唐代，有一位禅师外出，嘱咐留在寺里的弟子好生照管寺中的兰花。谁知禅师走后，天气突变，弟子们不及防备，兰花因此被伤损了。禅师回来后，弟子们都惴惴不安，而禅师却平静地将兰花重新栽培好，对弟子们说：怎么能为生气而种兰花呢？
　　兰花，在中国人眼里，是一种非常独特的花。在古代，兰被称为兰蕙，“一干一华而香有余者兰，一干五七华而香不足者蕙”。
　　人们总是将花卉与美人联系在一起，但兰花却是一个例外。美人一类的比喻是少之又少。因为，在古代，人们就把兰花视为品德高尚的君子。
　　这种观念大约是从屈原那里开始的。这位后人无比景仰的君子在他的不朽名篇《离骚》中说自己“既滋兰九畹，又树蕙百亩”。在古代，一畹为十二亩，种一百零八亩的兰、一百亩的惠，这多半是艺术的夸张，诗人其实是借此比喻自己品德的高洁。
　　据说孔子游历诸国，偶见芳兰茂盛，心生感慨，叹息说：“兰当为王者得，今乃与众草为伍。”他以兰自拟，叹息生不逢时，还停车鼓琴做《猗兰操》。
　　“兰当为王者得。”牡丹向称花王，而兰则被称之为“有其德而无其位”的花中“素王”。就连兰花的幽香，都与其他花香不同，被称之为“王者之香”。
　　也正因君子比德以兰，自古以来文人志士多为兰痴醉，常常称兰为友。我们都知道“岁寒三友”之说。这三友分别是竹、梅、松。而与兰为友，更远胜此三友。正是所谓“竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香，惟兰独并有之。”
　　也正是因为视兰为友、兰如君子，国人对兰的审美也与其他花卉大相径庭。
　　所有的花都以花色灿烂为佳，兰的花虽然也有红黄桃复彩等各色各形，但“黄为贵，红为稀，素为珍，绿为上”。国人所欣赏的，正是兰花不与群芳争艳，素净高洁的品行。虽有幽香远播，却甘于平和。因此与草叶同色的小小绿花，反而是兰中上上之品。此外，无论兰花是何种色彩，总是以“素心兰”无杂无斑为佳，花瓣花舌花蕊，任何一个位置都必须色晕纯粹、姿态中正内秀。甚至认为兰叶之美远甚兰花。在中国绘画里，无论是写意还是工笔，也无论画作如何用色，画中的兰，叶片总是比花更为夺目，一枝枝飘逸修长，柔韧舒展。
　　兰花的品级，直接与男子的官爵画上了等号。与自古形成的九品十八级官制一样，兰也按九品十八级排序。据嘉兴人杜筱舫所著的《艺兰四说》中写来，分别是梅瓣素、水仙素、荷花素、梅瓣、仙瓣、荷瓣、团瓣素、超瓣素、柳叶素。历史上的养兰人，不但有名士隐者，也多有官员贵族，杜筱舫本人就是一名有相当级别的官员。“兰品如官品”的含义也就再鲜明不过了。也正因此，对兰就有了“开品”“花格”“花守”等严格的要求。
　　因为这种种的原因，自古以来，种兰者也就多以男性为主。
　　以花入名，自古皆然，爱兰的中国人总会给自己的孩子取名为“兰”，带兰字的名字，如今多见于女孩，但在典故里，兰花所至之处，却预示着得生贵子。
　　这个故事见于《左传·鲁宣公三年》的记载：说郑文公妾燕姞在梦中见天神送兰为子，生下了一个男孩，因梦征而取名为“兰”，他就是后来的郑穆公。从此以后，“梦兰”、“兰征”、“燕梦征兰”……就成为得生男儿的譬喻。
　　爱兰者众，种兰者当然也是人数众多。第一个种兰的人是谁，已经无从考究了，而据《越绝书》记载，早在屈原大夫作《离骚》之前二百多年，越王勾践就已经种兰于绍兴兰渚山。以此算来，那也至少是两千五百年的历史了。勾践种兰往后又过了八百年，即东晋穆帝永和九年（353年）三月初三上祀之日，书圣王羲之与友谢安等共四十一人齐集兰渚山宴饮流觞，诗咏唱和汇编成集，王羲之并为之作序，这就是流芳后世的《兰亭集序》。明代徐渭为此作诗说：“勾践种兰必择地，只今兰渚乃其处。千年却有永和事，右军墨藻流修禊。”
　　养兰花的人都有一种共识，即“洋兰”以色引人，以形诱人，“中国兰”却以品为尊，花品与人品相得益彰。
　　正可谓，美德无止境，花品无顶峰。
　　编辑/姚晟