木瓜又叫铁脚梨、万寿果，它是蔷薇科植物铁脚海棠的果实。中医认为，木瓜味酸、性温，可入肝经、脾经，有消食、驱虫、清热、祛风的功效。在临床上可用木瓜治疗胃痛、消化不良、肺热干咳、乳汁不通、湿疹、寄生虫病、手脚痉挛疼痛等病症。现代临床研究发现，每100克木瓜中含有水分92.2克，蛋白质0.4克，异亮氨酸14毫克，亮氨酸20毫克，赖氨酸9毫克，天冬氨酸157毫克，谷氨酸38毫克，精氨酸6毫克，组氨酸18毫克，甘氨酸19毫克，丙氨酸17毫克，丝氨酸12毫克，碳水化合物7克，脂肪0.3克。此外，木瓜中还含有番木瓜蛋白酶、番木瓜碱、凝乳酶以及β-胡萝卜素、维生素C、维生素E、B族维生素等多种维生素。木瓜的食疗价值很高，经常食用对人体非常有益。那么，常吃木瓜有哪些益处呢？
　　
　　一、可促进消化
　　
　　木瓜中的蛋白质分解酵素可以补偿胃液的不足，可使胃中的食物更快地分解和消化。因此，常吃木瓜有促进消化的作用。
　　
　　二、可提高免疫力
　　
　　木瓜中含有丰富的β-胡萝卜素、维生素C和维生素E，它们有很强的抗氧化能力，可使人体免受自由基的伤害，清除人体内的有毒物质，从而可增强人体的免疫力。
　　
　　三、抗痉挛
　　
　　木瓜中含有的番木瓜碱具有缓解痉挛和疼痛的作用，尤其对腓肠肌痉挛有明显的疗效。
　　
　　四、可通乳
　　
　　木瓜中含有的凝乳酶具有通乳的作用。因此，哺乳期妇女可经常食用木瓜。另外，木瓜中含有的番木瓜蛋白酶能刺激女性的卵巢，使其分泌出更多的雌激素，这也能在一定程度上起到通乳的作用。
　　
　　五、可抗癌
　　
　　木瓜中的番木瓜碱能阻止强致癌物质亚硝胺在人体内的合成。因此，木瓜有一定的抗癌作用。木瓜中的香木瓜碱对淋巴性白血病细胞（癌细胞）还具有一定的杀灭作用。因此，常吃木瓜对于淋巴性白血病有一定的辅助治疗效果。
　　
　　六、可用于瘦身
　　
　　木瓜中含有的番木瓜蛋白酶可直接分解蛋白质、糖类和脂肪。因此，常吃木瓜有促进新陈代谢和减肥的功效。
　　
　　七、美肤
　　
　　木瓜中含有的β-胡萝卜素、维生素C和维生素E有抗氧化、清除自由基的作用，可使皮肤毛孔中堆积的皮脂和老化的角质快速溶解，从而可使肌肤显得更清新。另外，因为木瓜中的蛋白酶有促进消化的作用，可以使人体内的毒素更快地排出，从而可由内到外地养护肌肤。
　　需要注意的是，木瓜中含有的番木瓜碱对人体有小毒，所以人们在食用木瓜时不宜一次吃得过多。对番木瓜碱过敏的人应慎食木瓜，孕妇应忌食木瓜。