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为什么是1435毫米？
为什么要将1435毫米这个数字作为世界铁路标准轨距呢？
一种观点认为，它来自古罗马的战车轮距；另一种观点认为它来自实际运用中的修订。1788年，美国人威廉·杰索把铁板轨改为立放的铁轨，当时，车轮的轮缘在外侧，两轮缘之间的距离，也就是两股轨道的外侧距离为5英尺。以后，杰索又把轮缘改在车轮的内侧，但5英尺的轨道距离未变。由于铁轨顶宽为1英尺3/4英寸，所以两股轨道的内侧距离（轨距）实际上是4英尺8.5英寸，即1435毫米。这个说法似乎更有道理。
1825年，斯蒂芬森设计制造了最原始的蒸汽机车“运动”号，同年通车的世界上第一条营业铁路——英国的斯托克顿至达灵顿的铁路就是采用的1435毫米轨距。1845年英国皇家专员建议用4英尺8.5英寸（1435毫米）作为标准轨距。1846年英国国会把这个轨距确定为标准轨距，非经特准，禁止在新铁路线上采用其他轨距（除了英国的大西部铁路是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨）。当时的英国是资本主义强国，因此也把这个标准推行到他们的殖民地和势力范围去。主持修筑中国的第一条铁路——唐胥铁路的工程师是英国人克劳德·威廉·金达，他就力主采用4英尺8.5英寸（1435毫米）的轨距。
从现实情况看，全世界采用1435毫米轨距的国家占多数，所以把1435毫米定为国际标准轨距也就顺理成章。
中国铁路的宽轨与窄轨
旧中国时期，列强在中国瓜分路权，现在的四大干线：京广线的北段北京至武汉的汉口旧时称京汉线，京哈线的南段北京至沈阳段旧时称京奉线，京沪线的北段天津至南京的浦口旧时称津浦线，南段自南京的下关至上海也叫沪宁线，都有英商参与投资或经营，英商就依英国铁路的标准来修建和组织运营。英国的行车制式为左侧行车制，轨距为1435毫米的标准轨距，故它奠定了我国左侧行车制和1435毫米轨距的基础。
今天，我国规定，直线轨距的标准是1435毫米，大于这个标准的称之为宽轨，小于这个标准的称之为窄轨。
中国的宽轨有四种，东北有些俄国人修建的铁路就是宽轨铁路。
昆河线是一条轨距为1000毫米的铁路，从昆明到中越边境小镇河口，全长467公里，是法国人1910年建成的滇越铁路的滇段，被称作窄轨铁路。在修建昆河线之前，法国人已经在越南修通了从河内到中越边界的窄轨铁路。在滇南，虽然窄轨火车很慢，但它是滇南许多山民与外界交往的惟一途径。那些小本生意人的香蕉、菠萝要通过它运出去，他们需要的化肥、水泥，甚至一些生活必需品，要通过它运进来。
五花八门的轨距
铁路发展的初期，轨距是五花八门的，宽可达2133.63毫米，窄只有762毫米。即使现在，全世界也有30来种不同的轨距。铁路轨距的标准不一，必然会使铁路运输难以畅通。
以“苗条”的越南铁路为例，它的轨距为1200毫米。据说，它的铁轨宽度之所以比国际标准的尺寸更窄，是出于战争的考虑。因为此举能够阻止外国的火车进入越南，从而确保本国的财富不被外国侵略者掠夺。
在东北亚地区，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标准轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此尽管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。
中国是亚洲铁路里程数第一的国家，但是受到轨距标准不一的制约，有21条铁路的连接点无法与周边国家连接。以著名的亚欧大陆桥铁路为例，它经过哈萨克斯坦、吉尔吉斯、乌兹别克和塔吉克斯坦等国家，延伸到欧洲或非洲。可是因为上述独联体国家现在仍然沿用1520毫米的宽轨铁路，致使行驶在“泛欧亚铁路干线”上的火车无法成为“欧亚直通车”，极大地限制了经哈萨克斯坦进入中国的欧亚铁路的国际联运业务。如果这条被称之为“第二座欧亚大陆桥”的干线全程都能够使用1435毫米的国际标准铁路，货车从欧洲到中国时间会大大缩短。
近年来，美国又研发了一种特殊的“铁路、公路组合运输”。其铁路轨距宽达5.2米，是目前世界上最宽的铁路。在这条铁路上面行驶的车辆长38.4米、宽7.2米，可横向装载汽车12辆，运行时速达240公里。到达终点后，所有侧板可自动打开，30秒钟可卸完全部汽车。列车间隔约10分钟，很受自备私家轿车的旅行者欢迎。
