在国外，阶梯电价并不是一个新鲜的名词。实施阶梯电价是世界各国应对能源价格高涨的普遍做法。20世纪70年代石油危机以后，能源问题在西方世界日益受到重视。出于抑制能源消耗、促进节约，部分国家和地区对居民实施了阶梯电价，比如美国、日本、印度、韩国、马来西亚、埃及、伊朗以及我国的香港和台湾地区等。有的国家将阶梯电价范围扩大到工业、商业用户。国外居民电价一般是工业电价的1.5~2倍。而我国居民用电价格低于工业电价，导致各类用户之间交叉补贴。实行阶梯电价，有利于改善我国电价结构，促进其逐步趋于合理。
　　从目前情况看，争议最大的是第一档标准的门槛应该设在哪里，才能把绝大部分百姓的日常用电都包括进去。从国外的实践经验看，各国的规定差距比较大。日韩等国的第一档门槛很低，都设在100度左右。在能源消耗大国美国，很多州第一档门槛设在500度以内，也有700度以内的。
　　美国
　　美国从上世纪70年代开始按阶梯电价方式征收电费。弗吉尼亚州的第一门槛是800千瓦时，800千瓦时以内的电价为每千瓦时2.233美分。而对于中产阶级们来说，第一档标准低了，有钱人可以申请“额外用电”，这方面的费用也以阶梯方式另行收取。弗吉尼亚州对“额外用电”的收费是每千瓦时0.783美分，其他各州基本都有类似规定，各州的基本用电门槛也有所不同。
　　这一复杂的收费方式实际是个动态的过程，会随着季节、每天的时段、节假日的变化而变化，分为“高峰期”和“非高峰期”。
　　日本
　　日本从1974年6月份开始实行居民阶梯电价，根据居民每个月的用电量将电价划分为3档，各地电力公司对每档的定价稍微有些差异。在东京电力公司辖区内，第一档用电量是根据国民生活保障最低标准定出的，为0~120千瓦时，价格是每千瓦时17.87日元（约合人民币1．4元）。121~300千瓦时为第二档，每千瓦时的价格是22.86日元，这是根据当地标准家庭每个月的用电量订出的平均价格。而用电量超过300千瓦时的话，就是第三档，每千瓦时24.13日元。此外，东京电力公司为鼓励居民错开高峰用电，还推出了分时电价的套餐。
　　每个月的电费中还包含基本费用、燃料调整费和促进太阳能发电附加费。燃料调整费是根据燃料价格变动的比率来定的，如果国际燃料价格下降，就从每个月的电费当中减去这一项目。
　　韩国
　　韩国自1998年开始实行居民用电差别电价制，电价按季节、按时间实施差别付费制。全年时间被分为夏、冬、春秋3个季节段，每天又分为若干时间段，在不同季节、不同时间段实施不同的电价标准。据统计，2010年韩国平均每千瓦时电费价格为86.80韩元 （约合0.5元人民币）。
　　根据现行标准，以每户为单位，每100千瓦时为一个跨度，一共按6档划分电价。在1千瓦时至100千瓦时区间，每千瓦时电价是57.3韩元（约合0.34元人民币），此后每100千瓦时区间的用电价格分别上调，而随着跨度的增加，电价增加额逐渐加大。一旦超过500千瓦时，用户需要承担每千瓦时670韩元左右（约合4元人民币）的超高电价。由于起算点比较低，居民稍有不慎便进入高价电区间，多数韩国人也因此养成了在不用电时将家用电器插头拔掉的习惯。