直接灸的要领主要是对准孔穴，用艾火直接烧灼，造成轻重不同的烧伤，以延长其作用而收效。也可以短暂作用而收效，常用的几种方法如下：
　　
　　※化脓灸※
　　由于在灸疮愈合之后，多有瘢痕形成，故亦称瘢痕灸。这是最早与最古的灸法，后世的各种方法，都是由此派生和衍进而来的。取穴以背腹腰股等肌肉丰厚与隐蔽之处为宜，特别是背部的各个俞穴与反应穴更宜首先入选。取穴不宜太多，以1穴为最好，如两穴同取最好左右对称，最多不宜超过3穴。
　　
　　※艾 炷※
　　这是直接灸的关键材料，可以预先做成大小不同的艾炷备用，但不如随做随用为好，必须上小下大，上尖下平，方可易于安放和点燃。根据取穴的部位，先将艾绒搓成大小适合的艾团，夹在左手拇食指尖之间，食指要向上，拇指要向下，再用右手拇食指尖在左手拇食指尖之间，向内向左挤压，即可将圆形艾球，压缩成为上尖下平，立体三角形之棱形艾炷。随做随用，至为简便。
　　
　　※用 火※
　　灸处皮肤可略涂一点凡士林，使艾炷不易滚落，以烧完一炷为一壮。可分为以下几种方法：
　　（1）间断法。待艾炷燃烧熄灭后，吹去残火，再重新点燃一壮，不易出现感传。
　　（2）连续法。不待艾炷燃烧至尽，当其将灭未灭之际，即在余烬上，再加添新艾炷，不使火力中断，每可出现感传。
　　（3）补泻法。包括疾徐强弱法和疾徐开阖法。
　　疾徐强弱法 这是传统的艾灸补泻法，《灵枢·背腧》早已有过说明，即“以火补者毋吹其火，须自灭也；以火泻者，疾吹其火，传其艾，须其火灭也。”传是“及”与“布”的意思，也就是用口对艾炷吹气，使气传布及艾，使其燃烧旺盛之意，这是疾火与强火，能使邪气随火气而发散，这就叫泻火；若任其自灭，是徐火与弱火，能使阳气深入，这叫补火。这就是强刺激具有泻的功能；弱刺激具有补的作用。如咽喉与腮颊肿胀，用小艾炷直接灸耳尖或少商，可以立即显示泻的功能，尿频便溏，用温和灸艾灸关元或气海，每多缓慢收功，而具有补的意义。这种疾强为泻，徐弱为补的作用，亦即《灵枢·九针十二原》：“刺诸热者如以手探汤，刺寒清者如人不欲行”之义也。根据这种疾徐快慢的补泻原则，在针刺手法上，古人早就有许多灵活多变的针刺方法。在灸法方面相应的也有许多变法。
　　疾徐开阖法 出针后疾按针孔与不按针孔，这是针刺开阖补泻的常规，在直接灸的补泻上也得到应用，杨继洲曰：“以火补者毋吹其火，须待自灭，即按其穴；以火泻者速吹其火，开其穴也。”此即在艾炷自灭之后，再加按压，以增强补的作用，后世又有灸后贴膏药之法，如张景岳及吴亦鼎等人皆有推荐。即“凡用火补者毋吹其火，必待其从容彻底自灭，灸毕即可用膏药贴之，以养火气。若欲报者，直待报毕，贴之可也。若欲泻者疾吹其火，令火速灭，待灸疮溃发，然后贴膏。此补泻之法也。”此即以徐火灸毕之后，当即贴膏药者为补；疾火灸毕之后，待灸疮溃发，再行贴膏药为泻。这也是属于开阖补泻的应用。
　　
　　※减 痛※
　　直接灸的烧灼痛是病人最为畏惧的第一关。至于疼痛在针灸作用中的利弊，还难作定论。但至少说疼痛也是针灸作用中一个有效环节，是属于良性刺激，与病理的疼痛有着根本的悬殊。但病人往往不能忍受故必须极力减轻，以完成灸疗的作用量，当艾炷燃烧过半时，疼痛最剧，此时可用手拍打患者身体其他部位，或在灸处附近抓搔以分散其注意力。有人先用局麻，在穴位上作浸润麻醉，但常不必要。一般只有在第一壮为最痛，以后各壮就可忍受了。