多宽才是最佳轨距
自19世纪铁路开始出现，即有争论何种轨距最佳。从现代角度看，宽轨或窄轨在性能上没有十分明显的优点：世上最重的货车可以在美国及澳洲的标准轨上行走；宽轨不一定载重更多；高速铁路都是采用标准轨，宽轨不一定较快；澳大利亚昆士兰及南非的窄轨铁路上的列车依然是十分重，窄轨不一定载重较少；建造标准轨的轻便铁路与窄轨铁路价格相差并不大；窄轨铁路亦可以建成达到标准轨一样的负载量。
以此看来，选择宽轨或窄轨不一定比选择标准轨节省金钱，但却失去了与标准轨之间的兼容性。
只有轨距低于3英尺（914毫米）的窄轨铁路的建造成本才会稍低于标准轨。但这类轨距的运载能力有限，通常只会在运载量有限的登山铁路使用。
Tips：
轨距是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为准）。国际铁路协会在1937年制定1435毫米为标准轨，世上大约百分之六十的铁路是标准轨。比标准轨宽的轨距称为宽轨，比标准轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。
世界各国轨距
美洲 美国及加拿大最初使用不同的轨宽，后来加拿大追随英国采取标准轨。美国北部的铁路因为最初多是从英国进口器材，故亦多为标准轨。美国南部铁路曾以宽轨为主。南北战争之后，南部的铁路亦逐渐改成标准轨距。
阿根廷及智利的铁路轨距为1676毫米。
欧洲
欧洲大部分国家都使用标准轨。
爱尔兰及北爱尔兰的轨距是1600毫米。
西班牙的正式标准轨距是1674毫米，葡萄牙则为1665毫米，因此西班牙开发了变距列车。西班牙正进行改轨工程，将路轨改成标准轨距。
19世纪的俄罗斯选用1524毫米的宽轨，一般认为是出于军事考虑，避免入侵的军队可以使用它的铁路运输系统。俄罗斯和属于前苏联的国家，以及蒙古、芬兰都是采用俄国的1520毫米轨距。这比1524毫米窄4毫米，有时两者的车辆可以互换。
大洋洲
澳洲本来采用标准轨，后来因为某些原因而在维多利亚省及南澳洲出现1600毫米的轨距，部分地方亦有1067毫米的路轨。昆士兰铁路在建设之初，便使用1067毫米的窄轨，是全世界最大的窄轨系统。亚洲
南亚洲的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里兰卡的铁路轨距不一，但多数为1676毫米。印度现有计划将所有窄轨改成1676毫米。
东南亚国家，包括越南、柬埔寨、老挝、泰国、缅甸及马来西亚以米轨1000毫米铁路为主。计划中连接新加坡及中国的亚太铁路会是标准轨，或标准及米轨双轨距。
印尼轨距主要是1067毫米。
日本的铁路轨距主要为1067毫米。日本建造高速铁路（新干线）时选定1435毫米为标准轨，以提高车辆行驶的稳定性，但这样使高速铁路列车不能在原有的路轨上行驶，所以现在正在开发变距车辆。
中国最早的铁路由英国及比利时工程师设计，因此其轨距沿用英国标准，为标准轨。中东铁路曾经使用过1520毫米的宽轨。山西的同蒲铁路和正太铁路曾用过1000毫米的米轨，今天，云南的昆河铁路仍为1000毫米。香港九广铁路亦使用1435毫米标准。
非洲
南非及安哥拉、博茨瓦纳、刚果、加纳等国多数使用1067毫米轨距。
Tips：最有趣的窄轨铁路
最有趣的窄轨铁路是英国的玩具铁路和我国的儿童铁路。英国肯特郡有一条长22公里、轨距为381毫米的窄轨铁路，它是1927年由一个喜爱小型铁路的英国贵族创建的。在这条铁路上行驶的蒸汽机车共有11台，都是超小型的，只能坐一名司机。成人如果想站起来，胸口以上部分就会超出机车顶。车厢也很狭小，两个成年人可以勉强并排坐。这些玩具般的火车每小时可运行40公里。
我国哈尔滨儿童公园中的儿童铁路全长仅2.14公里，为窄轨铁路，建成于1956年。它环绕公园一周，两端分设有“哈尔滨”和“北京”两座车站。在这条铁路上行驶的第一代儿童火车由 “少先号”小型内燃机车和7节小车厢组成，每趟可搭乘200名小旅客，往返一趟需12分钟。小火车上的司机、列车长、列车员等全由小学生担任。这条环行儿童铁路自1984年6月1日起更换第二代儿童火车，由新的小型内燃机车、5节车厢和1节尾车组成，长63.55米，一次可搭乘312名小旅客。新的车厢顶部装有防暑设备，车轮全部采用滚动轴承，车门采用地铁自动开关式，司机在驾驶室里可以观察到旅客上下车的情况。编辑:芦涛 美编:王媛
