学费支付多管齐下

　　劳伦·托奇是佛蒙特大学大三学生，来自马萨诸塞州。对来自州外的托奇来说，今年佛蒙特大学的学费和食宿费用为48236美元。为此她申请了学生贷款，并得到了一部分奖学金，但她的父母还是支付了很大一部分费用。“如果没有我的爸妈，我就永远没有机会上这样的大学。”托奇说道。
　　无论是入读昂贵的精英学校，还是最便宜的社区学院，或是介于这两者之间的公立大学，对于学生来说，他们的学杂费用的支付来源，大多是与奖学金、贷款、勤工俭学以及“爸妈银行”等结合在一起。
　　美国学生在申请大学的时候，就要上交一份“联邦助学金申请表”，上面填写了家庭收入、纳税信息以及家庭规模，以此来确定家庭为子女的大学教育可以承担支付的金额是多少，不足的部分由政府和学校来补助。打个比方，入读私立大学的学生预期家庭投入金额为10000美元，但学杂费是31000美元，那么除了自己要支付10000美元外，另外的21000美元则可通过政府和学校的补助计划来支付。一般情况下，学生可获得的补助计划，包括助学金、奖学金、联邦工读计划、学生贷款、家长贷款等方式。
　　助学金是根据学生的需要提供的款项，无需偿还，不需纳税，本科学生每年可申请400-2700美元。其中“佩尔助学金”（Pell Grant）是全美大学最广泛的补助计划，由联邦政府提供，每年投入超过310亿美元，为800多万低收入家庭学生提供教育支持。最初，佩尔助学金的额度占学生学费的比重为75%，但到了2012年该助学金额度只占学费的32%。
　　在佛蒙特州的尚普兰学院，有四分之一的学生有资格获得佩尔助学金，10年前只有5%的名额。过去10年中，尚普兰学院的年度财务援助预算从140万美元增加到3000万美元，约95%的学生接受了某种形式的补助。
　　联邦工读计划为联邦政府资助的计划，提供半工半读的工作，学生赚取的收入可以用来交学费或者作为生活费。
　　学费贷款除了为学生本人提供贷款，还为本科学生家长提供利率优惠的贷款，这些贷款用来资助子女的教育费用。信用记录良好的家庭都可以申请这种贷款。此外，家长还可以用股票或房产来做抵押，获得利率优惠的借款用于支付大学费用。这种做法可以看做是父母对子女大学教育的援助方式之一。
　　一项调查显示，有29%的美国家长表示可以支付子女大学费用的25%，有15%的家长表示可以支付一半的学费，有23%则认为可以支付大学费用的75%;但是有87%的家长认为子女有责任承担大学期间的部分或所有债务。但由于年轻人刚进入大学就背上沉重的债务，导致这一代人必须为债务而打拼，很大程度上扼杀了年轻人的活力，因此还是有55%的父母愿意帮助自己的子女偿还大学贷款。这有可能意味着父母们要动用家庭积蓄或是养老退休金。
　　佛蒙特大学网站上有个净学费计算器，让学生家长根据家庭收入和资产来评估在获得贷款和补助之后需要支付的净学费数额。9月中旬，佛蒙特大学很自豪地表示该州学生在获得联邦财政补助之后平均净学费是14876美元，比全国平均水平少将近2000美元。当然，这样的净学费计算器在所有美国大学的官网上都能看到，但是根据该计算器得出的只是一个估值，并不能保证财政援助就能按此兑现。

富大学VS穷大学

　　2011/12学年，四年制大学中85%的本科学生接受了一定程度的财政援助或补贴，其中公立大学接受财政援助的学生比例是83%，但在私立大学这一比重高达89%。而且，越是负有盛名的精英大学，其学费价格越高，但学费补助的额度也越大。像麻省理工学院90%的本科生和86%的研究生都获得财政援助;加州理工学院近60%的本科生获得财政援助，98%的研究生和99%的博士生都能获得充足的资金支持。
　　虽然大多数财政援助和各种奖学金只对美国学生开放，但国际学生也有机会得到资助。比如2014/15学年，宾夕法尼亚大学为除美国、加拿大和墨西哥以外的其他国家本科生提供了600万美元的资助;2013/14学年，哈佛大学为540名国际学生平均资助了51854美元，耶鲁大学为349名国际学生平均资助了56630美元。
　　也有不少大学对所有的大学申请者提供“无需考虑经济能力”的奖学金资助，这意味着不需要考虑学生的家庭经济背景，只考虑学生的学习成绩、社区服务或其他方面的成就，来评定这类奖学金。纽约州的库珀联盟学院在2014/15学年为68%的学生提供了这类资助，是全美高校中资助比例最高的。
　　美国大学的贫富差距也越来越大。2015年6月初，59岁的对冲基金投资人约翰·保尔森向母校哈佛大学捐赠了4亿美元，这是美国大学历史上收到的最大一笔捐赠。如今哈佛大学收到的捐赠总额达到364亿美元，是世界上最富有的大学，而像达特茅斯大学的塔克商学院捐赠所得不过3.5亿美元。穆迪的数据显示，2014年，最富有的40所大学获得了近60%的捐赠收入，财富进一步集中到少数学校手中。在这些精英大学光彩的背后，有一些小型文理学院因深陷财务困境发展艰难。全美所有私立大学中，由学生自己支付学费的平均份额已升至75%，但在排名前20的私立学校，学生自付费用的比重只有15%。因此，越来越多的学生会选择“财务安全”的学校。
　　可想而知，这无疑会形成一个恶性循环，即有钱的学校能吸引到更好的学生，自然就能吸引到更多的捐赠;财政紧张的学校对学生的吸引力越来越小，其所能吸引的捐赠也随之减少。
　　大多数大学的学费、书本费、住宿费、膳食费等合计起来是一笔天文数字，但是有不少大学管理者强调公众应该关注的是学生在获得财政补助之后的净学费，而不是明码标价的标准学费。比如佛蒙特州明德学院一年的学杂费和食宿费用总计超过6万美元，但2013/14学年该校本科学生在获得财政补助之后的平均净学费只有20903美元。
　　虽然美国政府和高校为学生提供了多种形式的财政援助，但对许多学生来说，接受高等教育的成本仍然很高。1987年，大学生自己缴纳的费用只占总学费的23%，到了2012年这一比重已上升到47%。米歇尔·瑞切尔从本学期开始在佛蒙特州的威努斯基社区学院上学，但是她的很多朋友并没有继续深造。“没有办法，他们可以说从一开始就上不起大学，即使有了助学家和奖学金。”瑞切尔申请了1万美元的学生贷款，并获得了一定的财政援助，此外她自己还支付了1000多美元。瑞切尔现在在大学购物中心兼职，她希望一年内能拿到学业证书，这样能早日还清贷款。