时老先生念经似的诵读和使人听不明白的讲述，使一些学生觉得乏味，对学习产生了厌倦，把学习看成一件苦差事。但是，刘少奇却是忘情地聆听老师的讲述，他就像海绵吸水一样，恨不得把所有的知识都吸进头脑里。他不仅努力读课堂上的书，课余时间还自己去找书读，进而养成了手不释卷的习惯。刘少奇有位同学叫周祖三，他的父亲周瑞山，曾留学日本，还是同盟会会员，喜欢购买新书刊，家中藏书不少。刘少奇便常到周祖三家借阅书籍，并且边读边摘记。周家人见他天资聪颖，勤奋好学，便很乐意接待他在家里与周祖三一块儿看书学习。有一天天很冷，看书入迷的刘少奇在炉子边被炭火烤着了棉鞋，发出了烤焦的气味，他却毫无知觉，直到别人提醒，才将棉鞋上的火星打灭。
　　在家里，刘少奇把自己住的一间斗室变成了书屋，室内堆放着从各处借来和搜集来的一本本书。一有时间，他就一个人躲在屋子里静静地看书，乐此不疲。
　　读书使刘少奇学到了很多知识。人们渐渐地发现，这个伢子在和小伙伴们争论问题，或是在同大人交谈时，言语之间常常引经据典，并能讲出一番道理来，这一点竟使他在家乡小有名气。因刘少奇排行第九，又常常到处找书借书，手不释卷，于是大家送了他一个外号：“刘九书柜”。
　　天有不测风云。刘少奇12岁的时候，父亲因病去世。这时他患上了严重的痢疾，只好休学。性格内向的刘少奇一时心情郁闷，但他却不忘读书，还经常去周家借书看。后来复学后，他又陆续读了有关黄巢起义、太平天国运动、义和团运动的书籍，受这些爱国主义的内容和不畏强暴的历史人物感染，刘少奇的思想在潜移默化中发生了变化。
　　在读私塾后，刘少奇先后在宁乡玉潭学校、宁乡驻省中学、湖南陆军讲武堂、长沙私立育才中学、保定育德中学留法预备班、上海外国语学社、莫斯科东方大学学习。由于养成了读书的习惯，他的学习一直抓得很紧。
　　肖劲光曾在上海外国语学社和莫斯科东方大学与刘少奇两度同窗。刘少奇的好学给他留下了深刻的印象。他在回忆录中写道：我们到上海后，认识了少奇同志。他比我们先到上海，也和我们一起学俄文。我和弼时同志到俄文班不久，就加入了工读辅助团。少奇同志是我们这个组织的负责人之一。他为人正直、富有革命理想，办起事来很认真，学习也很刻苦。到了莫斯科东方大学后，少奇同志当时一心扑在学习和工作上。上午他和我们一起学俄文，下午又一起参加一些社会活动。有时在一起刻钢板，印传单;有时到工厂联络，做些宣传工作;有时做工。遇到纪念日，就参加游行，在前面举旗杆的多是我们这些人。我们除学习俄文外，每星期天还学习马列主义，主要是请人来讲演。少奇同志几乎没有个人爱好，从不闲聊天，也不随便上街。我们不住在一起，但看到他的时候，多是在学习俄文、阅读《共产党宣言》、思考着中国革命问题。
　　从苏联回国后，刘少奇便投身于革命的洪流，并一直担任重要的领导职务，虽然工作繁忙，但他从来没有放松过看书学习。在他身边工作的武新宇回忆：刘少奇多年来养成了每天读书、写作到深夜的习惯，对重要的问题常常到院子里踱来踱去，反复思索。晚上我们睡了，他还在院子里散步，然后再去写东西。常常我们一觉醒来，他的屋里还亮着灯。