为什么要将1435毫米这个数字作为世界铁路标准轨距呢？
一种观点认为，它来自古罗马的战车轮距；另一种观点认为它来自实际运用中的修订。1788年，美国人威廉·杰索把铁板轨改为立放的铁轨，当时，车轮的轮缘在外侧，两轮缘之间的距离，也就是两股轨道的外侧距离为5英尺。以后，杰索又把轮缘改在车轮的内侧，但5英尺的轨道距离未变。由于铁轨顶宽为1英尺3/4英寸，所以两股轨道的内侧距离（轨距）实际上是4英尺8.5英寸，即1435毫米。这个说法似乎更有道理。
1825年，斯蒂芬森设计制造了最原始的蒸汽机车“运动”号，同年通车的世界上第一条营业铁路——英国的斯托克顿至达灵顿的铁路就是采用的1435毫米轨距。1845年英国皇家专员建议用4英尺8.5英寸（1435毫米）作为标准轨距。1846年英国国会把这个轨距确定为标准轨距，非经特准，禁止在新铁路线上采用其他轨距（除了英国的大西部铁路是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨）。当时的英国是资本主义强国，因此也把这个标准推行到他们的殖民地和势力范围去。主持修筑中国的第一条铁路——唐胥铁路的工程师是英国人克劳德·威廉·金达，他就力主采用4英尺8.5英寸（1435毫米）的轨距。
从现实情况看，全世界采用1435毫米轨距的国家占多数，所以把1435毫米定为国际标准轨距也就顺理成章。
中国铁路的宽轨与窄轨
旧中国时期，列强在中国瓜分路权，现在的四大干线：京广线的北段北京至武汉的汉口旧时称京汉线，京哈线的南段北京至沈阳段旧时称京奉线，京沪线的北段天津至南京的浦口旧时称津浦线，南段自南京的下关至上海也叫沪宁线，都有英商参与投资或经营，英商就依英国铁路的标准来修建和组织运营。英国的行车制式为左侧行车制，轨距为1435毫米的标准轨距，故它奠定了我国左侧行车制和1435毫米轨距的基础。
今天，我国规定，直线轨距的标准是1435毫米，大于这个标准的称之为宽轨，小于这个标准的称之为窄轨。
中国的宽轨有四种，东北有些俄国人修建的铁路就是宽轨铁路。
昆河线是一条轨距为1000毫米的铁路，从昆明到中越边境小镇河口，全长467公里，是法国人1910年建成的滇越铁路的滇段，被称作窄轨铁路。在修建昆河线之前，法国人已经在越南修通了从河内到中越边界的窄轨铁路。在滇南，虽然窄轨火车很慢，但它是滇南许多山民与外界交往的惟一途径。那些小本生意人的香蕉、菠萝要通过它运出去，他们需要的化肥、水泥，甚至一些生活必需品，要通过它运进来。
五花八门的轨距
铁路发展的初期，轨距是五花八门的，宽可达2133.63毫米，窄只有762毫米。即使现在，全世界也有30来种不同的轨距。铁路轨距的标准不一，必然会使铁路运输难以畅通。
以“苗条”的越南铁路为例，它的轨距为1200毫米。据说，它的铁轨宽度之所以比国际标准的尺寸更窄，是出于战争的考虑。因为此举能够阻止外国的火车进入越南，从而确保本国的财富不被外国侵略者掠夺。
在东北亚地区，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标准轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此尽管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。
中国是亚洲铁路里程数第一的国家，但是受到轨距标准不一的制约，有21条铁路的连接点无法与周边国家连接。以著名的亚欧大陆桥铁路为例，它经过哈萨克斯坦、吉尔吉斯、乌兹别克和塔吉克斯坦等国家，延伸到欧洲或非洲。可是因为上述独联体国家现在仍然沿用1520毫米的宽轨铁路，致使行驶在“泛欧亚铁路干线”上的火车无法成为“欧亚直通车”，极大地限制了经哈萨克斯坦进入中国的欧亚铁路的国际联运业务。如果这条被称之为“第二座欧亚大陆桥”的干线全程都能够使用1435毫米的国际标准铁路，货车从欧洲到中国时间会大大缩短。
近年来，美国又研发了一种特殊的“铁路、公路组合运输”。其铁路轨距宽达5.2米，是目前世界上最宽的铁路。在这条铁路上面行驶的车辆长38.4米、宽7.2米，可横向装载汽车12辆，运行时速达240公里。到达终点后，所有侧板可自动打开，30秒钟可卸完全部汽车。列车间隔约10分钟，很受自备私家轿车的旅行者欢迎。
