在最理想的情况下，讨论能够增进理解，促进问题的解决和决策。在最糟糕的情况下，讨论让人恼火，制造敌意，使得重大议题悬而未决。不幸的是，作为当代文化中最显著的两大讨论模式，广播和电视往往产生后一种效果。
　　许多节目主持人要求嘉宾用“是”或“否”来回答复杂的问题。
　　如果嘉宾按要求作答，主持人会批评他们过于简单化;如果嘉宾想给出折中的回答，主持人又会大声指责“您没有回答问题”，然后自己作答。嘉宾如果赞同主持人的观点，就会受到热情对待;如果不赞同，就会被认为是无知或虚伪。两个嘉宾在进行辩论时，往往会轮流打断对方，被打断的人会大喊“让我说完”;双方都没有向对方学习的意愿。通常，随着节目接近尾声，主持人会感谢嘉宾们的“激烈辩论”，并向观众承诺下期节目会有更多类似的内容。
　　下面是一些简单的指导原则，能确保你在课堂、工作或家中参与的讨论，比你在电视上看到的那些更文明、更有意义、更有成果。遵守这些原则，你将为身边的人树立好的榜样。
　　尽量提前准备
　　不是每场讨论都允许提前准备，但很多讨论确实可以做到。对于商务会议或委员会会议，组织者一般会提前几天下发议程。在大学课程里，作业安排表会明确给出课堂讨论的主题和时间安排。你可以利用这些提前获知的信息作准备。先回顾已经掌握的相关知识和信息，然后确定怎样扩充你的知识并付诸行动。（只要在互联网上有针对性地搜索15～20分钟，你就能收集到几乎任何主题的大量信息。）最后，试着预测讨论中可能出现的不同观点，思考每种观点的相对优势。在这时，你的结论应该是试探性的，这样你才能抱着开放的心态倾听其他人陈述的事实和观点。
　　设定合理预期
　　当别人坚持己见，不肯接受你的观点时，你是否曾感到过失望？当别人反对你，或者要求你拿出论据时，你是否曾感到过气恼？如果答案是肯定的，那你可能对别人期待过高。人们不会轻易改变想法，尤其是有些想法已经根深蒂固。人们在遇到不同的观点时，自然而然想要看到论据。所以，你要预期你的想法会遭到质疑，并且要愉快、优雅地作出回应。
　　避免自我中心和个人好恶
　　要想有成果，讨论需要一个互相尊重和文明的氛围。自我中心会导致不尊重他人的态度，尤其是觉得“我比别人更重要”“我的想法比其他任何人的都好”或“我可以不讲规则”。个人好恶，比如不喜欢另一位参与者，或者过分热衷于某个观点，也可能导致人身攻击和不愿听取他人的意见。
　　适度发言
　　如果你是个健谈的人，那你在讨论中可能会比其他人说的更多。
　　相反，如果你为人沉默寡言，那你可能就很少说话。是哪种人都没问题，但如果大家都各抒己见，那么讨论可能就会更有成果。要做到这一点，健谈者需要克制一点，寡言者则需要承担起分享观点的责任。
　　避免让人分心的说话习惯
　　这类习惯包括：一句话没说完突然开始说另一句;口齿不清：每个短语或从句之间都有听得见的停顿词（如“嗯”“啊”）或者毫无意义的表达（如“好比”“你知道”“我说”）。这些讨厌的习惯会分散听众的注意力。要想克服这些习惯，请注意听你自己说话。更好的办法是，把你跟朋友或家人的对话录下来（事先征得他们的同意），然后放录音并留意你自己的讲话。无论什么时候参与讨论，你都要力求说话清晰、直接、言简意赅。
　　积极倾听
　　在讨论中，如果参与者不愿意互相倾听，那么讨论无异于轮流地自说自话，每个人按照顺序发言，但其他人充耳不闻。有的时候，这很可能是无意识的，因为一个人的语速再快，也快不过大脑的处理速度。你的大脑可能厌倦了等待，就像松开了狗绳的狗一样，你的思绪开始游荡。这时，你不会留意说话人在讲什么，相反你可能在琢磨说话人的衣着和发型，或者看看窗外有什么热闹。即便你很努力地去听，也很容易走神。如果说话人的言语触发了某段无关的记忆，你的思绪很可能就会悄悄地溜到那时那地。如果说话人的观点你不认同，你可能会开始考虑怎么回应。要想保持注意力，最好的方法就是警惕并抗拒任何让人走神的东西。尽量走进说话人的思路，理解他说的每句话并把上下文联系起来。每当你意识到自己在走神，你都要赶快把思绪拽回来。
　　作出负责任的判断
　　人的想法有的深刻，有的荒谬，有的有益，有的有害，有的高尚，有的卑劣。所以，对想法作出判断没什么不妥。但为公平起见，你的判断应该基于对可取之处和不足之处的仔细考量，而不是基于最初印象或者个人情感。人最容易拒絕公平地听取陌生或者异己的观点，因此遇到这种情况时，你应该格外谨慎。
　　克制住叫嚷和打断别人的冲动
　　你肯定知道叫嚷和打断别人是粗鲁无礼的行为，但你有没有意识到，在大多数情况下，这样的行为也是缺乏自信的表现？这是事实。如果你确信自己的观点成立，你就不需要提高嗓门或者让别人闭嘴。即便碰到这样做的人，你也不必以牙还牙，这才是展示自信和品行的最佳方式。就算不认同对方的观点，也要心平气和地说话，你要把这作为一条准则。
　　（摘自机械工业出版社《思考的艺术》）