燕麦，别称皮燕麦、莜麦、油麦、玉麦、野麦等，塔城、阿勒泰、伊犁、博乐等地则称其“苏勒”。历史上，“苏勒”属于一种专门喂马的饲料粮食，也称“马麦”。
　　不久前，新疆农科院粮作所研究员梁晓东建议我写写燕麦，经过一番了解，结合自己掌握的燕麦知识，我以为有必要向大家介绍一些燕麦知识。
　　燕麦记忆
　　倒退二十年，我根本不知道燕麦与“苏勒”或“马麦”为一物。即便后来了解燕麦为“苏勒”的学名，我依然按照习惯称其“苏勒”。“苏勒”之名之所以顽固地占据我的记忆，与我的童年生活密不可分。
　　我的父亲在塔城市粮食系统做了一辈子粮油库房管理员。1971年夏天，我们一大家子随父亲工作调动搬入塔尔巴哈台山中的克孜贝提。父亲的工作是负责看管几个战备粮食库房。我印象当中，几座库房好像从未储备过小麦之类的粮食。不过，这段两年多的经历却让我有机会接触了牧民及富庶的山地麦田。
　　每年秋季，牧民从山上转场下来，路经克孜贝提，总有一些牧民找父亲，希望弄点“苏勒”喂马。当时，粮食定量供应，一般家庭面粉都不够吃，谁有心思给马弄粮食。再者，对于一个粮食保管员而言，每年收公粮、小麦入库之前需要严格化验等级，“苏勒”、雀麦等禾本科野生植物的种子属于小麦当中的杂质，小麦里混杂“苏勒”等杂质超过一定比例，影响小麦的等级。因此，不论当地农民还是粮食保管员，对“苏勒”等杂质向来没有好感。
　　克孜贝提是农牧结合的山村，村庄南面即为丘陵间开垦的麦田，农民称之为旱田，也就是不用灌溉，靠天吃饭的麦地。
　　我和山里的小伙伴们经常在麦地边玩耍，由此，认识了“苏勒”。那时候，麦田里，尤其是地头地边“苏勒”特别多。“苏勒”植株往往比小麦高一截，麦穗不如小麦紧凑。微风拂来，高挑、散开的“苏勒”植株及麦穗随风摇曳，犹如麦田边婀娜多姿的舞者，比矮壮结实的小麦漂亮多了。从此，我对“苏勒”产生了一种特殊的感情。
　　2014年夏天，我专程赶往克孜贝提寻找童年印象中的“苏勒”。麦地边密集、高挑的“苏勒”甚至比我童年记忆当中的“苏勒”还要茂盛。
　　马麦
　　北疆哈萨克族、蒙古族等牧民称燕麦“苏勒”或“苏鲁”，是一种主要用于喂马或赛马的马料。对于这个问题我曾请教过许多牧民。2013年，阿勒泰地区的一个牧民讲述的颇有道理。
　　这个牧民说：历史上，马是牧民骑乘离不开的工具，也是战争利器之一。这种功用决定了马必须体格强健、肌肉发达，集速度和耐力于一体。玉米等粮食作物都可用于喂马，但玉米与“苏勒”相比差异却很大。马吃多了玉米，体型明显发胖、腹部变大。“苏勒”则不同，饲喂适量“苏勒”的马，马的肌肉发达，马腹部不会变大，反之，马的力量和耐力均有明显提高。因此，牧区常用玉米等育肥牛羊，“苏勒”则用于赛马或骑乘用马。
　　我曾经历过这样一件趣事。有一年新疆作协组织了一次托里县采风活动，作家们在萨孜草原游览，当地人士说附近有一匹夺得地区级赛马头名的好马。听到这等好事，一群女作家顿时炸了锅一般，强烈要求一睹赛马风采。
　　我对游牧生活有一定了解，给大家泼了点凉水：不要抱太大的期望值，不了解牧区赛马的人看到真正的赛马，往往大跌眼镜。


　　果不其然，一群叽叽喳喳的作家乘兴而去，失望而归。
　　作家们心目中的好马，属于电视或电影里那种膘肥体壮、威风凛凛的高头大马。这类马作为富人的宠物，场面上的确风光气派，吸引眼球。不过，这类马往往中看不中用。它们陪着富人在沙滩上撒欢、草坪上骑乘，完全可以满足主人的需要。但若想在竞争激烈的赛场上一显身手，堪比难于上青天。
　　北疆牧区饲养的马可分三类。一类牧民坐骑用马。这类马类似富人的宠物马，往往体型较大，马的精气神十足；一类是牧民放牧或拉车用马，这类马基本不讲究“漂亮”，以实用性为目的；还有一类就是赛马，这类马可谓百里挑一的千里马。赛马往往貌不惊人，体型瘦小。一旦到了赛场上，赛马的耐力和速度将得到完美发挥。
　　“苏勒”具有转化脂肪、收腹、增强肌肉耐力和爆发力等功效。“苏勒”的这些特性恰好满足了马的需要。
　　说了那么多“苏勒”，它就是燕麦。
　　燕麦真相