　　
　　※壮 数※
　　古人以燃艾一炷谓之一壮，以之作为施灸的作用量的标准和依据，但对施灸作用量来说，无论为间断法、连续法或补泻法，首次均是以造成三度烧伤，使灸处皮肤变为焦黑，四周皮肤向内收缩，出现车轮状皱纹为准，古人有几壮或以年为壮之说，是不能一概而论的。直接化脓灸的目的，主要是在于造成灸疮，只要造成灸疮，作用量已经达到，则不论是壮数多少，作用都是一致的。又有数十壮，数百壮，以至千壮与三报之说。所谓报，乃是重复与加强之意，而在同一孔穴之上，反复施灸与前后相催，而不必更换他穴。也有经验证明，在同一孔穴之上，可以连续灸数百壮而不焦腐，这乃是生活着的人体与死亡的尸体区别所在，作者曾经治疗过1例长达二十余年之久的背部溃疡，用比拇指头还大的艾炷，每次灸二十余壮，共连续十次，溃疡壁方见脱落，而患处周围之健康组织并未被烧焦，可见古人数百壮与千壮之说，是可以分次与一次应用的。
　　对于“壮”的解释，历来多数人认为是强壮与少壮之意，误认为艾灸能增长人之元气，而使人少壮也。这是不正确的，“壮”是“创”与“灼”的意思，一壮就是对人体进行一烧灼，与给以一次创伤，在“灸针探源赋”中已有考证和说明。
　　
　　※灸 疮※
　　直接灸的作用，主要就是造成灸疮以形成慢性刺激。当灸疮形成之后，火的作用已不复存在。故直接化脓灸的发挥，灸疮是居于重要地位。以下几个环节，应当重视。
　　灸后保护：待灸壮完毕后，揩净灰烬，用干敷料覆盖，不用任何药物，待5～7天后，焦痂开始浮动脱落，有少量分泌物，可隔1～2天更换敷料，疮口周围用酒精或盐水棉球揩净，仍用干敷料覆盖。如需继续在原处用原法加强，在焦痂尚未脱落时，则疼痛每极轻微，如焦痂已经脱落再行直接烧灼，痛感每不能忍受。可在疮面上放一姜片或蒜片，在直接灸基础上再用间接灸。灸后仍用干敷料覆盖保护。
　　促使发作：如果灸疮干燥，无分泌物渗出，古人称为“灸疮不发”，往往收效不大或无效。《资生经》云：“凡着艾得疮发所患即瘥，不得发，其病不愈。”古法有用葱煨，热熨，或用补气益血方剂。但终嫌费事。[明]高武云：“予尝灸三里各七壮，过数日不发再各灸二壮，右足发，左足不发，更各灸二壮遂发，亦在人以意取之，若顺其自然则终不发矣。此人事所以当尽也。”即如遇灸疮不发，可在原处再加添数壮。此法最为简捷可用。
　　清洗止痛：在灸疮发作后，偶可见有疼痛剧烈，难以忍受者，古法常用鲜柏白皮，鲜柳白皮，当归，薤白，生地，黄芩，竹叶等药，选取一二味，煎汤熏洗。可参阅《外台》卷二十九疗灸疮及火疮诸方。
　　观察瘢痕：灸疮愈合后所形成之瘢痕，也是观察疗效的一种标志，如果瘢痕起坚硬疙瘩或是呈现紫暗颜色，是说明病根未除，还要继续在原处施灸。如果瘢痕颜色灰白，平坦柔软，就已达到治疗的要求。《外台》卷十八曰：“候灸疮差后，瘢色赤白，平复如本，则风毒尽矣。若颜色青黑者，风毒未尽，仍灸勿止。”古人在这方面早已有过观察和说明。
　　适应症与效果：举凡全身各个系统之陈年痼疾与药物难以为力的病症几乎皆可包罗，用之得当，均可收奇效、显效与有效的不同效果。有的病例可立即生效，如感传及于患处，各种症状即可轻减。但大多患者当时可无任何反应。等待灸疮发作，焦痂脱落，分泌物增加时，效果为最好，待5～6周后，灸疮开始干燥，效果也就有所减弱，如症状仍然存在，可在原处反复加强，持之以恒，以图巩固。