羊皮筏子是黄河上一种独特的交通运输工具。它比溜索、铁索桥、浮桥更为古老。它历经苍凉，虽被日晒雨淋，风吹雪打，却仍披星戴月，搏击浪涛，渡尽劫波，在悠长的岁月中漂浮起伏。山鹰是寂静天空跃动的魂灵，羊皮筏子是苍茫黄河跃动的魂灵。正如一些诗歌所吟唱：“不用轻帆并短棹，浑脱飞渡只须臾。”“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”“竹木羊皮相系连，逐波弄浪自悠然。黄河奇景三千处，独此飞舟绝壮观。”
　　西北高原干旱少雨，但黄河上游水源丰沛，雪山融水和地下水形成诸多河流。羊皮筏子使河汊要津、远山荒渡变通途，也凭借径流动力载重奔波于远途。尤其在古丝绸之路的重重河隘险关，羊皮筏子更显洒脱，神勇。像南方穷山僻壤的独木舟、竹排、木筏，羊皮筏子是西北山民因地制宜、就地取材而制作出的水上之舟，充满生活的乐观和智慧。听筏子客说，羊皮筏子是以羊皮为囊，吹气鼓胀产生浮力，犹如现代的气垫船。最关键的技术是羊皮囊的制作。在宰羊时要像蛇蜕皮那样，把羊皮从肌骨上完整囫囵脱下，刮去羊毛，用青盐鞣制，再灌入适量菜油，使之变得坚韧。然后将四肢、脖子和臀部的开口紧密扎住，在腿部开一小孔，把气吹足，就成皮囊。最后用大小木椽做成长方形的框架，把皮囊用绳子一排排绑牢在框架横梁上面，就成羊皮筏子。所用皮囊的数量，因筏子大小而异，小则十来个，大则数百个。从不装饰，其貌不扬，却也毫无娇情，十分沉稳、大度、倔强。再是艰苦不沉沦，风浪越大越奋发。穿山过峡，向往着豪迈的奔流。河水平缓处，筏子客悠然谈笑，天地为之开阔，流畅；激流险滩处，筏子客奋力挥桨，呐喊助阵，吆喝压过涛声，羊皮筏子像离弦之箭……
　　羊皮筏子以羊皮为囊，保留着羊儿自由、任性的灵性；途程也充满着山风、旋浪的野性，奔放而纵情。筏子客总与“花儿”为伴，吼一路豪爽的“花儿”，把孤独、寂寞化解，显现游牧文明的色彩。秦汉以前，兰州这一带是少数民族游牧和中原农耕的交汇之地，黄河上游牛羊遍野，畜牧发达。山民吃食牛羊肉，衣着、寝用牛羊毛和皮革，以至用牛羊皮囊制做出水上交通运输工具。一方水土养一方人，更孕育、升华人们的灵智。皮囊和羊皮筏子，从原理到设计构思，到精细的制作工艺，无疑是一种文化的提升和飞扬。
　　
　　莫嫌羊皮筏子简陋，它轻巧灵便而又富有弹性，比竹木更耐得碰撞，即使被礁石撞破一个或几个皮囊，羊皮筏子照样安全行驶；莫嫌羊皮筏子体小，它具有特强的浮力，负重轻松，中型的一次可载数吨重量，一路欢歌；莫嫌羊皮筏子缓慢，它沉稳、坚韧，有着厚实的底气，持久的毅力，没有越不过的沟坎，没有到达不了的彼岸，比之骆驼、骡马驮行，速度要快几倍。羊皮筏子集粗犷、力量、激越之美于一身，出神入化，是一种原始、质朴的大美。
　　据史书记载，皮筏的出现最早见于《后汉书》，其中记载了匈奴人“乘马革渡河”和护羌校尉邓训“缝革囊为船”，在青海贵德载兵横渡黄河的情景。宋代《武经总要》一书说：“浮囊者，以浑脱羊皮吹气令满……以渡。”在《水经注·叶榆水篇》和《晋书·慕容垂载记》、《宋史·王延德传》、《宋史·苏辙传》中也有类似记载，羊皮筏子甚至航行到黄河下游的山东一带。不过，古史记载的大多为“牛皮囊”，称为牛皮筏子或牛皮船，体积较大，而且主要用于军事。近代，抗日战争中用2 000只羊皮胎制筏，在兰州组成“皮筏航运队”，从四川广元把300吨汽油运到重庆，用作军需。1948年秋天，解放军用牛、羊皮筏在永靖尕脑渡口抢渡黄河进军青海，500名筏子客用5天时间将3万名将士和2 000匹战马及武器装备在风大浪急的险情下送过黄河，立下战功。过去，常常听到“羊皮筏子当军舰”一说，明其详者知晓出于史实，不明就里者只当作是调侃和笑料。对羊皮筏子记述最为生动详尽的，是近代著名记者范长江，在《中国的西北角》一书中，描述了他在上世纪30年代由兰州乘坐羊皮筏，前往内蒙古采访时的见闻和乐趣，其中还提到闯荡急浪峡谷时专请水性好、熟暗礁、识水性的“峡把式”指点过关的情景，险象环生，化险为夷，充满对羊皮筏子和筏子客的赞颂。
　　直到上世纪50年代，在兰州附近的黄河上，羊皮筏子还是来往如织，运载蔬菜瓜果、日用百货穿梭于城乡之间。在黄河上游，羊皮筏子仍不失为水上主要交通运输工具。只是随着公路、桥梁的日益增多，交通发达，羊皮筏子才逐渐退出历史舞台，要在偏远之地才能偶尔见到。仅以兰州为例，过去仅有一座被称为“天下第一桥”的黄河铁桥，如今已新建起14座更为宏大的黄河大桥。往日畜力运输屡见的兰州，今日已成为西北最大的铁路、公路枢纽，重要的航空港，交通的方便快速已不能同日而语。黄河上游兴建的刘家峡、盐锅峡、八盘峡等大型水库库内航道，已是机船繁忙，乘风破浪。羊皮筏子见证了自身昔日的辉煌，也见证了新中国建设的巨变，自可坦然安息。如今，羊皮筏子和水车重现在兰州百里黄河风情线上，和退役的黄河铁桥一同供游人观赏，游览，乘游，只在增添一份情趣，唤起人们一种古之幽思。
　　羊皮筏子固然只能走顺水，只能向低处、下游漂行，到达目的地后，再由筏手走陆路将筏子背回。“下水，人乘筏；上水，筏乘人”是鄉间的民谚。不过，羊皮筏子敢顶逆风，敢闯恶浪，不避艰险，迎难而上，目标总在前方，鼓足劲头，永不停歇，灵魂是向上的，意志是上进的。因而，在百里黄河风情线以黄河为主题的群雕中，有一座叫做“搏浪”的，就把羊皮筏子和筏子客定格在坚毅、勇敢、奋进的意境中，使人们倍受感染，增添信心和力量！