1881年树叶飘零时节，进士出身的福建候补知县黄兰阶风尘仆仆奔到北京，求他父亲的发小、当今军机大臣左宗棠写个条子。当知道黄兰阶的来意后，正直无私的左宗棠拉下了脸：
　　“你要是真有本事，上面迟早会用你，你搞歪门邪道就不对了。”
　　这是改变命运的唯一机会，黄兰阶豁出去了：
　　“您是中兴名臣，本领够大吧，但是如果没有曾文正公鼎力推荐，您现在一定还在湖南老家种水稻吧！过去我也相信是金子总会发光，现在眼见名字都不会写的捐官都安排工作了，能不着急吗？假如连您都不理解不关心，读书人就没指望了，再来第三次鸦片战争，我国还会输！”
　　左宗棠生气了：
　　“我看你适合回老家种水稻，看在你爹的分上，我送你几十亩水田够了吧！”
　　黄兰阶心情低落到了极点，像没头苍蝇一样在大街上瞎转。转到琉璃厂的时候，他的眼睛突然一亮。
　　黃兰阶发现，琉璃厂有不少店铺售卖仿冒的名人字画，包括左宗棠的书法。黄兰阶犹豫半晌，胆战心惊地买了一幅“左宗棠”扇面。
　　不久，闽浙总督何璋召集后备干部谈心，教育大家坚定信念，提高素质，随时准备接受国家挑选。轮到黄兰阶的时候，总督发现这家伙老是使劲扇扇子，弄得哗啦哗啦响。何璋心里烦透了，大声训斥道：
　　“就你这作风还想进步？现在都快入冬了，至于那么热吗！”
　　黄兰阶开始背台词：
　　“不好意思，扇子是北京一个大领导送的，我不敢离身呀。”
　　何璋拿过扇面一看，竟然是左宗棠亲笔题写的，吃惊不小：
　　“您认识左大人？”
　　黄兰阶从容作答：
　　“左叔叔是我爸爸的老朋友，几十年交情了。”
　　何璋一听，脸色煞白。下班以后，忙不迭向秘书诉苦：
　　“我一直以为他是土鳖一个，让人家坐了不少年冷板凳，这下完了！”
　　秘书却很淡定，轻声献上四字真言：
　　“特事特办。”
　　十天之后，黄兰阶揣着任命通知，到一个年年风调雨顺的大县当了县令。
　　不久，何璋找了个机会，专门拜见了左宗棠，诚恳地做自我批评：
　　“我们的工作没做好，像黄兰阶这样德才兼备的好干部，我们直到最近才发现，差点把人家耽误了。”
　　左宗棠哈哈一笑：
　　“小黄当官了？这小子去年找我写推荐信，让我骂回去了。我就说嘛，哪有领导不爱才的。”
　　何璋暗自庆幸：看来使用黄兰阶是对的，而且必须进一步培养。
　　回福建后，何璋不断给中央打报告，反复宣传黄兰阶政绩如何如何突出。功夫不负有心人，不久，黄兰阶荣升汀漳道员，领导着汀州、漳州二府，官阶四品，约等于今天的副省级。此时，距离他在闽浙总督府哗啦哗啦扇扇子，仅仅过去两年。
　　一把扇子竟然有这么大的魔力，引起了人们的极大兴趣：何璋突击任命、越级提拔黄兰阶，左宗棠心里到底有数没有，是配合默契演双簧呢，还是被蒙在鼓里？
　　左宗棠收复新疆、维护国家统一有奇功，学历很低（一直没考上进士）却封侯拜相，这样完美而传奇的高干在晚清实在太少，所以许多人宁愿相信，他是稀里糊涂上了当，阴差阳错帮了忙。也有人认为，左宗棠宅心仁厚，机敏过人，利用何璋巴结领导的心理，帮朋友的孩子找份工作，一没收黄家半个铜板，二没对何璋投桃报李，实在无伤大雅。
　　这些猜测都有一定道理，却非要害。问题的关键是，黄兰阶为什么要跑官、要官、骗官？假如他跟左宗棠八竿子打不着，或者在左家碰了钉子后，没去琉璃厂，没买那把“魔扇”，结局会怎样？
　　在封建中国历史上，清朝的政治腐败可谓登峰造极，吏治腐败是其最核心的部分。其中，始于康熙朝的捐官制度，起初名额有限，条件严苛，到晚清则泛滥成灾，对吏治腐败起了推波助澜、火上浇油的作用。
　　从咸丰开始，内乱、外患不断，朝廷试图用大量增加捐官名额的办法，弥补严重的财政赤字;加上像黄兰阶那样，由吏部派到各部、各地等位子的进士源源不绝，后备干部队伍越拉越长。
　　后备干部本来就穷困潦倒，如果上面没人罩着，那就只剩借债、上贡一条道。既然官帽子是花血本买来的，一旦逮着机会，他怎么可能廉洁自律？怎么可能不使劲捞？怎么可能把心思花在工作上？债主在门口排着队呢！
　　就这样，买官的跟卖官的构成了一条生物链，环环相扣，各得其所，结果是官僚队伍急剧膨胀，贪污腐败明火执仗，人民负担进一步加重，社会矛盾不断激化。早已陷入泥塘的大清再也支撑不住，终于轰然倒下。说吏治腐败是最大的腐败，就在于它能彻底摧毁政治统治的基石，连根消解政权的合法性！
　　（摘自《中国纪检监察报》）