　　燕麦是世界性栽培作物之一，属于小杂粮，集中产区为北半球温带地区。燕麦分裸燕麦和皮燕麦两类。裸燕麦成熟后不带壳，俗称油麦，即莜麦，国产的燕麦大部分是这种。皮燕麦成熟后带壳，如进口的澳洲燕麦。
　　在我国，燕麦（莜麦）是主要的高寒作物之一，为上等杂粮。集中产于坝上等高寒地区，属禾本科，一年生草本植物。其生长期与小麦大致相同，但适应性甚强，耐寒、耐旱、喜日照。
　　我国是燕麦的原产地之一，内蒙古武川县是世界燕麦发源地之一，被誉为中国的“燕麦故乡”。古书中早有记载。在《尔雅·释草》中名为“蘥”，《史记·司马相如传》中称“簛”，《唐本草》中谓之“雀麦”。《本草纲目》说：“燕麦多为野生，因燕雀所食，故名。”此外，《救荒本草》和《农政全书》等古籍中裸燕麦，都有记述。
　　唐代刘梦得有“菟葵燕麦，动摇春风”之句，说明燕麦在我国栽培利用历史悠久，且各地皆有分布，特别是华北北部长城内外和青藏高原、内蒙古、东北一带牧区或半牧区栽培较多。华北的长城内外山西朔州和陕南秦巴山区高寒地带，由于气候凉爽，自古就广泛种植燕麦。在《唐书·吐蕃传》中记载了青藏高原一带早已种植着一种稞燕麦（也称莜麦）。这些都说明了我国也是燕麦的起源中心之一。
　　自然界当中的植物均有自我繁衍策略。燕麦与小麦同属禾本科一年生草本植物。野生状态下，二者生境相近，生长周期相似。经过人类长期培育，小麦野性渐渐退化，对水肥等要求较高，自我繁育也有所降低。燕麦却保持了其大部分野性，不仅对水肥、土壤要求不高，自我繁育能力超强。燕麦种子一旦成熟，便迅速脱落，钻进土里进入休眠期，待来年小麦春播开始发芽生长。燕麦生长期间，为了满足自身植株营养和水分需要，其发达的根系，往往与小麦等粮食作物争抢水肥，直接导致小麦减产。这正是小麦种植者将燕麦视为恶性杂草的原因之一。然而，大自然并不完全以小麦种植者的意志行事。新疆北部小麦种植区分布有野生燕麦，因此，尽管小麦种植者讨厌燕麦，但是，北疆大田种植的小麦当中或多或少都能看到燕麦的影子。
　　新疆农科院粮作所研究员梁晓东介绍，近年来，我国粮食科研部门开始对燕麦、大麦等杂粮作物加大研究资金投入，高产燕麦品种不断得到推广。十几年前，新疆燕麦种植主要分布于丘陵旱田，平均亩产低于100公斤。2013年，塔城地区农科所大面积燕麦试验田平均亩产超过350公斤。随着燕麦单产不断提高，北疆地区燕麦种植面积呈上升趋势。
　　燕麦还有一个特性值得一道。北疆草原地带野生燕麦等历来属于优质牧草。人工种植的青鲜燕麦叶、秸秆多汁柔嫩，保持了野生燕麦适口性好、营养丰富的饲料特性。燕麦干草营养价值同样比麦草、谷草、玉米秸高。
　　一物多能的燕麦
　　燕麦富含蛋白质、脂肪、维生素、矿物质元素和纤维素，是世界公认的营养和医疗保健价值最高的谷类作物之一，是社会认知度较高的药食同源作物。燕麦是世界卫生组织和美国食品药品监督管理局（FDA）及中国卫生部分别认定的功能性保健食品，是人类最理想的药食同源物质，全世界对燕麦的研究都十分重视。
　　作为一种杂粮，燕麦等重新得到我国粮食专家的重视，首要原因是我国高血压、心脏病、糖尿病等“富贵病”的蔓延。
　　目前我国的国情，现实的沙漠化面积约有十几亿亩，盐碱地土地约14亿亩，沙漠化和盐碱地面积达20亿亩之多，如此大的面积如果都能种植燕麦，是非常可观的大产业，使燕麦产品真正成为中国人的主粮。
　　燕麦对土壤的种类需求不严，可在黏土、草甸土、沙土壤、沙梁地、低洼地、阴地、阴坡地、盐碱地种植。因此，根据我国的国情，大量推广种植燕麦，可使我国粮食结构发生根本的变化，能一举改变我国粮食战略基础，不但可满足国内的需求，也可为世界的粮食需求做出重大的贡献。
　　我国西部地区风化、沙化、盐碱、草原和耕地退化是造成我国农业生态和环境弱化的主要原因。水资源和降雨量的减少、草原和土地植被的减少、弃耕地的荒漠化，使我国生态环境不容乐观。种植燕麦，宜粮宜草，对农业生态有很好的促进作用。燕麦用水量少于其他作物，减少了水的消耗。一年两季种植燕麦，拉长了农田的植被覆盖，加上燕麦收割留茬，使得冬春季节减少扬尘，有效地保护了肥力土层，因此，种植燕麦是我国促进环境改善和生态建设的理想选择。