1805年，有一对相亲相爱的青年夫妇生活在欧登塞的一间简陋的屋子里。男的是一位鞋匠，才华横溢，想象力丰富，还不到22岁。他的老婆，大他几岁，虽不谙人情世故，却有一颗爱心。这位年轻人用不久前停放过棺材的木架，做了一张制鞋用的工作台和一张床，就靠这点东西，他开始为一家人的生存而奔波。
　　1805年4月2日，躺在这张木架上的，已非被黑纱和蜡烛包裹起来的高贵尸体，而是一个鲜活的、啼哭的婴儿——这个婴儿就是汉斯·克里斯琴·安徒生。
　　我出生的那一日，据说爸爸一直在床边大声读着霍尔堡(丹麦著名作家)的作品，我却哭个不停。爸爸开玩笑地问我：“你是要睡觉，还是要静静地倾听呢?”当妈妈把我带到教堂去做洗礼的时候，我哭得就更大声了。那位忠于神父职守的贫苦移民戈马尔连忙安慰她：“小时候哭声越大，长大后歌声就越优美。”
　　工作台、床头毛巾和我的小床几乎把我们的小屋——我儿童时代的住所——塞得满满的。然而，墙壁上满是图画，一个装满了书籍和歌本的柜橱在工作台上方，擦得亮闪闪的盘子和金属盆子把小厨房塞满了，爬上梯子就能从厨房来到屋顶。有一个装满泥土的大箱子，放在屋顶和邻居房屋之间的檐槽上，那就是我妈妈唯一的小菜园，她就在这个小菜园里栽种蔬菜。在我《白雪公主》的童话里，那个菜园长得非常茂盛呢。
　　我是这个家庭的独苗，因此备受家庭的疼爱。我常听妈妈这样说，同她小时候相比，我不知有多幸运。她还说，我被娇惯得像个小贵族。她小时候常常被她的爸爸妈妈赶出门去乞讨。有一次，她未乞讨到什么东西，就坐在一座桥下哭了一整天。我用两个不同性格的人物对她的性格进行了描摹——一位是《即兴诗人》中的老多米尼加，另一位是《孤孤单单的流浪人》中的克里斯琴的妈妈。
　　我爸爸使我的愿望都得到了满足。我就是他生命的全部，他为我而活着。每个周末他都为我造望远镜、木偶舞台和能变换角度的图画，还朗诵霍尔巴格的剧本和《阿拉伯故事集》给我听。我还有印象，只有在这一时刻，才看出他真的高兴起来了。因为在他在当手艺人的一生里，没有感觉到自己有一丝一毫的快乐。
　　我的爷爷奶奶本是家道殷实的乡绅，但灾厄骤然降临：家中的牲口死光了，农舍被烧光了，最后爷爷疯了，奶奶只好带着儿子搬到了欧登塞。到了欧登塞，她那聪明有才气的儿子在她的斡旋下，跟一位鞋匠去学徒，尽管他非常想到小学去学拉丁文，可是除了当学徒，就没有其他办法了。我记得有一次那所小学的一位学生上我家做新靴子，在量尺寸的时候，他把他的书给我们看，并告诉我们他学了些什么，爸爸老泪纵横。
　　“我本应该也走那一条路。”爸爸说着，热情地亲吻着我，整夜都不说一句话。
　　他同与他身份一样的人打交道极少，周末他常带着我去树林。他走进森林的时候话不多，只是静坐着，沉思着，而我到处乱跑，把杨梅用一根苇草串起来，或者织花环。一年之中，在五月间树林吐出一片新绿的时候，妈妈才同我们去一两次。那时，她身着一件棉布长袍，这件衣裳她只在这种场合和做圣餐仪式时才穿一穿，这件衣裳是她的节日礼服。她总是从林子里把许多新鲜的树枝带回家，然后把它们栽种下去。下半年，新长出的小小的细枝就伸进了房梁缝隙，我们把树枝生长的好坏视为我们是否会长命百岁的预兆。
　　我们的小房间总是被妈妈整理得非常整洁，用青葱的枝叶和图案装饰着，她常以拥有雪白的床单和窗帘而自得。