西方经济学界对规模经济（economies of scale）问题一直很重视，其中投入-产出分析理论和规模收益变化规律的理论就是对规模经济学的重要贡献。近些年来，中国对规模经济的研究更加重视，但仍处于不成熟阶段，尚未形成完整的规模经济学理论体系。一些学者经常将“规模经济”与“经济规模”混为一谈。
　　所谓规模经济，也称规模经济性，是长期平均总成本随产量增加而减少的特性。规模经济反映了产品单位成本与这两个因素之间的关系。一个行业或企业具有规模经济性，这就是说，在生产和经营规模扩大时，生产数量不断增大，而产品的单位成本则不断降低，存在收益递增的现象。生产数量的变化有两种：一种是生产能力不变情况下的生产数量变化，另一种是生产设备条件变化，即生产能力变化时的生产数量变化。效益和节约表现为产品单位成本的节约和收益递增。也就是说，如果收益随着规模的扩大而递增，则规模是经济的；反之，规模是不经济的。规模经济学正是研究经济实体的规模与经济效益之间的关系及其变化规律的科学。
　　规模经济的思想可以追溯到1776年亚当·斯密的著作《国富论》。斯密在《国富论》一书中，通过制针业的例子说明了大规模生产对促进专业分工及提高劳动生产率具有重要作用。1867年马克思在其巨著《资本论》中，对资本主义的机械化大生产也作了许多探讨，认为它不但促进了劳动分工协作，而且还保证了资本主义最终战胜封建主义，并且迅速发展起来。
　　规模经济理论除了有助于人们对市场结构进行分析，并提供决策的依据，还可以用于对生产要素的流动范围以及垄断程度进行分析。
　　根据经济实体的不同层次，规模经济学的研究也分为不同的层次。设备规模与企业规模等属于微观层次，在这个层次上，规模经济学所要研究的主要是企业的投入与产出之间的关系，并据此确定一个适当的规模（scale），以便使企业的经济效益处于最优状态。产业规模、部门规模等则属于宏观层次，在这个层次上规模经济学所要研究的是，在更大的领域范畴内，如何安排生产资源以实现最优经济规模，实现这一最优经济规模的制约因素有哪些，经济结构规模的发展规律怎样等，从而帮助经济决策人找出实现最佳经济规模的方法及其相应的政策，保证国民经济实现最佳的经济效率。
　　根据生产要素流动范围的不同，规模经济还可分为内部规模与外部规模。内部规模指的是一个经济实体内部的成本与收益之间的对应性关系，而外部规模则指的是经济实体所处的外部环境中存在的各种规模，例如：资源规模、市场规模和能源规模等。对一个国家来讲，它的外部规模是就国际经济中与之相关的各种规模而言的。在考察一个经济实体的速度经济规模的时候，必须将它的内部规模与外部规模结合起来才能得出正确的结论。
　　规模经济学研究经济之规模问题，其内容包括有如下几个方面：影响经济规模的因素，经济规律与经济效益之间的关系，经济规模结构，衡量经济规模的方法与体系，经济规模的发展变化规律等等。
　　经济规模（economic scale）有两层含义，其一是指生产要素（劳动力、生产资料、劳动资料）的集中程度或积聚水平。在存在工厂规模经济的产业中，随着企业生产规模的扩大，平均单位产出成本趋于下降。但这种下降不是无止境的，到一定程度以后，生产规模进一步扩大，平均单位产出成本不变。不仅如此，随着生产规模的再扩大，到一定限度，平均单位产出成本转而逐渐上升。经济规模的另一层含义，专指对应于平均总成本曲线开始由降变平缓时的生产规模，称为最小最佳规模，有时也被叫做经济规模。对应于平均总成本曲线开始由平转升时的生产规模称为最大最佳规模。大于等于最小最佳规模，又小于等于最大最佳规模区间内的任何生产规模均可视为最佳规模，或称有效规模（efficient scale）。
　　一般地讲，企业在生产的开始阶段，由于不断地扩大生产规模，使经济效益得以提高；当产品单位成本降到最低时，达到最小单位成本的最佳生产规模，表现出规模经济性；这时若再继续扩大生产规模，则企业生产规模过大、内部合理分工遭到破坏，造成生产的各个方面难以协调，从而降低生产效率，导致经济效益下降，成为规模不经济（diseconomies of scale）。在严格的数学意义上，有效规模所代表的产量，应是U形平均总成本曲线最底部的一个点。在这个点的左侧，产量增加成本下降，其表现即为“规模经济性”。
　　
　　王莉：中国社会科学院数量经济
　　与技术经济研究所，100732