公元281年初，暨阳县商贾吴良兴强霸民女，并由此引发出三条人命案。吴良兴仰仗州府曹大人庇护，平日鱼肉百姓，无恶不作。当时的县令奈何不得，直至离任此桩血案仍无定法，一时民怨载道。
　　时隔一年，常熟虞山人管瑞接手暨阳县令。耳闻此事，拍案而起，当即下令将吴良兴缉拿县衙归案。管瑞生性耿直，无甚喜好，独爱品茶，自言视茶如命，并以茶道深厚自夸。
　　州府曹大人闻讯赶来，话说得轻描淡写却抛地有声，辞别时还特地投其所好给管瑞留下几包上好的江南名茶碧螺春。管瑞深知吴良兴罪大恶极，但又慑于曹大人的权威。实难抉择定夺。此案就这样暂且搁置下来。
　　这天，管瑞在院中喝茶，管府的老仆马响进来续水。管瑞道：“老马，这几天老爷心情郁结，过来陪我喝盏闲茶如何?”
　　马响答：“奴才有幸。”
　　“那请入座说话。”
　　“请大人稍候片刻，去去就好。”管瑞点头过后。马晌转身闪出门去。
　　管大人郁郁地等。约摸一刻钟后。马响净衣素面焕然一新。头发像刚刚洗过被梳理得一丝不苟。
　　管瑞见状，说：“何以如此，闲茶而已，不必过于重礼。”
　　老马响笑而不答。
　　管瑞又说：“茶人视茶为灵物，品时定会先沐浴更衣，以免浊了茶的清灵，由此可见，老马虽身为下人，却是不可多得深谙茶理之士。”
　　马响谦逊地说：“奴才自幼随父，虽对茶理略知一二，但只是皮毛而已。”
　　管瑞说：“那么我们不妨以茶论事。你可把‘老爷’暂放一边，打开窗户说说亮话。”
　　“既然老爷有话在先，奴才这便放肆了。”马响毕恭毕敬端起茶盏浅尝了一口。皱眉道：“州府曹大人的碧螺春也不过如此。”
　　“此话怎讲?”
　　“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀。祛襟涤滞。致清导和。则非庸人孺子可得知矣……这茶已有了心境之外的依附。老爷。您觉得这碧螺春还有山川之味吗?”马响慢声斯语地说。“老爷自认为入了茶道，奴才看来还是只知其道而未入其道，真正入道的人却不知晓自己身在其中，这就叫做道可道，非常道，大道无形……”
　　“茶道属于泱泱东方。所谓茶道。应该是无定义的，要凭借自己的悟性去贴近它、理解它。”
　　“民间的茶道可以说是重精神而轻礼仪。奴才家父在世所言。茶道即为人道，廉俭有德，美真康乐，和诚处世，敬爱为人。茶道四谛。乃静、怡、和、真，真善美的真，这个‘真’也正是茶道的至高境界和至尚的追求。”
　　“所言极是。”管大人如遇知音一激动就站起身来。
　　马响也立即起座。话却跟着脱口而出：“有的人不知不觉中就入了大道，而有些人一心想入道却穷其一生，究其原因，概因求名趋利、媚势权道、心有杂念所致。”
　　老马响自知言重。说完“扑腾”一声屈膝于地，“老爷，奴才不恭。万望宽恕。”
　　“快快请起。你的一番话令老爷我茅塞顿开，感激还来不及，哪有怪罪之理”管大人躬身搀扶起马响，“依你之见，该如何处置吴良兴一案?”
　　“奴才不曾为官，更不知为官之道，还是请老爷三思定夺。”马响道。
　　管大人好像并不需要答案，他微笑着浅饮，仿佛多日的郁闷一刹那间云开日出。
　　不日，吴良兴被秘密斩首。全城百姓奔走相告，而管瑞毅然辞官隐去。