我们知道，人的咽喉是食物和空气的必经之路，空气从鼻腔通过咽喉进入气管，食物则从口腔经过咽喉进入食管。气管和食管一前一后，空气和食物各行其道，不乱穿“马路”，否则就会发生“事故”。那么，是谁在掌控着气体和食物的这“交通规则”呢?
　　原来，人在舌头根部长着一张约2—3毫米厚，上窄下宽，形似树叶状的组织，医学上称之为会厌。会厌的表面包裹着一层粉红色的黏膜，黏膜内分布有致密的血管，黏膜中间有一块片状软骨支架，医学上称为会厌软骨。会厌就像铁路上的道岔一样，当人在吞咽食物时，在神经系统的作用下，会厌即向后倾斜，将喉门盖住，让食物顺利地进入食管。食物吞下后，会厌又会马上恢复原状，盖住食管入口，让空气顺利地进入气管进行呼吸，所以有人称会厌是咽喉里的一道“安全阀门”。倘若在进餐时谈笑风生，这使会厌变得无所适从，稍一犹豫关错了“门”，食物就误入到气管里引起咳呛，直到把这异物咳出。
　　会厌深居咽喉后部，尽管张大了嘴也不易看见。有少数人在张嘴伸舌时在舌根部有露出个“小舌头”样的东西，这叫会厌缘，俗称重舌，是会厌发育过长所致，它不影响生理功能，无需治疗，所以可不用去管它。
　　医生借助喉镜能清楚地观察到会厌的全貌，有的人会厌长成稍有卷曲状，这种会厌有良好的共鸣作用，发生的声音显得清脆悦耳，具有歌唱家的基本条件。会厌和其他人体组织一样，也会生病。会厌的慢性病是会厌囊肿，早期一般没有什么症状，大多在体检时发现，可择期手术治疗。会厌所患的急症称急性会厌炎，大多发生在流感流行季节。会厌受感染后迅速肿胀如球形状，堵塞了吞咽食道和呼吸通道，患者咽喉剧烈疼痛，进食困难，不能吞咽，呼吸也显急促，并伴有寒颤、高热、四肢乏力等，如抢救不及时会有生命危险，此病多发生于儿童。此外，会厌也会得癌症，大多发生在会厌的喉面部，早期症状为咽喉部有明显异物感，随着肿瘤的生长而出现咯血和呼吸困难等症状。此病多见于中老年人，尤其是长期吸烟者更应提高警惕，做到早发现，早治疗，防患于未然。