沿江两岸回荡着船夫号子声。
　　船夫划着收扎起帆樯的高尾舢板，顺流而下;你听，他们喊着嘹亮雄浑的号子。
　　纤夫背着纤绳，逆流而进，五六人拖着小舟，两百人拽着扬帆舢板，越过激流险滩，你听，他们喊着船夫号子，那是更加气喘吁吁的歌唱。
　　船中央，一人站立，不停地擂鼓督阵;他们弓腰曲背，着了魔似的拽着纤绳;极力挣扎、有时就在地上爬行。他们奋力紧拉纤绳，同激流的无情力量抗争。
　　工头在一旁巡察，谁不拼死卖命，那一头破开的竹鞭，便会抽打他赤裸的脊背。人人都得竭尽全力，要不就会前功尽弃。他們喊着激越、高亢的号子——激流曲。
　　语言怎能描述歌声里蕴蓄着多少辛劳。这歌声啊，足以显示那极度劳损的心灵，那紧绷欲绽的筋肉，以及那人类征服自然力量的顽强精神。纤绳可能断裂，舢板纵然旋回，而湍流险滩终将被战胜。
　　劳累的一天结束时，饱餐一顿，或吞云吐雾，或陶醉在悠闲自在的美梦中。
　　然而，最痛楚的歌唱却是码头工扛着沉沉大包，沿着陡峭石阶，走向城垣时哼出的歌声。
　　他们上上下下，走个不停，“嗨哟，啊嗬”，那节奏分明的喊声，就像他们的辛劳一样，永无休止。
　　他们光脚赤膊，汗流浃背。
　　他们的歌唱是痛苦的呻吟，是绝望的叹息，是凄惨的悲鸣：简直不是人的声音。而是无限忧伤的心灵的呐喊，只不过带上了点旋律和谐的乐音，而那收尾的单调才是人的最后一声抽泣。
　　生活太艰难，生活太残忍，歌唱是绝望的最后抗议，这就是江上歌声。