洋葱又名葱头、胡葱、玉葱，原产于西南亚，作为蔬菜已有五千年的历史。在欧美国家，洋葱被誉为“蔬菜皇后”。
　　中医认为，洋葱性平，味甘、辛，具有健胃、消食、平肝、润肠、利尿和发汗等作用。现代医学研究表明，每百克洋葱中含钙４０毫克、磷５０毫克、铁１．８毫克、维生素Ｃ ８毫克，还含有胡萝卜素、维生素Ｂ１、尼克酸、类黄酮、前列腺素Ａ、二稀丙基二硫化物及硫氨基酸等营养成分，且洋葱几乎不含脂肪。随着医药学研究的深入，洋葱还被证实具有颇高的医疗价值和保健作用。
　　降血压洋葱是目前所知的惟一含前列腺素Ａ的植物。前列腺素Ａ是一种较强的血管扩张剂，可以降低人体外周血管和心脏冠状动脉的阻力，对抗体内儿茶酚胺等升压物质，并能促进引起血压升高的钠盐等物质的排泄。所以，洋葱具有降低血压和预防血栓形成的作用。
　　降血脂洋葱中含有的二烯丙基二硫化物及硫氨基酸等物质，具有抗血管硬化及降低血脂的功能。经研究发现，高血脂患者食用一段时间洋葱后，其体内的胆固醇、甘油三酯和脂蛋白的含量均有明显的降低。
　　降血糖洋葱中含有磺脲丁酸，该物质能明显降低血糖含量，促进细胞对糖分更好地利用和吸收，从而使血糖值降低。
　　防癌抗癌洋葱含有微量元素硒。硒是一种抗氧化剂，能促使人体产生大量的谷胱甘肽。谷胱甘肽的主要功能是清除自由基。当这种物质在体内的含量升高时，癌症的发生率就会下降。所以洋葱又是抗癌的药用食物。
　　其它作用治疗失眠：将切碎的洋葱放置于枕边，可镇静神经、诱导睡眠；退热：感冒时，喝一杯热的洋葱汤，很快就可以发汗退烧；治疗感冒鼻塞：以一小片洋葱抵住鼻孔，洋葱的刺激气味，可使鼻子瞬间畅通；治疗咳嗽：以纱布包裹切碎的洋葱，覆盖于从喉咙到胸口的部位，可以很快抑制咳嗽。