文人画的出现和发展,与中国文化衍变、艺术推进,与传统美学思想的变化等要素都分不开。文人画的出现,最直接的契机是北宋苏东坡等一批文士的介入。因此,文人画的艺术特色,一开始就与文人学士的性质及趣味连在一起。肇始于北宋时代的"文人画"思潮,就其反对刻画雕琢,推崇平淡自然,脱略形似格法,注重个性发挥,不事涂丹傅粉,追求清新素净,以及对于画中有诗之韵味、写意寄情之笔墨等探求中表现出来的审美倾向和艺术趣味等看来,文人画的出现,乃是传统绘画"绚烂之极,归于平淡"的产物,是传统美学思想发展变化在美术领域中的体现,是中国绘画艺术发展至一定历史阶段的必然结果。文人画往往诗、书、画浑然一体,相互映衬,因而大大丰富了中国画的艺术表现力。它的艺术特色,不少已成为传统绘画民族风格特征的重要元素。文人画的长处为宋以后历代画坛所继承和发展,其作者不限于文人学士,其作品不但有水墨浅绛的山水花鸟,也涉足重彩工笔的人物故事。就其内容、形式、风格、作者诸因素看来,把文人画当作文士诗文余事的遣兴,或仅看作一个流派,都难以概其全貌;其实际为中国传统艺术史上范围至广、历时至久、影响至深的一种艺术思潮。文人画的理论和实践为丰富中国传统美学思想宝库、为民族绘画的拓进,作出了不容小觑的贡献。