多宽才是最佳轨距
自19世纪铁路开始出现，即有争论何种轨距最佳。从现代角度看，宽轨或窄轨在性能上没有十分明显的优点：世上最重的货车可以在美国及澳洲的标准轨上行走；宽轨不一定载重更多；高速铁路都是采用标准轨，宽轨不一定较快；澳大利亚昆士兰及南非的窄轨铁路上的列车依然是十分重，窄轨不一定载重较少；建造标准轨的轻便铁路与窄轨铁路价格相差并不大；窄轨铁路亦可以建成达到标准轨一样的负载量。
以此看来，选择宽轨或窄轨不一定比选择标准轨节省金钱，但却失去了与标准轨之间的兼容性。
只有轨距低于3英尺（914毫米）的窄轨铁路的建造成本才会稍低于标准轨。但这类轨距的运载能力有限，通常只会在运载量有限的登山铁路使用。
Tips：
轨距是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为准）。国际铁路协会在1937年制定1435毫米为标准轨，世上大约百分之六十的铁路是标准轨。比标准轨宽的轨距称为宽轨，比标准轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。
世界各国轨距
美洲 美国及加拿大最初使用不同的轨宽，后来加拿大追随英国采取标准轨。美国北部的铁路因为最初多是从英国进口器材，故亦多为标准轨。美国南部铁路曾以宽轨为主。南北战争之后，南部的铁路亦逐渐改成标准轨距。
阿根廷及智利的铁路轨距为1676毫米。
欧洲
欧洲大部分国家都使用标准轨。
爱尔兰及北爱尔兰的轨距是1600毫米。
西班牙的正式标准轨距是1674毫米，葡萄牙则为1665毫米，因此西班牙开发了变距列车。西班牙正进行改轨工程，将路轨改成标准轨距。
19世纪的俄罗斯选用1524毫米的宽轨，一般认为是出于军事考虑，避免入侵的军队可以使用它的铁路运输系统。俄罗斯和属于前苏联的国家，以及蒙古、芬兰都是采用俄国的1520毫米轨距。这比1524毫米窄4毫米，有时两者的车辆可以互换。
大洋洲
澳洲本来采用标准轨，后来因为某些原因而在维多利亚省及南澳洲出现1600毫米的轨距，部分地方亦有1067毫米的路轨。昆士兰铁路在建设之初，便使用1067毫米的窄轨，是全世界最大的窄轨系统。亚洲
南亚洲的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里兰卡的铁路轨距不一，但多数为1676毫米。印度现有计划将所有窄轨改成1676毫米。
东南亚国家，包括越南、柬埔寨、老挝、泰国、缅甸及马来西亚以米轨1000毫米铁路为主。计划中连接新加坡及中国的亚太铁路会是标准轨，或标准及米轨双轨距。
印尼轨距主要是1067毫米。
日本的铁路轨距主要为1067毫米。日本建造高速铁路（新干线）时选定1435毫米为标准轨，以提高车辆行驶的稳定性，但这样使高速铁路列车不能在原有的路轨上行驶，所以现在正在开发变距车辆。
中国最早的铁路由英国及比利时工程师设计，因此其轨距沿用英国标准，为标准轨。中东铁路曾经使用过1520毫米的宽轨。山西的同蒲铁路和正太铁路曾用过1000毫米的米轨，今天，云南的昆河铁路仍为1000毫米。香港九广铁路亦使用1435毫米标准。
非洲
南非及安哥拉、博茨瓦纳、刚果、加纳等国多数使用1067毫米轨距。
Tips：最有趣的窄轨铁路
最有趣的窄轨铁路是英国的玩具铁路和我国的儿童铁路。英国肯特郡有一条长22公里、轨距为381毫米的窄轨铁路，它是1927年由一个喜爱小型铁路的英国贵族创建的。在这条铁路上行驶的蒸汽机车共有11台，都是超小型的，只能坐一名司机。成人如果想站起来，胸口以上部分就会超出机车顶。车厢也很狭小，两个成年人可以勉强并排坐。这些玩具般的火车每小时可运行40公里。
我国哈尔滨儿童公园中的儿童铁路全长仅2.14公里，为窄轨铁路，建成于1956年。它环绕公园一周，两端分设有“哈尔滨”和“北京”两座车站。在这条铁路上行驶的第一代儿童火车由 “少先号”小型内燃机车和7节小车厢组成，每趟可搭乘200名小旅客，往返一趟需12分钟。小火车上的司机、列车长、列车员等全由小学生担任。这条环行儿童铁路自1984年6月1日起更换第二代儿童火车，由新的小型内燃机车、5节车厢和1节尾车组成，长63.55米，一次可搭乘312名小旅客。新的车厢顶部装有防暑设备，车轮全部采用滚动轴承，车门采用地铁自动开关式，司机在驾驶室里可以观察到旅客上下车的情况。编辑:芦涛 美编:王媛