张生娶了个媳妇，名叫郭丁香，这个丁香非常贤慧，自嫁给张生后，起早睡晚，辛勤持家，没几年工夫，家业就兴旺起来，骡马成群，瓦舍百间；张生阔了，心里庆幸，多亏娶了个勤劳的丁香做媳妇才有今天的家业；张生看到家业越来越大，成了富户，看着丁香没有年轻时那么俊俏了，就产生了喜新厌旧的想法，一心想把丁香休掉，找个漂亮的年轻媳妇。他整天虐待丁香，一天终于把丁香休掉，不久娶财主的千斤李海棠为妻。这个李海棠好吃懒做，整日花天酒地，不操持家务；几年下来，家业败尽，渐渐地穷的连房屋加土地都卖光，甚至连饭也吃不上了，李海棠也不与张生过了。
　　古时有个说法：休了前妻没饭吃。一天，张生讨饭讨到一大户人家门口，一个做活的给他盛了一碗汤喝了。张生说：这汤真好喝，求求您再给一碗喝吧。做活的又盛了一碗给张生喝了，张生喝完两碗汤，看看天色不早了，就说：“天不早了，给你家主人说一声，能让我在您家外屋住一夜吗？”做活的说：“行。”就把张生领到家里，在外屋住下。张生说：“你东家心眼真好，你回报一声，我想见见他。”家人说：“不用回报，我家主人心眼最好，给他说一声就来。”张生心里感激不尽，自己正想着，这家主人来了。张生一看是个女的，好像面熟，再仔细一看，原来是自己休出家门的丁香。丁香问张生：“怎么到了这步田地？”张生羞的无地自容。心想：我那还有脸活着？死了吧。张生一看丁香家的大锅底下火烧的正旺，就一头钻到锅底下烧死了。