日语中的“专业主妇”一词是指结婚后不再工作、专门在家相夫教子、操持家务的女性。把“围着锅台转”提升成为一种“专业”，实在是日本的一大“发明”。日本厚生劳动省2010年度的《国民生活基础调查》显示，日本共有夫婦3290万对，其中妻子为“专业主妇”的有1495万对，占到46.5%。
　　丈夫在外奋力打拼，妻子在家相夫教子。具有鲜明“男主外，女主内”特色的日本家庭结构，一直被信奉儒家文化的东亚各国推崇。但是，近年来随着经济的长期低迷，让日本的这种传统家庭结构濒临崩溃。以前非常体面的日本专业主妇开始大量陷入贫困，有评论说她们正在沦为“绝望主妇”。
　　日本“劳动政策研究机构”最近对1222个家庭进行的调查显示，在孩子未满18岁、妻子是专业主妇的家庭中，每7个家庭就有1个处于“赤贫状态”。
　　以前，日本专业主妇利用空闲时间去打工是为了赚点儿零花钱，如今很多专业主妇出去打工则是为了维持家庭的生计。甚至有日本社会学家宣称，当今日本社会，真正意义上的专业主妇已经消失。
　　为何这么多以往衣食无忧的专业主妇被抛入贫困大军？
　　在日本经济长期衰退低迷的宏观背景下，作为家庭经济支柱的日本男人们收入开始大幅缩减。日本厚生劳动省2010年度的统计显示，日本丈夫们的平均月薪已经从1993年的35万日元下降为27万日元。虽然日本专业主妇都有一套勤俭持家的本领，但巧妇难为无米之炊，要用这些钱来维持家用绝非易事，所以很多专业主妇家庭渐渐陷入贫困之中。
　　另一方面，育儿负担让专业主妇不堪重负，无法走出家门去从事正式的工作与丈夫共同支撑家庭。虽然近年来日本政府不断鼓励专业主妇积极为经济发展做贡献，但始终拿不出切实的措施解决她们的后顾之忧——照顾孩子。此次调查中有半数的贫困主妇表示，因为没有人也没有地方帮忙照顾孩子，所以不能走出家门去从事全职工作，即使想改变现状也无计可施。
　　日本社会逐渐拉大的贫富差距让专业主妇之间产生分化，很大一部分专业主妇家庭越来越穷。此次调查的一名调查员说，在开展调查前，我以为妻子做家庭主妇是日本富裕阶层的象征，没有想到还有这么严重的两极分化问题在里面。仅凭调查的平均数字来看，专业主妇家庭的收入还不算太低，但是其中10%左右的专业主妇家庭的收入占到了总体专业主妇家庭收入的60%左右。与此同时，每7个专业主妇家庭里面就有1个年收入还不到日本贫困线的300万日元，而且她们的家庭收入还在不断下降。
　　由此可见，发生在专业主妇身上的变化是日本社会变化的一个缩影。日本政府如果不能引起高度重视，日本传统的家庭结构将面临解体，那就会有更多的专业主妇真正成为“绝望主妇”。