　　刘少奇的卫士长李太和回忆道：少奇同志担任国家主席之后，国事活动非常繁忙，正常情况下一天要工作十七八个小时，遇上开会或其他特殊任务，每天只能睡眠二三个小时，有时还要连轴转。他的时间观念是分秒必争，但他的工作也有规律。每天起床后，先让秘书报告有什么急件和活动安排，然后浏览当天的报纸，早饭后如果没有别的活动，就开始批阅文件或写东西，一直到第二天清晨两点钟左右才离开办公室，回到寝室也不马上睡觉，常常是盘腿坐在床上看当天的国内外参考资料。有时，一看就是两三个小时，不说别的，就是盘腿坐在床上看资料这一点，大家都十分钦佩。有些年轻警卫说：“少奇同志那么大年纪，还能盘腿坐几个小时，我们这么年轻也比不上啊。”他们不知道，这是少奇同志在战争年代长期练就的本领。少奇同志在办公室工作时，思想高度集中，有時我们进去，他都不知道。所以，除了毛泽东主席、周恩来总理来电话或中央有其他重要通知需马上向他报告外，一般不太急的事，都是利用他吃饭和散步时报告的。
　　刘少奇天赋极佳并酷爱读书，将读书视为生活中不可或缺的组成部分。始终不断的学习，使他具有渊博的知识，卓越的智慧。印度驻华大使告诉埃德加·斯诺：“刘少奇首先给人一个平凡的表面印象。5分钟的谈话展示了这个人具有极严密的逻辑思维能力，能很快地看出问题的核心并能作出有力和周密的简练回答。”
　　刘少奇十分重视学习与研究党的历史。1948年7月1日，在纪念中国共产党成立二十七周年的报告中，他着重讲了这个问题，他说：“中国共产党的产生，是中国历史上空前重大的一个事件。从中国共产党产生以后，历史就进入了新的时期。从此以后，中国历史的发展就离不开共产党，不但离不开共产党，而且是以党为中坚来发展的。中共的胜利或失败，前进或后退，都代表着中国的胜利或失败，前进或后退。中共前进中国也前进，中共后退中国也后退。如果不了解中共历史，也就不可能了解中国近代史。所以，今天我们干部如何研究与了解我党历史，是一件十分重要的事。因为了解党如何发展的历史，也就是了解中国近代是如何发展的，此中有着非常丰富的经验。”
　　1948年7月，中共中央决定创办马列学院，刘少奇为马列学院的院长。为加强历史的教学，遵照刘少奇的指示，进城后的马列学院还专门成立了中共党史、联共（布）党史、世界近代史与中国历史教研室，请著名的学者张如心、陈昌浩、吕振羽、胡绳等主持这些教研室的工作或讲授这方面的课程。
　　刘少奇不但要求干部学习历史，而且身体力行，挤出时间阅读历史书籍。
　　1951年11月底，刘少奇经中央安排去南方视察和休养。自从到中央工作以来，他除了打仗转移和必要的外出工作，一直没有机会到各地去看一看。现在，各方面的工作逐步走上正轨，使刘少奇有了下去参观的机会和条件。这一次，刘少奇所到之处很多，但停留时间最长的地方是杭州，差不多有一个多月。
　　平时紧张而繁忙的工作，让刘少奇实在抽不出整块的时间来读书学习，对此他总是感到十分遗憾。这次到南方休假，刘少奇觉得这正是读书的好机会，于是在从北京动身时，就把厚厚的几本范文澜著的《中国通史简编》塞进了行李包。
　　西子湖畔，烟波浩淼，杨柳依依，风景优美。但是，刘少奇对湖光山色却兴趣不大，而是埋头攻读中国通史。他想到，全国解放了，共产党成了执政党，要领导一个几亿人口的大国建设社会主义，这是多么艰巨的事业！因此，必须熟悉历史，借鉴历史，从中国几千年的文明史中汲取有用的经验。每天，他戴着老花镜，静静地坐在屋子里看书。他一边读，一边思考，手里拿着一支铅笔，不时地在书上圈圈点点，写上眉批。有的书页的空白处，竟差不多写满了。
　　休假结束了，几大本的《中国通史简编》也读完了。刘少奇一身轻松，又朝气蓬勃地投入了工作。
　　 （摘编自“河北党史网”）